Рыцарь и мотылёк

На рассвете Шестая привлекает летучую горгулью, чтобы тайно провести Прорицание для Рори — без ведома аббатисы. Она пьёт кровь с его прокушенного большого пальца, и горгулья погружает её в источник. Но вместо привычных пяти каменных предметов ей снится бледный мотылёк, который садится на её саван и срывает его. Сквозь крылья мотылька она видит деревни Траума в ярких красках, затем статуи во дворе оживают, превращаясь в человеческие фигуры с каменными предметами в руках. Шестая фигура в капюшоне стоит у двери собора — с пустыми руками, манящая к себе. Затем мотылёк показывает Прорицательниц в источнике: их тела корчатся и ломаются, вопя, как ветер. Шестая приходит в себя, потрясённая. Она говорит горгулье, что не смогла прочесть знаки, и молится, чтобы сон ничего не значил. На следующее утро Четвёртая исчезает.

Первой исчезает Четвёртая, затем Вторая, затем Третья. Прорицательниц запирают в домике на ночь, но каждое утро ещё одна кровать пуста. Аббатиса отмахивается от страхов Шестой, утверждая, что женщины сбежали. Когда Шестая описывает свой сон о мотыльке, аббатиса произносит тихую, сокрушительную отповедь: она обвиняет Шестую в мученичестве, в том, что та втайне ненавидит своих сестёр, притворяясь, что жертвует собой ради них. Пристыженная, но отчаявшаяся, Шестая и оставшиеся Прорицательницы планируют сами обыскать Коулсонскую ярмарку, но дверь домика заперта. Следующей исчезает Пятая, оставляя лишь Первую и Шестую. Первая наконец снимает свой саван и в ужасе задыхается от увиденного, но Шестая слишком боится смотреть. Той ночью, несмотря на то что щиплет себя, чтобы не уснуть, Шестая засыпает. Она просыпается одна. Все пять сестёр исчезли.

После безуспешной мольбы о помощи в замке Лурихт Рори появляется ночью в зарешёченной комнате Шестой. Он проходит сквозь стену с помощью маленького каменного предмета: монеты, крупнее обычной, с одной гладкой и одной шершавой стороной. Это монета Хитрого Разбойника из её снов. Вместе они проскальзывают через запертую дверь, забирают её молоток и зубило из сарая с помощью летучей горгульи. Но аббатиса перехватывает их с тремя другими горгульями. Она приказывает Шестой остаться; когда та отказывается, аббатиса велит горгульям убить Рори. Он швыряет монету, разнося в куски змеевидную горгулью, которая разбила Шестой лицо. Она разбивает молотком соколиную горгулью. Летучая горгулья, решившая бежать с ними, помогает им скрыться. Рори бросает монету сквозь стену, и они исчезают на дорогу-лощину внизу, убегая в ночь.

В Шахте Мод и Бенджи приводят Шестую в тайную библиотеку, где обитает Измученный Писец. Это древний старик с каменными глазами и волшебной чернильницей. Бенджи бросает ему вызов в его ремесле знания. Писец задаёт три вопроса; на третий (загадку о молотке и зубиле) Бенджи отвечает с помощью Шестой. Затем они задают ему вопрос, на который он не может ответить: имя Шестой. Побеждённый, Писец нападает, расплёскивая едкие чернила, которые обжигают Мод. Шестая выбивает чернильницу из его рук, но когда она падает с полки и разбивает губу, Писец падает на колени и слизывает её кровь с пола, бредя о том, что она пахнет водой Эшлинга. Рори использует монету, чтобы разнести Знамение на кровавые каменные осколки. В коридоре Шестая лезет в карман Рори и требует рассказать, откуда у него монета. Он говорит ей, что убил Хитрого Разбойника ради неё. Он не Знамение. Он тот, кто их убивает.

