अकिलीज़ का गीत

सप्ताह धूसर दुख में बीतते हैं। फिर पैट्रोक्लस चौराहे तक चलता है, उत्तर में पेलियन की ओर देखता है, और दौड़ पड़ता है। न भोजन, न कोई योजना — बस चप्पलें और हताशा। घंटों बाद, जंगल में लड़खड़ाते हुए, उसे एक सरसराहट सुनाई देती है। अकिलीज़ पीछे से उस पर झपटता है। वह कभी काइरन के पास गया ही नहीं। वह रास्ते पर इंतज़ार कर रहा था, इस उम्मीद में कि पैट्रोक्लस पीछे आएगा। वे मिट्टी में एक-दूसरे से लिपटे रहते हैं जब तक एक गहरी आवाज़ बीच में नहीं आती। स्वयं काइरन — कोई मनुष्य नहीं बल्कि एक सेंटॉर, काली दाढ़ी वाला और विशालकाय — प्राचीन आँखों से उन्हें देख रहा है। हालाँकि थेटिस ने पैट्रोक्लस को रोकने के आदेश भेजे थे, काइरन लड़के को योग्य मानता है और दोनों को पेलियन पर अपनी गुफा में ले जाता है। इसकी दीवारें गुलाबी स्फटिक की हैं, इसकी अलमारियों पर चिकित्सा के उपकरण और जड़ी-बूटियों के बर्तन सजे हैं। उस रात वे कंधे से कंधा मिलाकर सोते हैं, और दुनिया नई बनी लगती है।

वर्ष अध्ययन और खेल में घुल जाते हैं — चिकित्सा, संगीत, तारों का मानचित्रण, बर्फ में हिरणों का पीछा। काइरन घोषित करता है कि अकिलीज़ जीवित सबसे महान योद्धा है, किसी भी शिक्षा से परे। वह पैट्रोक्लस से कहता है कि उसकी प्रतिभा लड़ाई में नहीं बल्कि उपचार में है। वे इस तरह प्रसन्न हैं जैसे देवताओं के हिस्से से चुराई गई खुशी हो। फिर एक शाम, अकिलीज़ पैट्रोक्लस को कुछ बताता है जो उसकी माँ ने स्वीकार किया था: वह उन्हें पेलियन पर नहीं देख सकती। इसका अर्थ उनके बीच एक रुकी हुई साँस की तरह बैठ जाता है। उस रात, अकिलीज़ अँधेरे में आगे झुकता है और उसे चूमता है। उनके शरीर काँपती, उग्र तीव्रता से एक-दूसरे को पाते हैं। बाद में, किसी को कोई पछतावा नहीं। वे एक-दूसरे के प्रति शपथ लेते हैं। अकिलीज़ घोषणा करता है कि वह पहला नायक होगा जो सुखी भी है, और पैट्रोक्लस इसका कारण है। वे अपनी हथेलियाँ एक मुहर की तरह जोड़ते हैं।

एक दूत स्वर्गिक शांति को तोड़ता है: ट्रॉय के पैरिस ने हेलेन का अपहरण कर लिया है, और अगामेम्नन युद्ध की माँग करता है। फ्थिया में, वह प्राचीन शपथ जो पैट्रोक्लस ने नौ वर्ष की आयु में ली थी — हेलेन के सभी प्रणयियों को बाँधने वाली — ज़ोर से पढ़ी जाती है, उसका नाम उनमें शामिल है। कुछ भी तय होने से पहले, थेटिस कार्रवाई करती है। वह अकिलीज़ को उसके बिस्तर से चुरा लेती है और उसे स्काइरोस पर छिपा देती है, राजकुमारी डीडामिया की पालक बहनों के बीच पिर्रा नाम की लड़की के वेश में। पैट्रोक्लस, अर्ध-पागल, पवित्र याचना की मुद्रा में पेलेयुस से विनती करता है। बूढ़ा राजा एक शब्द फुसफुसाता है: स्काइरोस। पैट्रोक्लस तुरंत नौकायन करता है और नर्तकियों के बीच अकिलीज़ को पहचान लेता है, केवल उसकी चाल से। लेकिन पुनर्मिलन आघात लाता है: डीडामिया अकिलीज़ से गर्भवती है, थेटिस की व्यवस्था से उससे विवाहित। अकिलीज़ शपथ लेता है कि संभोग ज़बरदस्ती था। पैट्रोक्लस, उसे फिर से खोने को तैयार नहीं, क्षमा कर देता है।

