Lass mich zurück

Über zwei Wochen Training umkreisen Nell und Bradshaw einander wie kollidierende Trümmer. Er lässt sie bei einer Teambuilding-Übung an einer steilen Klippe zurück; sie hangelt sich über einen Kiefernast in sechs Metern Höhe und erwischt ihn mit einem Stein, der gegen seinen Helm prallt. Sie ringen im Dreck, bis keiner mehr atmen kann. Doch auf Nachtwache lösen sich die Abwehrmauern auf. Er gesteht, dass Abrahm sein Frieden war; sie bekennt, dass Sergeant Jenkins – ihr ehemaliger Liebhaber und Kommandant bei Riøt – ihrer war. Beim Sparring offenbart Nell schließlich ihre verborgenen Nahkampffähigkeiten und legt jeden Kameraden flach, bis nur noch Bradshaw sie herausfordert. Ihr Kampf ist brutal und ausgeglichen – Eren trennt sie körperlich. Durch jeden blauen Fleck und jedes geteilte Schweigen entdecken sie übereinstimmende Brüche: zwei Menschen, die jemand Unersetzlichen verloren haben und im anderen immer wieder den Geist sehen.

Bradshaw verschwindet nach dem Training stundenlang und kehrt ausgehöhlt ins Lager zurück – leerer Blick, zitternde Hände, abwesend. Eren überlässt es Nell, im Sanitätszelt über ihn zu wachen. Er kommt zu sich, während er ihr Handgelenk umklammert, und weigert sich, es loszulassen. Als sie versucht, sich zu befreien, zieht er sie neben sich herunter. Die Nähe entzündet, was Wochen der Feindseligkeit zu Zunder verdichtet haben. Ihre Begegnung ist wild, besitzergreifend und durchzogen vom Blut des anderen – sie ritzt ein Symbol in seinen Rücken, während er sie gegen den Zeltboden presst. Danach gesteht er, dass er ihr Blut an sich selbst benutzt hat, als er allein im Wald war. Sie nennt ihn einen Sadisten. Er nennt sie eine Masochistin. Er trägt ihren bewusstlosen Körper zu einem Bach, wäscht ihre Wunden mit unverhülltem Gesicht und gibt zu, dass er froh ist, dass sie diejenige ist, die überlebt hat. Dann kehrt die Kälte zurück und er geht davon.

Nell schließt einen Deal mit Eren: Sie wird sich für die nächste Trainingsmission dem feindlichen Trupp anschließen. Wenn Malum sie besiegen kann, gibt sie auf. Von einem Bergrücken aus schaltet sie zuerst den Ersatzschützen aus, dann setzt sie eine Trainingsrunde direkt auf Bradshaws Helm. Rotes Pulver explodiert und sein Trupp erstarrt ungläubig. Systematisch legt sie Ian, Pete, Harrison und Jefferson flach, während sie mit offenen Mündern dastehen. Nur Eren – lachend über sein eigenes dezimiertes Team – bleibt verschont. Bradshaw liegt reglos am Boden, der Kopfschuss hat eine weitere dissoziative Episode ausgelöst. Nell steigt von ihrer Position herab und bettet seinen Kopf in ihren Schoß, streicht dunkles Haar aus seinen geschlossenen Augen. Als er wieder zu sich kommt, murmelt er, dass sie die Einzige ist, die seine Zweite sein kann. Der Widerstand des Trupps bricht endgültig.

An einem freien Wochenende nimmt Eren Nell mit in ein Diner am Meer, kauft ihr ein blassgelbes Kleid, das sie sich nie selbst kaufen würde, und lockt sie in die Wellen. Sie vertraut ihm ihren Traum an, ein Buchcafé zu besitzen, und erzählt, wie der Mord an ihren Eltern, als sie fünfzehn war – und die brutale Rache, die sie an den Mördern nahm – sie zu den Schattentruppen brachte. Dann taucht Bradshaw am Strand auf und zerrt sie trotz ihrer lähmenden Angst vor Haien auf einem Surfbrett ins offene Wasser. Sie klammert sich an ihn, zitternd und wütend. Er hält sie, bis Wut die Angst verdrängt, genau wie er es beabsichtigt hatte. Später erwischt er sie im gelben Kleid in Erens Zimmer, und Eifersucht entfacht eine weitere aufgeladene Begegnung. Eren kommt mitten im Geschehen herein, genervt vom Chaos, das sein Bruder und ihre Rekrutin unter seinem Dach ständig anrichten.