Бенджи вызывает Шестую к себе и, используя записную книжку деда как доказательство, рассказывает ей подлинную историю. Двести тридцать лет назад пять смертных ремесленников пришли на тор и убили друг друга в споре за главенство. Шестая фигура — каменщица в саване — воскресила их водой волшебного источника и вырезала каждому каменный предмет из его известняка. Так Знамения были созданы, а не явлены свыше. Им платили из казны Эшлинга, чтобы они разыгрывали роль богов, пока аббатиса, шестое Знамение, правила из собора. Дед Бенджи раскрыл это и был забит камнями как еретик. Теперь Бенджи намерен продолжить его дело: убить все пять Знамений, завладеть их предметами и уничтожить аббатису. Он просит Шестую присоединиться. Она соглашается, отчаянно желая найти пропавших Прорицательниц.

В Пылающих Пиках Пылкий Гребец принимает вызов Рори, но ставит условие: сражаться должна Шестая. Три дня Рори тренирует её: бег по лестницам, спарринг с его монетой, умение предугадывать. Накануне боя они делят интимный момент в горячем источнике, где она признаётся, что не умеет плавать. На помосте над кристально чистым бассейном Гребец использует весло, чтобы вызывать волны. Он избивает Шестую, сбивает шлем и саван, обнажая её каменные глаза. Его потрясение даёт ей возможность. Она вгоняет зубило ему в сердце. Умирая, он открывает правду: годами ему приносили мёртвых Прорицательниц, чья кровь была насыщена водой источника. Он пил из них. Её подруги мертвы. Гребец разбивает помост, и Шестая падает в воду. Рори и остальные вытаскивают её и приводят в чувство.

В Звенящем Лесу знать проводит церемонию Бенджи на поляне, густо окутанной дымом праздник-травы. Каменный колокольчик Верного Лесничего, если ударить в него гармонично, переносит слушателей в радостные воспоминания; если нестройно — наполняет ужасом. Во время ритуала нападают бирке — духи, замаскированные под берёзы, — жаждущие пожрать глаза. Шестая и летучая горгулья взлетают, чтобы забрать колокольчик у исполинского бирке, пока рыцари сражаются внизу. Они выхватывают каменный предмет, но Мод, одержимая семейным наследием охоты на духов, продолжает рубить великого бирке, пока тот не падает на неё, ломая ей кости и оставляя без сознания. Рори в ярости — он умолял её остановиться. Рыцари отгоняют оставшихся духов. Мод несут обратно в Петула-Холл, изломанную и безответную. Она балансирует между жизнью и смертью несколько дней, прежде чем наконец приходит в себя.

Мод предлагает посвятить Шестую в рыцари. На закрытой церемонии Бенджи произносит клятвы, но Шестая замирает перед последней. Она десять лет отдавала себя Эшлингу; она не может сделать это снова. Вместо этого она принимает рыцарство на своих условиях. Той ночью она приходит в комнату Рори, всё ещё в доспехах. Он снимает с неё каждую деталь, затем она просит его снять саван. Он развязывает его, и впервые она позволяет кому-то увидеть свои каменные глаза — бледные, без зрачков. Он называет её красивой. Они занимаются любовью, и она впервые испытывает освобождение с другим человеком. Роман описывает это как распускание, маленькую смерть, которая полностью возвращает её в собственное тело. Она называет ему своё настоящее имя — Сибил Деллинг — и прижимает окровавленный палец к его губам, повторяя ритуал Прорицания.

В морских пещерах под Утёсами Беллидин Шестая следует за мотыльками в камеру, где находит мёртвое тело Первой, уложенное на каменную скамью. Появляется Скорбящая Ткачиха: она больше не человек, а козлоподобное существо, целиком высеченное из известняка, с крыльями и копытами. Она рассказывает Шестой свою историю. Она была ткачихой, создававшей саваны Прорицательниц. Когда она попросила аббатису освободить её от роли Знамения, Эшлинг лишила её воды из источника. За девять лет её тело скрутилось и окаменело. Когда стали приносить мёртвых Прорицательниц, она отказалась пить их кровь. Вместо этого она укладывала их на покой в этих пещерах. Она просит Шестую прекратить её страдания. Шестая вгоняет зубило в сердце Ткачихи, ударяя снова и снова. Когда Знамение рассыпается, из коконов на стенах вылетают мотыльки. Её последние слова открывают, что ткацкий камень находится на торе и что горгульи — вовсе не духи.