ओडीसियस स्काइरोस पहुँचता है, स्त्रियों के लिए आभूषण और एक छिपी योजना लेकर। जब लड़कियाँ दर्पण और इत्र देख रही होती हैं, एक तुरही का विस्फोट हमले का संकेत देता है। हर स्त्री चीखती है — सिवाय एक के, जो तलवार उठाकर लड़ने को तैयार हो जाती है। अकिलीज़ बेनकाब खड़ा है, और ओडीसियस मुस्कुराता है। एकांत में, वह शर्तें बताता है: घर रहो तो अकिलीज़ की प्रतिभा गुमनामी में मुरझा जाएगी। ट्रॉय ही अमर यश का एकमात्र मार्ग है। फिर थेटिस प्रकट होती है और कीमत बताती है — अगर वह जाता है, तो कभी लौटेगा नहीं। अकिलीज़ यश चुनता है और पैट्रोक्लस से साथ चलने को कहता है। उत्तर तत्काल और पूर्ण है। बाद में, पैट्रोक्लस स्काइरोस की सबसे ऊँची चट्टान पर चढ़ता है और अकेले थेटिस का सामना करता है। वह महत्वपूर्ण विवरण प्रकट करती है: अकिलीज़ केवल हेक्टर के बाद मरता है। अगर हेक्टर जीवित रहे, तो अकिलीज़ भी जीवित रहेगा। पैट्रोक्लस इसे अपना गुप्त मिशन बना लेता है।

वे फ्थिया लौटते हैं, जहाँ पच्चीस सौ मिर्मिडन प्रतीक्षा कर रहे हैं। पेलेयुस अपने पुत्र को दिव्य कवच, तेज़ घोड़े, और काइरन द्वारा बनाया गया एक लंबा ऐश का भाला देता है — सप्ताहों का प्रेम चमकदार लकड़ी में ढला। बेड़ा ऑलिस में एकत्र होता है, लेकिन दैवी शांति दो उमस भरे महीनों तक हवा को मार देती है। पुजारी कैल्कस कीमत बताता है: आर्टेमिस बलि माँगती है। अगामेम्नन अपनी बेटी इफ़िजीनिया को अकिलीज़ से विवाह का झूठ बोलकर बुलाता है। वह चमकती हुई आती है, अपने वर के लिए उत्सुक। इसके बजाय, उसे वेदी तक घसीटा जाता है और उसका पिता उसका गला काट देता है। रक्त अकिलीज़ के चेहरे पर छिटकता है। हवा लौट आती है। वह तबाह हो जाता है — यह पहली मृत्यु है जो उसने इतने करीब से देखी है। पैट्रोक्लस ओडीसियस का सामना करता है, जो कोई क्षमा नहीं माँगता, केवल एक चेतावनी देता है: अकिलीज़ एक हथियार है। मत भूलो वह क्या है।

ट्रॉय का तट प्रियम के लाल रंग के सैनिकों से भरा है। अपने जहाज़ के अगले हिस्से से, अकिलीज़ पानी के पार एक भाला फेंकता है जो किसी हथियार के लिए संभव नहीं होना चाहिए, और एक ट्रोजन धनुर्धर मरा गिरता है। यूनानी उत्साह से फट पड़ते हैं। पहली परिषद में, अगामेम्नन अकिलीज़ के घुटने टेकने और निष्ठा की शपथ लेने की प्रतीक्षा करता है। अकिलीज़ घुटने नहीं टेकता। वह स्वयं को यूनानियों में श्रेष्ठ घोषित करता है, स्वेच्छा से आया है, किसी का अधीन नहीं। सन्नाटा तब तक खिंचता है जब तक ओडीसियस कूटनीतिक चतुराई से उसे तोड़ता है। अगामेम्नन युद्ध-स्थान निर्धारित करता है — अकिलीज़ को सर्वोच्च सम्मान का स्थान मिलता है, एक रियायत जो अपमान पर पर्दा डालती है। ट्रॉय के आसपास के गाँवों पर छापे शुरू होते हैं। अकिलीज़ अपने पहले अभियान से खून में सराबोर, उत्साहित लौटता है, बारह आदमियों को मारकर। उसने सोचा नहीं कि वह क्या कर रहा था। उसके शरीर को बस पता था।

