En hov av dimma och vrede

Tillbaka vid Vårhovet eskalerar spänningen. Vid Tiondet — en halvårsvis skatt — ger Feyre sina smycken till en svältande vattenvätte som inte kan betala, vilket gör Tamlin rasande för att hon undergrävt hans auktoritet. Hans temperament förstör hans arbetsrum; Feyre frammanar instinktivt en fysisk sköld av härdad luft. Hennes krafter manifesteras okontrollerat — klor, brandvarma handavtryck på trä, att glida in i Luciens sinne. Tamlin förbjuder träning. När han lämnar för den västra gränsen förseglar han hela herrgården i en osynlig sköld. Feyre kan inte passera någon dörr eller fönster. Hon kollapsar i svart panik, hennes kraft bryter ut i mörker och eld och smälter hennes förlovningsring. Rhys kusin Mor anländer — han hade krossat Tamlins sköld på avstånd — slår vakterna medvetslösa och bär ut Feyre i den fria luften. Inte trygg, säger Mor till henne. Fri.

Feyre bestämmer sig för att inte återvända till Vårhovet och ber Rhys ta henne vart han än ska. Han förflyttar henne till ett stadshus i Velaris — en blomstrande stad av konst, musik och handel som Amarantha aldrig visste existerade. Fem tusen år av besvärjelser och hemlighållande har hållit den dold; ingen utomstående vet att den är verklig. När Feyre vandrar längs kullerstensgatorna kantade av tébutiker, teatrar och Regnbågen — ett livfullt konstnärskvarter längs floden Sidra — är hon häpen över att sådan skönhet överlevt. Rhys avslöjar priset: i femtio år höll han sinnena hos varje medborgare i Natthovet som Amarantha tillfångatagit, fick dem att glömma Velaris, medan resten av hans kraft skyddade staden från upptäckt. Priset för att upprätthålla den skölden var att bli Amaranthas hora.

I Vindens hus, uthugget i ett rött stenberg ovanför Velaris, möter Feyre Rhys inre krets. Cassian, den illyriska arméns befälhavare — en bastard uppvuxen utan tak över huvudet i frusna bergsläger — är oförskämd, varm och dödlig. Azriel, skuggosångaren och spionmästaren, bär ärrade händer från barndomens tortyr och höljer sig i levande skuggor. Amren, Rhys Andra, är något urgammalt och omänskligt fångat i en fékropp, med silverögon som oroar även odödliga. De kallar sig Drömmarnas hov. Under middagen meddelar Rhys att Hyberns kung avser att återuppväcka Jurian — en legendarisk mänsklig krigare — med hjälp av Kitteln, ett mytiskt skapelsekärl. För att motverka det behöver de Andningarnas bok. Feyre går med på att hjälpa till, och Cassian erbjuder sig att lära henne strid.

Feyre stiger ner i Fängelset — ett öberg som hyser odödliga brottslingar — för att tala med Benristaren, en uråldrig varelse som visar sig som en mörkhårig pojke med alltför blå ögon. Han kräver hennes dödsminnen som betalning. Hon beskriver tystnaden efter att hennes nacke bröts, den tråd hon följde tillbaka till livet — ett band hon inte hade förstått. Ristaren bekräftar att Kitteln finns i Hybern och avslöjar att Andningarnas bok kan neutralisera den. Delad i två halvor efter det forntida kriget vilar den ena delen hos Sommarhovets Höge Herre, den andra hos de dödliga drottningarna. Bara något Skapat — som Feyre — kan använda bokens besvärjelser. Utanför Fängelset lägger Feyre och Rhys ihop uppdraget: hämta båda halvorna, och Feyre uttalar de neutraliserande orden över Kitteln.

För att bevisa att Feyre kan spåra föremål belagda med en Hög Herres magi skickar Rhys in henne i Vävarens stuga — en blind, uråldrig varelse som spinner tråd av mänskliga kvarlevor och sjunger medan hon arbetar. Feyre måste hitta och stjäla ett specifikt föremål med hjälp av den magiska signatur hon delar med Rhys. Hon smyger in, osynlig för Vävarens sinnen så länge hon bara rör hans föremål: en ring av tvinnat guld på en belamrad hylla. Men i samma ögonblick hon stoppar den i fickan låser Vävaren varje utgång. Feyre slungar ett ljus mot rullar av vävd hud, sätter rummet i brand och flyr upp genom den fettklädda skorstenen — fastnar halvvägs innan hon krossar en tegelsten i Vävarens ansikte. Ringen var Rhys mors, ett arvstycke avsett för hans blivande partner.

Rhys, Feyre, Cassian och Azriel flyger till den dödliga världen och landar vid familjen Archerons gods. Elain, mild och gyllene, gråter vid åsynen av Feyres spetsiga öron. Nesta, stålhård och fientlig, kräver att de lämnar. Men Elain — förlovad med en lords son vars familj jagar féer — överröstar henne tyst, med insikten att utan denna allians spelar inget bröllop roll när arméer korsar muren. Tjänarna avfärdas inom några timmar och godset blir en mötesplats för dödliga drottningar. Under utomhusträning i närheten överfaller Attorn — Amaranthas reptillika löjtnant, nu i Hyberns tjänst — Feyre. Rhys hade lämnat henne ensam med avsikt, för att locka fram den som spårade dem. Azriel fångar varelsen för förhör, vilket bekräftar att Hyberns styrkor har infiltrerat Prythian.