Eren informiert den Trupp über ihren gefährlichsten Einsatz: eine Level-Black-Mission in Labrador, um die abtrünnige Organisation namens die Geister zu zerschlagen, die Jagd auf Schattentruppen-Einheiten macht. Der gesamte Hades Squad ist seit sechs Monaten verschwunden. Unter vier Augen enthüllt Eren Nell und Bradshaw, dass eine schwarze Kugel – Riøts charakteristische Munition – Abrahm getötet hat und dass Bradshaw während seines Zusammenbruchs im Training Gift injiziert wurde. Jemand bei Malum ist ein Verräter. Nell muss identische Ausrüstung und Maske als Bradshaws Doppelgängerin tragen, um jeden Attentäter zu verwirren, der es auf ihn abgesehen hat. In einem separaten Gespräch entlockt Eren seinem Bruder ein Versprechen: Falls Nell sie verrät, muss Bradshaw sie töten. Er gibt sein Wort. Der Trupp besteigt ein Transportflugzeug nach Labrador mit einem Saboteur in ihren Reihen.

Der Trupp springt mit Fallschirmen in einen Sturm und wird beim Aufprall zerstreut. Eine gefälschte Stimme imitiert Jefferson über Funk – Nell erkennt die Nachahmung und hindert Ian am Antworten, doch Bradshaw überstimmt sie. Explosionen und Schüsse folgen augenblicklich. Jefferson wird in den Bauch getroffen. Nell verfällt in ihren Nahkampfinstinkt und schlitzt mit ihrem Messer Kehlen auf, als Feinde sie überrennen. Als Ian – der Kommunikationsspezialist des Trupps – sie angreift, tötet sie ihn und identifiziert ihn als den Verräter, der ihre Koordinaten an den Feind weitergegeben hat. Bradshaw findet sie über Ians Leiche stehend und richtet seine Pistole auf ihren Schädel. Erens Stimme schreit durch das Funkgerät und befiehlt ihre Hinrichtung. Bradshaw legt seine Hände um ihren Hals, Tränen fließen, doch er bringt es nicht über sich zuzudrücken. Ein massiver Luftangriff schleudert sie beide zu Boden und strandet sie tief in der Wildnis Labradors.

In einer Höhle ohne Funk oder Evakuierung bindet Bradshaw Nells Handgelenke los und gesteht alles: Eren betrieb Schwarzmarkt-Waffengeschäfte, deren Zusammenbruch den Angriff in Patagonien auslöste. Erens Geschäfte verursachten den Hinterhalt, der Riøt vernichtete. Nell wurde nicht zu Malum rekrutiert, um eine Lücke zu füllen, sondern um als Bradshaws menschlicher Schutzschild zu dienen. Sie schlägt ihn zweimal, bevor sie erstarrt. Dann macht sie ihr eigenes Geständnis: Sie hat die schwarze Kugel abgefeuert, die Abrahm tötete. Sie zielte auf Jenkins' Befehl auf Bradshaw und verfehlte ihn. Bradshaw legt erneut seine Hände um ihren Hals, dann lässt er sie los. Sie fleht ihn an, es zu beenden. Er weigert sich – sie war ein Instrument, gerichtet von der Hand eines anderen, nicht die Bosheit dahinter. Sie schmieden ihre Allianz aus den Trümmern gemeinsamer Zerstörung und wählen einander trotz aller Gründe, es nicht zu tun.

Nachdem sie Bunkerangriffe und brutale Feuergefechte gegen Hades-Soldaten überlebt haben – die sich freiwillig den Geistern anschlossen – werden Nell und Bradshaw überwältigt und in eine versteckte Festung geschleppt. Nell wird in einen Kriegsraum gebracht, wo ein blutender Körper auf dem Boden liegt. Sie glaubt, es sei Bradshaw, doch entdeckt, dass es Eren ist, fast zu Tode geprügelt. Ein maskierter Leutnant beginnt, sie anzugreifen, bis eine neue Gestalt eintritt und dem Mann ohne Zögern ein Messer in den Schädel rammt. Der Anführer wendet sich Nell zu. Blondes Haar. Dunkle Augen. Die Narben, die sie tausendmal im Dunkeln nachgezeichnet hat. Sergeant Jenkins – der Mann, den sie in Patagonien zum Sterben zurückließ – steht lebendig vor ihr und kommandiert die gesamte Geister-Operation. Er hat das Riøt-Massaker selbst inszeniert. Jeder Verräter, den Nell je auf seinen Befehl hingerichtet hat, könnte unschuldig gewesen sein.

