Oracolul Păsării Negre

Matthew sosește împreună cu Pip, Becca, grifonul familiei, Apollo, și ogarul lor scoțian, Ardwinna. Pământul vibrează sub tălpi; Becca își dă jos pantofii ca să simtă mai bine. Gwyneth îi conduce la memorialul Proctor's Ledge din Salem, cu ocazia celei de-a 325-a aniversări a execuției lui Bridget Bishop. Sute de vrăjitoare se adună. Meg Skelling, membră a covenului, cu ochi nepereche — unul de culoarea sticlei de mare, celălalt maro ca scoarța —, sâsâie în public că Bishopii și vampirii nu au ce căuta acolo. Julie Eastey pășește în față cu foc vrăjitoresc și un pumnal, în timp ce Ike Mather, un văr fost pușcaș marin, îi protejează pe copii. Furia Dianei crapă cerul cu fulgere și tunete. Clanul Proctor formează un cordon protector, forțând-o pe Meg să se retragă. În acea seară, Matthew și Diana se ceartă despre magia superioară, vocile lor răzbătând prin toată casa, iar Becca aude fiecare cuvânt.

În noaptea aceea, Pip plânge în timp ce părinții lui țipă, iar Becca îi șoptește păpușii sale Tamsy, locuită de spiritul lui Tamsin Proctor. Se strecoară singură în Pădurea Corbilor. Diana, Matthew, Gwyneth și Pip o caută într-o furtună tot mai puternică. Adânc printre copaci, o găsesc pe Becca în interiorul unui cerc magic pe care l-a trasat, un stol de corbi învârtindu-se în jurul ei. Păsările se aruncă în picaj, o ciupesc și o ridică de impermeabil în timp ce ea face tumbe și râde. Vocea lui Matthew și invitația ei sparg bariera. Înăuntru, el se dezbracă de secole de disciplină, alergând și clănțănind ca un lup în timp ce corbii se joacă cu el. Fantomele surorilor Proctor privesc din umbre. Când Becca rupe în cele din urmă cercul, este epuizată, iar Matthew o duce acasă în brațe, cu inima crăpată, deschisă către o sălbăticie pe care o negase.

Ann Downing, marea preoteasă a covenului din Ipswich, sosește pentru a raporta că Meg a depus o plângere oficială. Meg o acuză pe Gwyneth că încalcă protocoalele covenului prin instruirea unei persoane din afară, invocând sângele de Bishop al Dianei, căsătoria ei cu un vampir și ritmul accelerat al pregătirii sale. O ședință specială a covenului se întrunește la Ravenswood în săptămâna aniversării execuțiilor. Sub luna plină, vrăjitoare după vrăjitoare își exprimă vechi nemulțumiri împotriva familiei Proctor, în timp ce fantomele se aliniază pe grinzile de sub acoperiș. Bunica Dorcas încearcă să obiecteze, dar parlamentara Hitty Braybrooke impune ordinea. Meg se ridică în picioare, arată cu degetul și o provoacă pe Diana să-și dovedească valoarea la Răscruce. Sala își ține respirația. Diana acceptă fără să clipească, declarând că zeița va decide dacă este aptă, nu Meg. Ann stabilește procesul peste o săptămână.

În noaptea stabilită, Diana intră în Pădurea Corbilor împreună cu Ann, Katrina și Gwyneth. Meg e deja acolo, cocoțată pe stâlpul străvechi al Răscrucii. Atacă cu gropi de pământ, molii otrăvitoare și raze de lună furate. Nodurile de țesătoare ale Dianei și fragmentele din Emily Dickinson abia rezistă. Umbrele pădurii se perindă, printre ele și Naomi, sora geamănă a tatălui ei, al cărei piept se deschide larg cu un al zecelea nod rupt, ținând-o captivă în Altundeva. Diana reîmpletește nodul cu șase încrucișări și apoi pe al zecelea, închizând cercul în jurul trupului vlăguit al lui Naomi. Un corb alb se ridică din cenușă pe măsură ce spiritul lui Naomi este eliberat. Zeița apare din umbre, o bufniță cu o răscruce albă între ochi, și îi oferă Dianei Calea Întunericului. Diana acceptă și o primește pe Cailleach, o bufniță cenușie drept ghid spiritual. Meg, zguduită, recunoaște înfrângerea.

