Anatema

Zevander cruza el Umbravale hacia Mortasia, mata a tres guardias fronterizos y entra en la cabaña de Maevyth. La encuentra dormida; su aroma —naranjas dulces— lo aturde con un deseo inesperado. Canaliza el sablefyre para hervir su sangre hasta convertirla en piedra, como ha hecho con cientos antes. La llama entra en el cuerpo de ella y rebota. Lo ataca a él. Su propio escorpión le pica el brazo. Cada intento posterior produce un dolor abrasador en sus venas en lugar de las de ella. Su poder, que jamás ha fallado ni vacilado, simplemente se niega. De pie sobre ella con una hoja en su garganta, le tiemblan las manos. Ella abre sus ojos gris pálido y capta el resplandor de sus iris ardientes. Él se desvanece en humo negro, furioso ante un fracaso que no puede explicar y un rostro que no puede dejar de ver.

El embarazo de Aleysia a manos del tío Riftyn queda al descubierto. La parroquia la arrastra hacia el bosque para desterrarla, y Maevyth ataca a los guardias con una antorcha robada. La multitud la tacha de bruja. Cuando extiende las manos, un montón de huesos antiguos erupciona de sus palmas: su primer glifo, manifestado por la ira. Ambas hermanas corren hacia el Bosque Devorador, donde la criatura wrathavor atrapa a Moros, lo engulle entero y luego cambia de forma para adoptar su rostro. Desuella vivo al tío Riftyn. Maevyth encuentra el arco del Umbravale y salta a través de su barrera resplandeciente. Se vuelve para tirar de Aleysia tras ella, pero el muro se ha endurecido hasta convertirse en cristal impenetrable. La criatura con el rostro de Moros agarra a Aleysia por la garganta. Maevyth golpea y grita, pero no puede atravesarlo. Su hermana desaparece en la oscuridad.

Los Guardias Imperiales del lado aethyriano capturan a Maevyth. En lugar de entregarla al rey, la llevan a la prisión de Bonesguard, con la intención de dejar que criminales violentos la agredan como entretenimiento. Un prisionero es arrojado a su celda. Ella finge tener sangre mortal venenosa y lo corta con un cuchillo confiscado. Antes de que los guardias intervengan, un escorpión imposiblemente enorme llena el umbral de la puerta; su aguijón metálico atraviesa el pecho del prisionero y destripa a los guardias. Maevyth pierde el conocimiento. Despierta tendida sobre un caballo, con una figura encapuchada y enorme detrás de ella. Él los guía a través de un pantano traicionero, mata a una bestia-sapo colmilluda con una sola estocada invisible de su espada y advierte que los mortales son bocados deliciosos. Ella reconoce sus ojos ardientes dorados y anaranjados: el extraño de su dormitorio. Él le dice su nombre. Zevander.

Maevyth despierta en una celda de mazmorra amueblada con sábanas de seda. Rykaia —la hermana de Zevander, de cabello plateado y doscientos años de edad— le trae comida, rodajas de manzana e ingenio mordaz. Dolion, un mago elvynira de seiscientos años encarcelado voluntariamente en la celda contigua, revela por qué la trajeron aquí: es Corvikae, la última descendiente de una tribu mortal extinta que adoraba a la diosa de la muerte, Morsana. Poderosos magos quieren convertir su sangre en piedra para un arma ancestral. Él comprueba su linaje aplicando vivicantem en su nuca: un sigilo de muerte resplandeciente emerge en la superficie. Le entrega un libro-rompecabezas con lomo de hueso sellado por magia Corvikae. Ella se pincha el dedo en su superficie, y la sangre recorre un diminuto laberinto, desbloqueando ilustraciones animadas de guerreros cuervo, dragones emplumados llamados Corvugones y una batalla entre mortales e invasores con armaduras doradas.

Zevander entrena a Maevyth en combate y glifos: Aeryz para el viento, Propulszir para el escudo mental. Cada glifo ganado le deja una cicatriz permanente en la palma. Cuando le enseña a girar el bastón, canaliza sablefyre a través de sus manos unidas para hacer levitar el arma. La llama no la quema. Se desliza por sus venas en oleadas cálidas y eróticas que la dejan temblando. Ella absorbe más y más poder —suficiente para incinerar a cualquier otro ser— mientras el bastón gira en el aire. Él rompe el contacto, estremecido. Nadie había sifoneado jamás su llama con semejante hambre. Dolion registra en privado el nuevo glifo que aparece en la palma de ella y advierte a Maevyth: esta capacidad de apoderarse del poder ajeno aterraría al consejo de magos. Si la descubren, sin duda la destruirían por ello.

