La moglie di mio marito

Carter porta Eden alla stazione di polizia di Hope Falls, ma nulla di ciò che dice lo convince. Non ha documenti, né telefono, né presenza sui social media. Un account Instagram a suo nome mostra il volto dell'impostora accanto a foto dei dipinti e della casa di Eden. Carter progetta di trasferirla a una stazione più grande. In preda alla disperazione, Eden chiama il numero di Harrison — che conosce a memoria — dal telefono di Carter. Harrison nega di riconoscere la sua voce e riattacca. Eden ruba le chiavi dell'auto di Carter, le getta nel porto, poi sfonda la porta sul retro di Spyglass. Ogni traccia di lei è stata cancellata: niente passaporto, niente foto, niente laptop. Afferra le chiavi di riserva dell'auto e dei contanti, sente uno scricchiolio sul pianerottolo, poi ruzzola giù per le scale — se sia inciampata o sia stata spinta, non riesce a capirlo. Carter la trova sanguinante, sale al piano di sopra a prendere degli asciugamani, e lei fugge con la sua Range Rover.

Eden guida tutta la notte fino a The Manor, una struttura di cura esclusiva nel Parco Nazionale di Blackmoor dove Gabriella — la figlia diciottenne di Harrison — vive da sei mesi. Gabriella non parla da quando ha avuto un incidente da bambina, a otto anni; Eden è stata la sua assistente a tempo pieno per un decennio prima di affidarla a questa struttura. Un addetto del turno di notte fa entrare Eden senza controllare i documenti. Le pareti della stanza di Gabriella sono coperte di dipinti squisiti di Spyglass — una casa che la ragazza non ha mai visitato. Quando la luce si accende, Gabriella si siede sul letto, fissa Eden e scuote la testa. Poi la ragazza che non ha pronunciato una parola in dieci anni ne sussurra cinque: lei non è mia madre. Eden fugge. La sua auto elettrica si spegne da qualche parte nella brughiera. Un telefono usa e getta nel vano portaoggetti vibra con un messaggio: ci vediamo al nostro posto speciale all'alba. Firmato con il vezzeggiativo di Harrison.

Eden corre nella nebbia dell'alba fino alla scogliera sopra Hope Falls, oltre la cascata che ha dato il nome al villaggio, oltre il manifesto del telefono antisuicidio da cui ha sempre distolto lo sguardo. Harrison non c'è. Aspetta, togliendosi il maglione di cashmere coperto di stelle e lasciandolo cadere a terra. Non c'è segnale telefonico. Si allontana dal bordo, improvvisamente inquieta, decidendo di andarsene. Poi sente dei passi sul sentiero alle sue spalle. Pochi secondi dopo sta cadendo — attraverso la cascata, il corpo che si torce, che ruota — finché si schianta sulle rocce sottostanti. Il dolore è enorme e breve. Il suo ultimo pensiero è che il vero amore uccide. Nessuno ha visto chi fosse sul sentiero. Nessuno ha sentito il suo urlo sopra il fragore del mare.

Quella stessa mattina, Birdy entra nella stazione di polizia di Hope Falls con il suo husky siberiano e due tazze di caffè, presentandosi come l'ispettrice capo Olivia Bird — la nuova detective senior di Carter. Il volto di Carter passa dallo shock al panico alla mortificazione: è la donna con cui è andato a letto a Spyglass sei mesi prima, quella che aveva giurato di non tornare mai più. Si impossessa immediatamente dell'indagine sulla scomparsa di Eden, deridendo il registratore a cassette di Carter e stabilendo il suo ufficio al Smuggler's Inn. Carter aveva già interrogato Harrison, che aveva denunciato una donna disturbata che sosteneva di essere sua moglie; ora Birdy legge le trascrizioni e le smonta pezzo per pezzo. Mette in discussione tutto — la calma di Harrison, il racconto della proprietaria della galleria, la gestione del caso da parte di Carter — mentre in privato calcola se il corpo che presto si arenherà sulla spiaggia sia davvero quello di Eden.

Diana Harris, la proprietaria della galleria, scopre il corpo di una donna nella baia di Blackwater mentre nuota dopo pranzo. Il cadavere è a faccia in giù nella sabbia, i lunghi capelli biondi incollati al cranio. Quando Birdy lo gira, non c'è volto — solo ossa e tessuti frantumati, denti spariti, impossibile da identificare. Carter vomita sulla sabbia. In precedenza, mentre portava a spasso il cane di Birdy sulla stessa spiaggia, aveva avvistato una figura in lontananza che era svanita nella parete rocciosa — qualcuno che sospetta fosse Harrison. La squadra della scientifica arriva e processa la scena. Alla fine il campione di DNA prelevato dalla spazzola per capelli che Birdy aveva raccolto a Spyglass dà il risultato: non corrisponde al corpo. La discordanza sconcerta Carter, che non ne capisce il motivo. Birdy si mostra altrettanto perplessa, anche se la sua espressione tradisce qualcosa di più vicino alla soddisfazione che alla sorpresa.

Mentre legge la trascrizione dell'interrogatorio di Carter al pub, Birdy si blocca su una riga: Harrison dice a Carter di essere l'amministratore delegato di un'azienda farmaceutico-tecnologica chiamata Thanatos. La stessa azienda che ha consegnato a Birdy la data della sua morte. Chiude il laptop, si aggrappa al tavolo per mantenere l'equilibrio e ingoia delle pillole per gestire un'ondata di dolore che nasconde a tutti. Quando lei e Carter visitano Spyglass per interrogare Harrison, Birdy lo incalza sull'azienda. Lui devia con disinvoltura, definendola ricerca focalizzata sulla fragilità umana. Lei non rivela il suo legame personale ma cataloga dettagli che Carter non coglie: lenzuola appena lavate, un armadietto dei medicinali pieno di pillole e librerie ridipinte che violano il vincolo di conservazione storica della casa. Harrison collabora quel tanto che basta per sembrare innocente. La sua prima vera bugia, annota Birdy, è affermare di non avere nulla da nascondere.