În Ajunul Solstițiului de Vară, sute de membri ai familiei Proctor se adună la Ravenswood pentru un ospăț comunitar. Copiii confecționează hrănitoare pentru zâne; adolescenții citesc în tarot; bătrânii privesc focul de tabără. După apusul soarelui, apare o siluetă îmbrăcată în frunze de stejar. Regele Stejarului înconjoară focul și întinde o ramură către Diana. Ea se transformă: frunze de ilex îi înmuguresc pe piele, o baghetă albă i se materializează în mână, iar iedera i se împletește prin păr. Ea se luptă cu Regele Stejarului în jurul focului, chemând corbi și molii să-i înghită stelele, împingându-l înapoi cu Umbra până când focul de tabără se stinge în jăratec. Fantomele familiei Proctor se ridică din pădure, clare și vizibile. Julie, glamurată în chip de Regina Zânelor, recită din Shakespeare, iar familia își aruncă dorințele în flăcări. Diana și Matthew se retrag în grădina lunii, pasiunea lor un ecou intim al magiei nopții.

Janet Gowdie sosește cu vești alarmante: Meg a denunțat-o pe Diana la Congregație pentru vrăjitorie de sânge. Janet caută totodată sticla cu amintiri a mamei sale, Griselda, din Salem. Gwyneth, Diana, Janet și Sarah călătoresc la Casa Bishop din Madison. În spatele unui dulap deplasat prin magie din camera de preparate, descoperă zeci de sticle cu amintiri și cartea secretă de umbre a mamei Dianei, ascunsă în copertele albumelor Fleetwood Mac. Când Diana sparge din greșeală două sticle, amintiri pierdute din copilărie o năpădesc. Sub presiune, Sarah izbucnește: ea și Rebecca au avut tați diferiți. Tatăl Rebeccăi a fost Thomas Lloyd, un soldat britanic și vrăjitor cu care Joanna Bishop avusese o aventură în timp de război, nu Joe Green. Sarah și-a trăit întreaga viață simțindu-se pe locul doi, iar resentimentul ei a alimentat decenii de minciuni despre familia Proctor și magia superioară.

Înapoi la Ravenswood, Gwyneth deschide sticla Griseldei Gowdie din secolul al XVII-lea. Grupul se scufundă în temnița din Salem a anului 1692: Dorcas Hoare, Bridget Bishop, John Proctor, Rebecca Nurse, Tituba și copila Dorothy Good sunt încătușate în murdărie. Griselda, o vrăjitoare scoțiană semi-vampir, aduce mâncare și un săculeț cu farmece. Un vampir scoțian înalt apare, prezentându-se drept William Sorley, dar imediat recognoscibil ca Gallowglass, nepotul lui Matthew. El o protejează pe Dorcas de un examen brutal, îi pune Griseldei în palmă o monedă de argint de la răscruce pentru noroc și îi aranjează evadarea. Presimțind moartea, Bridget Bishop cântă o profeție în cântec de sânge: „Doi copii, strălucitori ca Luna și Soarele, / Vor face din Întuneric, Lumină și Umbră un singur tot." Sintagma „oracolul păsării negre" răsună prin celulă.

Pentru a se pregăti pentru Labirintul pe care va trebui să-l parcurgă într-o zi pe Isola della Stella, Diana propune o repetiție în labirintul ruinat al familiei Proctor. Matthew acceptă, împotriva judecății sale. Înăuntru, vraja împlinește dorințe: Diana vede umbre plăcute, dar durerea îngropată a lui Matthew conjură chipul tânărului său fiu Lucas, mort cu secole în urmă din cauza furiei sângelui, și pe cel al fratelui său Hugh, ucis cu mult timp în urmă. Lucas strigă îngrozit, iar Întunericul se coagulează în jurul lor. Dorința neglijentă a Dianei alimentează pericolul. Fantoma bunicului Tally apare, furioasă, și îi forțează să iasă. El o avertizează pe Diana că vampirii nu au ce căuta în labirinturile zeiței și că nesăbuința ei aproape l-a pierdut pe Matthew în Altundeva. Zguduită, Diana realizează că trebuie să-și parcurgă drumul singură și că iubirea nu poate încălca legile magiei superioare.