Una araña que emerge de debajo de la trampilla de Branimir atrae a Maevyth con un espejo y una llave. Ella se deja caer en su celda y se encuentra cara a cara con el hermano mayor de Zevander: piel de corteza, cuernos, rodeado de miles de arácnidos. Él le suplica que cante. Ella lo hace, temblando, y la criatura grotesca apoya la cabeza en su regazo y llora mientras las arañas se retiran hacia las paredes. Rykaia da la alarma. Zevander saca a Maevyth a la fuerza, furioso, pero lo que vio a través del espejo lo persigue: su hermano en paz por primera vez en siglos. Acepta escoltar a Maevyth cada noche para que pueda alimentar a Branimir con carne cruda y cantarle. A través de estas visitas, contempla lo imposible: una chica mortal ofreciendo ternura al monstruo que todos los demás abandonaron, y algo se resquebraja en su pecho.

En su estudio, Zevander prueba de nuevo la canalización del sablefyre. Maevyth coloca su mano contra la palma de él y cierra los ojos. Confiesa que se siente como caos... y excitación. La llama fluye hacia ella en oleadas crecientes hasta que le suplica que no se detenga. Él rompe el contacto, empapado en sudor y temblando, y exige saber qué es ella. Antes de que pueda responder, le sujeta la nuca con la mano y aplasta sus labios contra los de ella. Ella saborea caramelo y brasas. Su beso es dominante, castigador, embriagador; entonces él se arranca de ella como si algo peor que el fuego lo hubiera quemado. Le dice que no pueden volver a hacer esto jamás y le ordena que se vaya. Durante la semana siguiente, evita las sesiones de entrenamiento, evita las comidas, la evita a ella, mientras ella lo tortura simplemente por existir.

Maevyth resuelve el mecanismo de caja de música del libro-rompecabezas y descubre un silbato de plata en su interior. Cuando lo sopla, le sigue el silencio... y luego el cielo se oscurece. Cientos de cuervos invaden el castillo, abriéndose paso para un Corvugón de ocho metros de altura que se posa en su balcón: Raivox, la criatura que ella incubó de un huevo misterioso en Foxglove, ahora completamente crecida, con un cuerno y una envergadura más ancha que una cabaña. Sus marcas de media luna plateada confirman su identidad. Días después, cuando fyredrakes persiguen a Maevyth y Rykaia por los terrenos de Eidolon tras un intento fallido de abrir un portal a casa, Raivox desciende y ruge llamas plateadas sobre las bestias, dispersándolas. Está vinculado a ella a través del silbato, ferozmente protector: una reliquia viviente de los Corvikae que los eruditos habían descartado como mito.

Rykaia disfraza a Maevyth con una poción enmascaradora de aroma y una máscara enjoyada de cigarra, y luego la introduce clandestinamente en la Ceremonia de Iniciación de la Princesa Calisza en el Castillo Costelwick. En un salón de baile resplandeciente de velas y acróbatas semidesnudos, Maevyth baila el vals Lunasier con Zevander —palma contra palma, girando, inclinándose— mientras él susurra que su vestido es un tormento y que ella es incapaz de pasar desapercibida. Después, interroga al mago Anatolis, a quien Maevyth reconoció como un escriba de la Parroquia de Foxglove, y descubre que Cadavros está vivo en Mortasia, que existe una veta de sablefyre allí y que los Magestroli han estado cruzando el Umbravale en secreto. Antes de que Anatolis pueda nombrar a quien lo orquesta todo, un hechizo de atadura le licua los órganos, y aldeanos nilivir asaltan los muros exteriores coreando el nombre de Cadavros.

En el caos, Melantha —la nueva aprendiz del Señor de los Magos— captura a Maevyth y la lleva a una cámara ritual subterránea. Magos encapuchados la encadenan a un altar y le introducen sablefyre en la boca, con la intención de hervir su sangre hasta convertirla en piedra. Maevyth se sumerge en la caligorya —el espacio mental oscuro— donde la diosa de la muerte, Morsana, le ordena que domine la llama. Abre los ojos. Fuego negro erupciona de sus labios, destruyendo los globos oculares del Señor de los Magos e incinerando a otros dos magos hasta reducirlos a cenizas. Un anillo de sablefyre arde alrededor de la sala, atrapando a todos. Rykaia y Dolion abren la piedra del altar de un tajo para alcanzarla, y los tres escapan por los corredores. Melantha los intercepta, ofreciendo devolver a Maevyth con su hermana a través de un portal que muestra a Aleysia caminando viva en el bosque.

