Steve Jobs

Tờ quảng cáo đầu tiên của Apple tuyên bố "Sự đơn giản là đỉnh cao của tinh tế." Khi Jony Ive thiết kế tay cầm cho iMac, nó không chủ yếu mang tính chức năng — mà mang tính ký hiệu học. Nó trao cho người dùng "sự cho phép chạm vào" chiếc máy tính, phát đi tín hiệu về sự thân thiện. Việc sản xuất chiếc tay cầm lõm đó tốn gấp ba lần so với vỏ máy tiêu chuẩn, nhưng Jobs phê duyệt ngay lập tức.

iPhone không có bàn phím vật lý vì bàn phím phần mềm có thể biến đổi cho mọi tác vụ. iPod không có nút bật-tắt vì Jobs cho rằng nó thiếu thanh lịch. Mỗi lần loại bỏ một thứ đều đòi hỏi kỹ thuật phức tạp hơn bên dưới bề mặt. Như Ive giải thích, sự đơn giản đích thực có nghĩa là đào sâu qua các tầng phức tạp và thấu hiểu mọi thứ về cách một sản phẩm được chế tạo — chứ không chỉ đơn thuần cắt bỏ tính năng.

Khi hội đồng quản trị Apple đứng về phía CEO John Sculley vào năm 1985, Jobs bị tước bỏ mọi quyền hành ở tuổi ba mươi. Ông bán hết cổ phiếu Apple chỉ giữ lại một cổ phần duy nhất. Nhưng "những năm tháng lưu đày" sau đó hóa ra lại vô cùng thiết yếu. Tại NeXT, ông buông thả mọi bản năng mà không ai kiềm chế — chi 100.000 đô la cho một logo, 650.000 đô la cho khuôn đúc vỏ máy hình khối hoàn hảo — và xây dựng một nhà máy tuyệt đẹp chỉ sản xuất được 400 máy tính mỗi tháng thay vì con số dự kiến 10.000. Những thất bại đẹp đẽ đã dạy ông bài học về kỷ luật chi phí.

Tại Pixar, ông học được điều hiếm hoi hơn: cách trao quyền cho những người sáng tạo mà không kiểm soát họ. Ông để John Lasseter điều hành quy trình nghệ thuật và kiềm chế những xung động của chính mình. Khi Jobs trở lại Apple vào năm 1997, ông kết hợp tầm nhìn nghệ thuật của tuổi trẻ với sự trưởng thành trong vận hành được tôi luyện qua một thập kỷ thất bại ngoạn mục.

Khi Jobs trở lại Apple vào năm 1997, công ty bán hàng chục biến thể Macintosh với những con số gây rối từ 1400 đến 9600. Sau nhiều tuần đánh giá sản phẩm, ông vẽ một bảng lưới đơn giản hai nhân hai lên bảng trắng — Người dùng phổ thông và Chuyên nghiệp ở hàng ngang, Máy bàn và Máy xách tay ở hàng dọc. Apple sẽ chỉ làm bốn sản phẩm tuyệt vời, mỗi ô một sản phẩm. Ông cắt bỏ 70% dòng sản phẩm hiện có.

Sự quyết liệt tương tự cũng được áp dụng trong các phiên họp chiến lược. Tại kỳ nghỉ thường niên "Top 100", nhân viên sẽ tranh nhau để đưa ý tưởng vào danh sách mười mục trên bảng trắng. Sau đó Jobs sẽ gạch bỏ bảy mục cuối: "Chúng ta chỉ có thể làm ba thứ." Kết quả đến ngay lập tức. Apple từ chỗ lỗ 1,04 tỷ đô la trong năm ông trở lại đã chuyển sang lãi 309 triệu đô la vào năm tài chính tiếp theo.

Jobs bỏ học Đại học Reed nhưng ngồi dự thính một lớp thư pháp dạy ông về phông chữ có chân, khoảng cách tỷ lệ, và điều gì làm nên vẻ đẹp của nghệ thuật chữ. Một thập kỷ sau, Macintosh trở thành chiếc máy tính đầu tiên có phông chữ thanh lịch. Khi Microsoft sao chép Mac, mọi chiếc PC đều thừa hưởng di sản đó. Một hành trình lang thang theo đuổi cái đẹp chỉ có ý nghĩa khi nhìn lại.

Đây không phải sự tình cờ mà là một triết lý. Phật giáo Thiền của Jobs tạo nên thẩm mỹ tối giản của Apple. Nỗi ám ảnh của ông với chủ nghĩa cầu toàn của Bob Dylan — ông giữ một bản thu lậu cho thấy The Beatles chỉnh sửa "Strawberry Fields Forever" suốt nhiều tháng — đã truyền cảm hứng cho quy trình thiết kế lặp đi lặp lại của Apple. Tại mỗi buổi ra mắt sản phẩm lớn, ông đứng trước một slide chiếu giao lộ giữa "Con đường Công nghệ" và "Con đường Nghệ thuật Tự do" — địa chỉ thường trú của Apple.