Ysabeau, drapată în Dior, se întoarce la Veneția pentru prima dată după secole și atrage toate privirile ca diversiune. Diana și Janet merg cu barca la Isola della Stella, trec prin vorbă de gardurile magice ale vrăjitoarelor și vâslesc cu o mascareta minusculă în jurul Labirintului plutitor pentru a ajunge la palatul memoriilor. Înăuntrul extravagantei baroce a lui Fludd, Diana urcă o scară în dublu helix până la o bibliotecă suspendată unde mii de sticle sunt aranjate pe rafturi după dată și rang de clasă. Le recuperează pe cele aparținând lui Taliesin Proctor, Joanna Bishop, Thomas Lloyd, mamei sale Rebecca, Naomei Proctor și lui Emily Mather. Tinima Toussaint, o preoteasă a Congregației, o interceptează, aruncă ultima sticlă a Rebeccăi în gol, dar apoi îi permite Dianei să plece cu restul, promițând o viitoare socoteală. Jaful reușește, dar vrăjitoarele cunosc acum puterea Dianei.

După Veneția, Cailleach aruncă rădăcină de mandragoră și iarbă de dragon verde la picioarele Dianei, un semn că trebuie să folosească un filtru de dragoste. Diana prepară poțiunea, lasă un pocal de argint pentru Matthew în pădure și intră în grădina lunii a lui Gwyneth dezbrăcată, sub luna nouă. Cheamă moliile pentru a-și face o mantie, invocă cuvintele lui Giordano Bruno și așteaptă în măr. Matthew o urmează, gol și deja prins în vrajă. Ea îl provoacă să-și lepede masca civilizată. El o mușcă de umăr și bea; ea îl mușcă la rândul ei, gustându-i sângele rece. Se rostogolesc printre maci și omag. După aceea, Matthew recunoaște că dragostea lor este înfricoșătoare pentru că trăiește în incertitudine, nu în lumina clară pe care o râvnea. Diana îi spune că ea este Umbră, că nu aparține nici Întunericului, nici Luminii, și că nu va fi îmblânzită.

Pe 13 august, ziua de naștere a Dianei și aniversarea morții lui Naomi, Satu Järvinen sosește la Ravenswood în calitate de examinator al Congregației. Protecțiile Gwynethei și fantomele Proctor veghează îndeaproape. Satu îl testează pe Pip: el face trandafiri să înflorească pe o pajiște întreagă, invocă un vânt destul de puternic încât să răstoarne un grifon acoperit de funingine, aprinde un foc vuitor și ridică apa cu puterea minții. Nu reușește să cheme un familiar. Satu o testează pe Becca: ea umple un pahar cu limonadă de jos în sus, aprinde toate lumânările din cameră, dar nu poate ofili o floare și nici nu poate mișca aerul. Când i se cere să invite un familiar, un corb cu guler argintiu și ochi argintii, Fiachra, zboară prin fereastră și se așază pe brațul ei. Acesta fusese vechiul familiar al lui Tally Proctor, renăscut pentru Becca. Raportul lui Satu o va marca pe Becca drept un prodigiu al magiei superioare.

După ce Satu pleacă cu mașina, Diana urcă dealul în viteză și îi blochează drumul. Satu coboară din mașină, cu un zâmbet arogant, și își arată palmele animate de fire de țesătoare: și-a găsit un învățător și nu mai este mai slabă decât Diana. Îi înmânează o notificare oficială: Diana a fost selectată să parcurgă Labirintul pe Isola della Stella în promoția din 2018, iar vrăjitoarele au planuri pentru darurile prodigioase ale Beccăi. Fantoma lui Mary Proctor aduce oracolul păsării negre; o singură carte cade: Sânge. Diana rostește cu voce tare profeția lui Bridget, glasul ei răsunând cu puterea adunată a Ravenswood-ului: „Doi copii, strălucitori ca Luna și Soarele, / Vor face din Întuneric, Lumină și Umbră un singur tot." Trasează al zecelea nod, un ouroboros argintiu-negru, și îl trimite în Altundeva ca jurământ de neîncălcat, revendicând libertatea copiilor ei de a-și alege propriile căi.