Летучая горгулья, всегда называвшая всех Варфоломеем, рассказывает свою историю голосом самой аббатисы. Он был мальчиком-подкидышем, умершим на торе давным-давно. Аббатиса, тогда ещё каменщица, смочила его губы водой из источника и воскресила. Он стал первой Прорицательницей, грезя для неё, помогая ей создавать Знамения, когда пятеро мёртвых ремесленников тоже были воскрешены. Но когда он стал задавать вопросы, она морила его голодом, пока его тело не обратилось в камень. Он стал первой горгульей, с расколотой памятью. На протяжении столетий она посылала его искать мёртвых или умирающих девочек, которых воскрешала как новых Прорицательниц. Каждые десять лет этих Прорицательниц убивали, а их кровью кормили Знамения. Тех, кого она любила больше всего — самых послушных, — она запирала и морила голодом, превращая в горгулий, включая предшественниц Шестой. Его имя — имя, которое он всё это время пытался произнести через свою странную привычку, — Варфоломей.

Они возвращаются на тор. Аббатиса использует ткацкий камень, чтобы перенести Шестую в собор, где семь горгулий прижимают её к дну источника. Аббатиса, с которой сорван саван, оказывается целиком каменной — прекрасной и нечеловеческой. Она злорадно признаётся, что убивала пятерых Прорицательниц одну за другой, сворачивая им шеи и отправляя тела Знамениям ради их крови. Она погружает Шестую под воду, готовясь превратить её в горгулью. Но Рори, Мод, Бенджи и Варфоломей прорываются сквозь горгулий. Варфоломей откусывает кусок камня от шеи аббатисы. Шестая обращает утопление против своей мучительницы, удерживая аббатису под водой, пока та не перестаёт биться, а затем разбивает её в прах молотком и зубилом. Вместе они разрушают собор, разбивая розетку, обрушивая колонны, погребая источник под обломками. Тор содрогается, когда Эшлинг рушится.

У стен разрушенного собора, когда приближается рыцарство, Бенджи внезапно вонзает меч в бок Рори. Он сбивает Рори с ног, швыряет монету, разбивая крыло и грудь Варфоломея, и обезоруживает Мод. Затем он раскрывает свой истинный план. Знамения уничтожены, но вера должна куда-то направиться. Он платил знатным семьям накопленным Знамениями богатством, чтобы заручиться их поддержкой. Он хочет, чтобы Шестая, последняя Прорицательница, вернулась в замок Лурихт как его королева. Он снова накинет саван на её каменные глаза и скажет Трауму, что только она может читать знаки. Новая система веры, новый рынок, сосредоточенный на короне. Если она откажется, он прикажет убить Рори и Варфоломея за разрушение собора. Чтобы спасти их, Шестая соглашается. Бенджи пробивает брешь в стене и заставляет Рори, Мод и раненого Варфоломея уйти. Шестая остаётся, по её лицу текут слёзы, а Бенджи говорит ей, что она обрела свободу.

Рыцарство стекается во двор, пока Бенджи представляет Шестую как свою будущую королеву. Она стоит босиком в яблоневом саду, как и в начале истории. За стеной она слышит, как Варфоломей рыдает, что они не могут уйти без неё, — его голос затихает, пока Мод уводит его и истекающего кровью Рори. Бенджи говорит Шестой верить, что он дал ей свободу. Она смотрит на руины собора, призрак Эшлинга всё ещё над ней. Король улыбается ей, называя её всеведущей. Что есть бог, спрашивает он, если не это. История замыкается на этом вопросе: Шестая в ловушке между старой тюрьмой и новой, Прорицательницы мертвы, Рори и Варфоломей изгнаны, а юный король верит, что победил.