Các đồng nghiệp tại Apple đặt ra thuật ngữ "trường bóp méo thực tại" để mô tả khả năng của Jobs trong việc thuyết phục bất kỳ ai về hầu như bất cứ điều gì thông qua sức hút cá nhân, cường độ và sự bất chấp thực tế một cách có chủ đích. Một kỹ sư nói rằng Mac sẽ mất quá lâu để khởi động đã bị Jobs thuyết phục bằng lập luận rằng tiết kiệm mười giây cho năm triệu người dùng tương đương với một trăm đời người được cứu mỗi năm. Anh ta quay lại với thời gian khởi động nhanh hơn hai mươi tám giây.

Nhưng trường lực này cũng có mặt chết người. Jobs trì hoãn phẫu thuật ung thư suốt chín tháng, tin rằng chế độ ăn thay thế có thể chữa khỏi bệnh — một sai lầm có thể gây tử vong. Ông phủ nhận quan hệ cha con với con gái Lisa suốt nhiều năm dù kết quả xét nghiệm ADN khớp đến 94,41%. Chính sức mạnh đã đẩy các đội ngũ vượt qua giới hạn của họ cũng tạo điều kiện cho sự tự lừa dối thảm khốc. Các đồng nghiệp nhận ra rằng ngay cả khi nhận thức được sự bóp méo, họ vẫn không thể tự bảo vệ mình khỏi nó.

Sony sở hữu Walkman, một hãng thu âm lớn và một đế chế điện tử tiêu dùng — mọi tài sản cần thiết để tạo ra iPod. Nhưng các bộ phận phần cứng và âm nhạc của họ đấu đá nhau để bảo vệ doanh thu riêng, và công ty không bao giờ tích hợp được. Jobs lấy Sony làm bài học cảnh tỉnh. Cơ cấu tổ chức của Apple không có các bộ phận bán tự trị với báo cáo lãi lỗ riêng. "Chúng tôi vận hành một báo cáo lãi lỗ duy nhất cho toàn công ty," Tim Cook giải thích.

Cơ cấu này cho phép Jobs đưa ra những quyết định mà các công ty tổ chức theo bộ phận không thể chấp nhận. iPhone cố tình cắt giảm doanh số iPod. iPad cạnh tranh với doanh số MacBook. Mỗi lần, Jobs lập luận rằng nếu Apple không tự phá vỡ chính mình, đối thủ sẽ làm điều đó. Sự sẵn sàng tự ăn vào doanh thu của mình trước khi người khác làm đòi hỏi một thiết kế cơ cấu loại bỏ các động lực nội bộ chống lại sự thay đổi.

Cha của Jobs dạy ông rằng khát vọng hoàn hảo có nghĩa là phải quan tâm đến cả những phần ẩn giấu. Khi dựng hàng rào, Paul Jobs nhất quyết mặt sau phải đẹp như mặt trước — "Con sẽ biết nó ở đó." Steve áp dụng bài học này một cách ám ảnh. Ông từ chối một bảng mạch Macintosh vì các đường chip không đủ thẳng, dù không khách hàng nào có thể nhìn thấy nó. Khi một kỹ sư hỏi tại sao điều đó quan trọng, Jobs tỏ ra không thể tin nổi.

Nguyên tắc này mở rộng đến mọi sản phẩm Apple. Khi thiết kế Macintosh được hoàn tất, Jobs yêu cầu tất cả bốn mươi lăm thành viên trong nhóm ký tên lên một tờ giấy; chữ ký của họ được khắc bên trong mỗi chiếc máy. Lớp sơn đen mờ của máy tính NeXT phủ cả mặt trong vỏ máy — chỉ thợ sửa chữa mới nhìn thấy. Với Jobs, sự toàn vẹn của những gì không ai thấy là thước đo chân thực nhất của tay nghề thủ công.

Jobs nói với Isaacson rằng sáng tạo vĩ đại nhất của ông không phải là Mac, iPod hay iPhone — mà là chính Apple. Ông nghiên cứu cách Hewlett và Packard đã xây dựng một tổ chức tồn tại lâu hơn họ, liên tục tái tạo từ thiết bị đo lường sang máy tính bỏ túi rồi đến máy tính. Khi Jobs trở lại, ông hỏi Mike Markkula rằng những công ty trường tồn làm gì. "Họ tự tái tạo mình," Markkula trả lời. "Anh phải giống như con bướm và trải qua một cuộc lột xác."

Jobs hành động theo điều này. Ông thành lập Apple University để hệ thống hóa quy trình ra quyết định thông qua các nghiên cứu tình huống. Ông tuyển chọn một hội đồng quản trị đủ trung thành để bảo vệ văn hóa Apple. Ông thiết kế một trụ sở mới — một tòa nhà hình tròn khổng lồ tại Cupertino — như một biểu hiện vật chất của các giá trị công ty cho nhiều thế hệ. "Tôi muốn để lại một khuôn viên mang dấu ấn thể hiện các giá trị của công ty cho nhiều thế hệ," ông nói.