जब एक बंदी लड़की पुरस्कार मंच पर प्रकट होती है, पैट्रोक्लस अकिलीज़ की बाँह पकड़ता है: अगामेम्नन से पहले उसे ले लो। अकिलीज़ मान जाता है। वह लड़की ब्रिसेइस है — काली आँखों वाली, चोटिल, भयभीत। उनके शिविर में, पैट्रोक्लस उसके बंधन काटता है। यह दिखाने के लिए कि उनका कोई बुरा इरादा नहीं, वह उसके सामने अकिलीज़ को चूमता है। ब्रिसेइस उनके परिवार में शामिल हो जाती है, आश्चर्यजनक तेज़ी से यूनानी सीखती है। इस बीच, पैट्रोक्लस शिविर के चिकित्सक मैकाओन के अधीन काम करने लगता है, तीर निकालता है और हड्डियाँ जोड़ता है। उसके हाथ प्रतिभाशाली साबित होते हैं — सैनिक नाम लेकर उसे बुलाते हैं। युद्ध के नौ वर्ष नाज़ुक घरेलूपन में बस जाते हैं: अकिलीज़ लड़ता है, पैट्रोक्लस उपचार करता है, ब्रिसेइस शाम की आग के पास, तारों के नीचे कहानियाँ सुनाई जाती हैं। इस सबके बीच, अकिलीज़ युद्धभूमि पर हेक्टर से बचता रहता है — हर दिन जो हेक्टर जीवित रहता है वह एक और दिन है जो अकिलीज़ जीवित रहता है, और पैट्रोक्लस इस रहस्य की हताश सतर्कता से रक्षा करता है।

नौवें वर्ष में, अगामेम्नन एक पुजारी की बेटी को लौटाने से इनकार करता है, और अपोलो एक महामारी भेजता है जो सैकड़ों को मार डालती है। अकिलीज़ एक सार्वजनिक सभा बुलाता है — सेनापति की सीमा लाँघकर — और पुजारी कैल्कस को कारण बताने के लिए विवश करता है: अगामेम्नन का अपवित्र कृत्य। अपमानित अगामेम्नन लड़की को लौटाने को सहमत होता है लेकिन बदले में ब्रिसेइस की माँग करता है, सार्वजनिक रूप से अकिलीज़ को उसके सबसे बड़े युद्ध-पुरस्कार से वंचित करता है। अकिलीज़ लगभग तलवार खींच लेता है, फिर इसके बजाय एक प्रतिज्ञा करता है: वह तब तक नहीं लड़ेगा जब तक अगामेम्नन घुटने न टेके। वह थेटिस को ज़ीउस के पास एक विनाशकारी अनुरोध लेकर भेजता है — यूनानियों को तब तक हारने दो जब तक वे समुद्र के किनारे कुचल न दिए जाएँ। ज़ीउस सहमत हो जाता है। पैट्रोक्लस भय से देखता है जब ब्रिसेइस को अगामेम्नन के दूतों के बीच ले जाया जाता है। अकिलीज़ हस्तक्षेप नहीं करेगा। उसकी पीड़ा, वह गणना करता है, अपनी अपरिहार्य महत्ता साबित करने की कीमत है।

पैट्रोक्लस वह सहन नहीं कर सकता जो अकिलीज़ ने चुना है — अभिमान की प्रतियोगिता में ब्रिसेइस को बंधक बनाना। वह अकेले अगामेम्नन के तंबू में जाता है, चाकू निकालता है, और अपनी कलाई चीरकर रक्त-शपथ लेता है कि उसके शब्द सत्य हैं। वह राजा को बताता है कि ब्रिसेइस का अपमान करने से अकिलीज़ को उसे मारने का कानूनी अधिकार मिल जाएगा, और हर यूनानी राजा इसे न्यायसंगत कहेगा। वह अगामेम्नन को वह जाल सौंप रहा है जो अकिलीज़ ने बिछाया था — अपने प्रेमी से विश्वासघात करके एक मित्र को बचाना। जब वह लौटकर स्वीकार करता है, तो अकिलीज़ के चेहरे पर दर्द तलवार की तरह काटता है। उसकी सुरक्षा मेरे सम्मान के बदले, अकिलीज़ कहता है। लेकिन कोई भी एक-दूसरे के प्रति क्रोध बनाए नहीं रख सकता। ब्रिसेइस सुरक्षित है, शर्मिंदा अगामेम्नन द्वारा सोने में सजाई गई। फिर भी अकिलीज़ लड़ने से इनकार करता रहता है, और ज़ीउस अभी भी युद्ध को यूनानियों के विरुद्ध मोड़ता रहता है।