Carter disobbedisce agli ordini espliciti di Birdy e si reca a The Manor all'alba. Trova Gabriella che dipinge Spyglass — una volpe da un lato, un lupo dall'altro. La ragazza non lo degna di attenzione. Poi entra una donna in uniforme bianca, con il badge che riporta il nome Mary. Carter riconosce il suo volto all'istante: è la donna che l'intero villaggio conosceva come Eden Fox, quella che aveva tenuto il discorso alla galleria, quella che Harrison aveva abbracciato sulla soglia. Gabriella sussurra un avvertimento frammentario — corri coniglio, corri — e la donna scappa. Carter la insegue attraverso la sala da pranzo e nel parco. Lei quasi lo investe con una Mini rossa. La consapevolezza lo colpisce come l'auto ha quasi fatto: la vera Eden diceva la verità. La donna che tutti credevano fosse la moglie di Harrison era qualcun'altra. Birdy sospende Carter per aver disobbedito agli ordini, ma la sua scoperta ha cambiato tutto.

Birdy scopre dalla sorella di Carter, Maddy, che Carter è sposato — un fatto che non aveva rivelato prima di andare di nuovo a letto con lei. Furiosa e sospettosa, si presenta al suo cottage per una cena che sua moglie Jane ha organizzato in tutta innocenza. Davanti a una lasagna fatta in casa, con la piccola Steren addormentata al piano di sopra, Carter presenta le sue scoperte: il fascicolo di assunzione di Mary Kendall da The Manor include una fotografia identica alla donna che il villaggio chiamava Eden Fox. La vera Eden — la donna che Carter aveva arrestato per violazione di domicilio — aveva detto la verità fin dall'inizio. Mary, un'assistente che in passato aveva accudito la nonna di Birdy a Spyglass, aveva impersonato Eden nei dintorni di Hope Falls per settimane mentre Harrison orchestrava l'inganno. Carter produce anche il portachiavi d'argento di Eden, trovato sulla scogliera. Le prove ora puntano verso una cospirazione, e Birdy concorda che devono affrontare Harrison quella sera stessa.

Durante la sfilata del Giorno dei Morti — gli abitanti del villaggio con maschere da scheletro portano torce per le strade — Birdy e Carter salgono la collina verso Spyglass. Due valigie pronte sono ai piedi delle scale e la Mini rossa di Mary è nel vialetto; Harrison era a pochi minuti dalla fuga all'estero. Il confronto si intensifica: Harrison insulta Carter, Carter minaccia di interrogare di nuovo Gabriella, e Harrison gli si avventa contro. Un messaggio dal medico legale arriva nel mezzo della discussione — i risultati del DNA sono inconcludenti, il corpo ancora non identificato. Harrison grida alla vittoria, ma Birdy lo ammanetta comunque per intimidazione e ostruzione. Manda Carter fuori. Quando lui scopre una porta segreta dietro le librerie ed entra in un tunnel nascosto scavato nella scogliera, qualcuno lo colpisce da dietro. Il suo mondo diventa nero.

Carter si sveglia sanguinante in un tunnel buio pesto sotto Spyglass. Birdy è seduta dall'altro lato della porta chiusa a chiave e confessa tutto. È la prima moglie di Harrison. Gabriella è la sua figlia biologica. Dieci anni prima, Birdy era alla guida dell'auto della polizia che aveva investito la bicicletta di Gabriella — ma Eden, la loro tata, aveva già spinto la bambina giù per le scale e aveva inscenato la scena per farla sembrare un incidente stradale. Eden aveva chiamato il telefono di Birdy per distrarla al volante, poi aveva lasciato che il mondo incolpasse la detective-madre per un decennio. Quando Gabriella finalmente sussurrò la verità a The Manor, Birdy, Harrison e Mary pianificarono la vendetta: manipolare Eden con il gaslighting, cancellare la sua identità, attirarla sulla scogliera. Birdy avrebbe dovuto spingerla ma arrivò trovando Eden già scomparsa. Ora offre a Carter un accordo — il pub della sua famiglia restituito, il mutuo cancellato — in cambio del silenzio. Poi ingoia una dose letale di pillole.

Carter segue il suono del mare attraverso il tunnel, emerge nella baia di Blackwater dove il falò del Giorno dei Morti ancora fumiga, e corre a perdifiato attraverso il villaggio fino a Spyglass. Trova Birdy crollata sul pavimento della biblioteca, senza polso. Inizia la rianimazione cardiopolmonare — soffiandole aria in bocca, comprimendole il petto — supplicandola di non morire nella data che qualche azienda aveva predetto. Le dice che ora ha qualcosa per cui vivere: sua figlia. Birdy è clinicamente morta per sette minuti prima che i paramedici la rianimino, rispecchiando la nonna che un tempo si svegliò nella propria bara. In ospedale, i medici scoprono qualcosa di inspiegabile: i suoi tumori si stanno riducendo. Che sia l'aria di mare, la seconda possibilità o pura ostinazione, Birdy — come la donna che morì due volte prima di lei — vivrà.