En otra parte de la cripta, Zevander escucha al General Loyce —su antiguo esclavista solassion— conspirando con el capitán de la Guardia Imperial para robar las piedras de sangre capturando a Rykaia. Descubre que la vida del Príncipe Dorjan está vinculada al alma de Cadavros: matar al antiguo mago mataría al príncipe y desataría un amuleto de plaga sobre todo Nyxteros. Entonces Dolion confiesa lo que sabía desde antes de enviar a Zevander a Mortasia: Maevyth es la compañera predestinada de Zevander, la razón por la que su llama se negó a matarla. Obligado a elegir entre proteger a su hermana y perseguir a la mujer ligada a su alma, Zevander envía a Rykaia a la isla elvynira de Calyxar con Dolion y las piedras de sangre. Luego sigue a Maevyth a través del portal. Han pasado meses en Mortasia, y la plaga de arañas ha consumido la aldea.

Maevyth entra en su cabaña abandonada y es emboscada por el tío Felix, con la mitad del rostro fundido y liso, patas de araña brotándole de la columna. La inmoviliza y le desgarra la ropa. Ella le clava una aguja de embalsamar en el oído y luego ataca con el glifo del látigo de hueso —Osflagulle—, que le destroza todos los huesos del cuerpo de un solo chasquido. Agatha se arrastra desde un cajón de cadáveres, mutada y siseante, vomitando cientos de arañas negras por la boca y las cuencas de los ojos después de que Maevyth le cercena la cabeza. El enjambre cubre el cuerpo de Maevyth. No puede gritar. Zevander se materializa detrás de ella, suspende las arañas en el aire con fuerza telequinética y las incinera junto con toda la cabaña en un torrente de llama negra. Ella se desploma en sus brazos, suplicando volver a casa, a Eidolon.

Se refugian en la cabaña de la Bruja Anciana, cuyo verdadero nombre es Elowen. No es una simple herbolaria de aldea, sino una nilivir —una aethyriana sin poderes— que vivió con la tribu Corvikae hace casi mil años. Cuando los solassiones masacraron a la tribu y los arrojaron a la Fosa Crussuriana, la sacerdotisa le entregó a Elowen la última rosa de la diosa de la muerte y le dijo que huyera al mundo mortal, que esperara a una niña que vengaría a su pueblo. Durante siglos observó. Entonces Cadavros cruzó, desterrado pero vivo, albergando el espíritu de Pestilios, Dios de la Enfermedad. Cuando una bebé apareció en el arco rodeada de cuervos, Elowen la dejó en el umbral de una puerta con una rosa negra y ocultó sus ojos plateados con un hechizo. Solo la muerte, dice, los restaurará.

Compartiendo una cama estrecha en la cabaña de Elowen, Maevyth y Zevander finalmente ceden a semanas de tensión. Él la complace con una pericia devastadora, haciéndola flotar con magia telequinética mientras ella explora los crueles piercings que le impusieron durante un siglo de esclavitud solassion. Él le dice que la desea más que al aire pero que no puede confiar en sí mismo. Esa noche, Cadavros se apodera de su mente, atrapando a Zevander en una atadura abisal, una prisión de caligorya donde el antiguo mago lo tortura con recuerdos de abuso sexual y exige lealtad. Maevyth despierta y lo encuentra convulsionando, con los ojos completamente negros y la piel ardiendo. Presiona sus palmas contra las de él, canaliza el sablefyre hacia sí misma y aguanta hasta que sus ojos se aclaran. Él despierta jadeando. Ella promete agarrar la cuerda con ambas manos y no soltarla jamás.

Elowen se aventura en el bosque en busca de hierbas y regresa infectada: el rostro hinchándose hasta cerrarse, los dientes alargándose. Ataca a Maevyth, quien la agarra por la garganta. Un nuevo glifo se manifiesta: la muerte misma. Las yemas de los dedos de Maevyth se vuelven de ónice, y la anciana se desintegra en polvo negro. Liberada del hechizo de ocultamiento, los ojos de Maevyth brillan completamente plateados. Criaturas mutadas rodean la cabaña pero no pueden traspasar la barrera protectora de Elowen. Zevander despierta, la abraza durante toda la noche mientras los monstruos merodean afuera, y acepta la revelación de Dolion: ella es su compañera predestinada. Jura llevarla a Calyxar, a un lugar seguro. Mientras se preparan para partir, Maevyth nota una tabla suelta que se mueve bajo sus pies. Se arrodilla, abre la trampilla y baja una lámpara al espacio bajo el suelo. Allí, acurrucada bajo la cabaña de la bruja, viva, yace Aleysia.