जहाज़ जलते हैं। दीवार टूटती है। एजैक्स गिरता है। पैट्रोक्लस आँसू बहाते हुए अकिलीज़ के पास दौड़ता है, मरते हुए सैनिकों को बचाने की भीख माँगता है। अकिलीज़ कहता है कि वह झुक नहीं सकता — उसकी शपथ और अभिमान किसी अचल चीज़ में विलीन हो गए हैं। तब पैट्रोक्लस के मुँह से ऐसे शब्द निकलते हैं जो कहीं और से आते प्रतीत होते हैं: मुझे तुम्हारा कवच पहनने दो और मिर्मिडनों का नेतृत्व करने दो। ट्रोजन शिखा देखकर भाग जाएँगे। अकिलीज़ विरोध करता है, फिर मान जाता है, उन्मत्त वादे लेकर — रथ में रहना, लड़ना नहीं, दीवारों के पास नहीं जाना। वह पैट्रोक्लस के शरीर पर कवच बाँधता है, हर पट्टा कसता है, उसे दो भाले देता है, और उसे चूमता है। वह मिर्मिडनों से कहता है कि उसे वापस लाना। रथ जलते जहाज़ों की ओर बढ़ता है, और पैट्रोक्लस अपने उधार के भालों को धुएँ से काले आकाश के सामने उठाता है।

छल सभी अपेक्षाओं से परे सफल होता है। अकिलीज़ के कवच को देखकर ट्रोजन बिखर जाते हैं, और पैट्रोक्लस एक ऐसे क्रूर उन्माद से ग्रस्त हो जाता है जो उसने कभी नहीं जाना। वह हर वादा तोड़ता है — आमने-सामने लड़ता है, अलौकिक सटीकता से भाले फेंकता है, ज़ीउस के पुत्र सार्पिडन को मारता है। वह ट्रोजनों को ट्रॉय की दीवारों तक खदेड़ता है और चढ़ने लगता है, युद्ध स्वयं समाप्त करने के भ्रम में डूबा हुआ। देवता अपोलो उसके ऊपर प्रकट होता है, सुंदर और निर्दय। एक दिव्य उँगली कवच के पट्टे खोल देती है, और पैट्रोक्लस ज़मीन पर गिर पड़ता है — शिरस्त्राण लुढ़ककर अलग हो जाता है, काले बाल उजागर। ट्रोजन देखते हैं कि यह अकिलीज़ नहीं है। एक भाला पीछे से उसे बेधता है। फिर हेक्टर भीड़ को चीरता हुआ आता है, शांत और सुनिश्चित, और अपना भाला पैट्रोक्लस के पेट में घोंप देता है। उसका अंतिम विचार एक नाम है।

जब शव लाया जाता है तो अकिलीज़ की चीख हवा को चीर देती है। वह अपने बाल नोचता है, रात भर शव से लिपटा रहता है, सारा भोजन ठुकरा देता है। थेटिस दिव्य कवच लाती है और वह युद्धभूमि में तूफान की तरह उतरता है, बिना दया के ट्रोजनों को काटता है, यहाँ तक कि नदी-देवता स्कैमैंडर से भी लड़ता है। वह हेक्टर को ट्रॉय की दीवारों तक खदेड़ता है और उसके गले में भाला घोंपता है — चुराए गए कवच में वह खुला हिस्सा जो कभी उसका अपना था। वह दिनों तक शव को अपने रथ के पीछे घसीटता है जब तक बूढ़ा राजा प्रियम अकेले रात में उसके पैरों पर घुटने टेकने नहीं आता। पिता का शोक दीवार तोड़ देता है। अकिलीज़ रोता है, शव लौटाता है, और पैट्रोक्लस को चिता पर जलाता है, यह माँगते हुए कि उनकी राख मिला दी जाए। कुछ दिन बाद, पैरिस, अपोलो द्वारा निर्देशित, उसकी पीठ में तीर मारता है। अकिलीज़ गिरते हुए मुस्कुराता है।