Jenkins enthüllt, dass er Nell Patagonien überleben ließ, weil er den einzigen Menschen nicht töten konnte, der ihm das Gefühl gab, menschlich zu sein. Um Bradshaw und Eren zu retten, sagt Nell Jenkins, dass sie freiwillig bleiben wird. Sie spielt für seinen Sadismus – lässt ihn sie vor Bradshaws Augen nehmen – und stellt sicher, dass das Schauspiel der Grausamkeit Jenkins genug befriedigt, um seinen Handel einzuhalten. Bradshaw sagt ihr unter gebrochenen Tränen, dass er sie liebt. Sie zwingt sich, es nicht zu erwidern, wissend, dass die Worte ihn zum Bleiben und Sterben bringen würden. Sie sagt ihm, er solle sie zurücklassen – derselbe Befehl, den Jenkins ihr einst gab, als sie ihn im brennenden Staub Patagoniens zurückließ. Bradshaw und der bewusstlose Eren werden in die Berge entlassen. Er geht davon, ohne sich umzudrehen, und trägt das, was von ihrem Herzen übrig war, mit sich.

Das Leben mit Jenkins entfaltet sich in Luxus: Londoner Hotels, Sonnenuntergänge in Florenz, Morgenspaziergänge an zugefrorenen Seen in Labrador. Nell hat seit jener letzten Nacht niemanden mehr getötet. Jenkins umsorgt sie mit aufrichtiger Hingabe, während ihre zugewiesenen Wächter – Paul und Drake – ihr überallhin folgen, sanfte Erinnerungen daran, dass ihre vergoldete Existenz keine Wahl ist. Sie sagt Jenkins nie, dass sie ihn liebt, und er weiß warum. Bradshaw hinterlässt unmögliche Zeichen, wo immer sie hingeht: ein Häschen, in die Kondensfeuchtigkeit eines Hotelfensters gezeichnet, Häschen-Sticker, die auf Restaurantkarten geschmuggelt werden, Formen in einem Feld, die nur sie erkennen würde. Jedes kleine Wunder flüstert dieselbe Wahrheit: Er ist nie gegangen. Jenkins gesteht, dass er das Gewicht des Universums in ihren Augen sieht, wenn sie an einen anderen Mann denkt. Ihre Gegenwart, gibt er zu, genügt ihm auch ohne ihre Liebe.

Erens europäische Verbündete zerschlagen Jenkins' Übersee-Operationen und locken ihn nach London. In dieser Nacht betritt eine Gestalt in schwarzer Kampfausrüstung Nells Zimmer in der Festung in Labrador. Sie erkennt ihn an der Form seiner Wangenknochen, bevor die Maske fällt. Bradshaw sinkt am Rand ihres Bettes auf die Knie – dünner, älter, mit Trauer, die sich in die Linien um seine Augen gegraben hat. Er hat sie jeden Tag beobachtet, durch Ferngläser, Überwachungsfeeds, quer durch überfüllte Räume, und hat sich dreieinhalb Jahre lang kein einziges Mal ausgeruht. Sie nennt ihn einen Idioten, weil er zurückgekommen ist. Er küsst sie und die verlorenen Jahre kollabieren zwischen ihren Lippen. Jefferson, Pete, Harrison und Eren warten draußen mit dem Rest von Malum. Sie zieht zum ersten Mal seit drei Jahren Kampfausrüstung an. Die Evakuierung ist vorbereitet.

Jenkins' Soldaten fangen sie in einem offenen Tal ab. Harrison fällt durch eine Kugel. Eren tritt auf eine Mine und befiehlt ihnen weiterzugehen – die Explosion nimmt ihm die Beine. Pete und Jefferson werden im folgenden Feuergefecht getötet. Bradshaw und Jenkins gehen mit Messern aufeinander los, bis Bradshaw Jenkins bis zur Unkenntlichkeit schlägt. Nell kniet neben ihrer gebrochenen ersten Liebe und summt die Melodie, die er immer erbeten hat – das Thema von Davy Jones. Er bittet sie, es zu Ende zu bringen. Sie sagt ihm, dass sie ihn liebt, und seine Augen weiten sich mit einem Lächeln, das er nie zuvor getragen hat. Sie feuert. In der Nachwirkung trägt Paul – ein Wächter, der Freiheit über Loyalität wählte – einen blutüberströmten, beinlosen Eren zum Evakuierungshelikopter. Sie entkommen Labrador mit drei Überlebenden, wo einst ein Dutzend stand.