Feyre, Rhys och Amren besöker Tarquin, Sommarhovets unge Höge Herre, i hans öpalats. Feyre blir vän med Tarquin — en reformator som drömmer om jämlikhet mellan Höga fé och lägre féer — medan hon i hemlighet avsöker hans territorium efter Bokens gömställe. Hon lokaliserar den i ett tidvattentempel som är nedsänkt utom vid ebb, skyddat av lås kopplade till Tarquins blodsband. Med hjälp av sitt fragment av hans kraft och daemati-förmågor byter hon skepnad till hans magiska signatur för att kringgå förseglingarna. Hon och Amren drunknar nästan när de hämtar den blyinklädda Boken ur en översvämmad kammare, räddade bara av vattenvätten som återgäldar skulden Feyre förtjänade månader tidigare vid Vårhovets Tionde. De flyr före gryningen. Tarquin skickar blodrubiner — formella dödsmärken — till alla tre.

För att få tag på Veritas — ett sanningsvisande klot som tillhör Mors familj — besöker de Mardrömmens hov i den Uthuggna staden under berget. Feyre klär sig i en skandalös svart klänning och sitter i Rhys knä på tronen, spelande hans förföriska trofé medan han smeker hennes hud och mumlar provokationer som suddar ut gränsen mellan föreställning och begär. Varje beröring sänder verklig eld genom henne. Under tiden smyger Azriel obemärkt iväg för att stjäla klotet från Keirs kammare — Keir som är Mors far och den Uthuggna stadens förvaltare. När Keir kallar Feyre hora krossar Rhys hans armbensben på fyra ställen utan att blinka. Efteråt visar Rhys Feyre ett minne av Ianthe som försöker förföra honom — och bryter sina egna människors händer när hon avvisas — vilket bekräftar att prästinnan är långt farligare än hon verkar.

Under Stjärnfallsnatten migrerar lysande andevarelser över himlen ovanför Velaris i en flod av ljus. Feyre bär en klänning av ljusblå ädelstenar och dansar med varje medlem av den inre kretsen innan firandet spiller ut på varje balkong. På en avskild terrass högt ovanför staden smäller en vilsekommen ande rakt in i Feyres ansikte och stänker henne med lysande stjärnstoft; en annan träffar Rhys. De skrattar — verkligen skrattar — och hon ritar en stjärnform i det lysande stoftet på hans handflata. Det är första gången hon någonsin har lett mot honom — och första gången hon har målat något, hur litet det än är, sedan hon förlorade den förmågan. Han säger att hon är utsökt. De dansar tillsammans till gryningen, och i tystnaden efteråt blir det de har kretsat kring omöjligt att förneka.

De dödliga drottningarna besöker Archerons gods två gånger. Vid det första mötet avfärdar de Feyres vädjanden och anser hennes territorium förbrukningsbart — för litet att försvara. Nesta rasar mot deras feghet; Cassian lovar henne att han kommer att kämpa för hennes folk. Vid det andra mötet använder Mor Veritas för att projicera sanningen om Velaris in i rummet — dess skönhet, dess folk, dess fred. Drottningarna förblir oberörda. Men när delegationerna lämnar upptäcker Feyre en blylåda gömd under en guldhårig drottnings stol. Inuti ligger den andra halvan av Andningarnas bok, tillsammans med en lapp: hon tror på fred och varnar för att inte lita på de andra. Den sjätte drottningen, får de veta, var inte bara sjuk — hon kan ha tystats. Amren börjar avkoda båda halvorna.

Hyberns styrkor — bevingade varelser med magiupphävande stenhandskar — krossar Velaris skyddsbarriärer med Kittelns kraft. Den gyllene drottningens kropp, med utstuckna ögon, är spetsad på en lyktstolpe som en varning från de förrädiska drottningarna. Medan Cassian och Azriel håller himlen och Amren släpper lös mardrömmar i fiendens sinnen på andra sidan floden, rusar Feyre till den oskyddade Regnbågen. Hon stampar foten vid Sidras strand och floden svarar: vattenvargar sliter genom gatorna, dränker soldater, och när de flyr uppåt fryser hon vattnet på deras vingar till uråldrig is tills de krossas mot kullerstenarna. Hon tacklar den flyende Attorn mitt i luften, driver förgiftade askpilar genom dess vingar och rider den nedåt tills den smäller i gatan nedanför.

Under flygning över de illyriska stäpperna överfalls Rhys av hundratals förgiftade askpilar som sliter sönder hans vingar. Hyberns soldater släpar bort honom i magiupphävande kedjor. Feyre spårar hans bloddoft genom nattskogen, förflyttar sig från träd till träd med skiftade djurögon, och finner honom kedjad i en grotta med ryggen uppslagen. Hon dödar varje fångvaktare, avlägsnar sju pilar från hans vingar medan hon berättar historier för att hålla honom vid medvetande, och helar blodsbaneförgiftningen med sitt eget blod — en Gryningshovets gåva hon inte visste att hon ägde. Nästa dag fångar hon en Suriel för att bekräfta botemedlet, och den uråldriga varelsen släpper en helt annan sanning: Rhysand är hennes partner. Han har vetat sedan Under berget. Ordet spränger hennes värld.

Rasande över hemligheten drar sig Feyre tillbaka ensam till en bergsstuga. I ensamheten hittar hon gamla färgburkar och täcker varje vägg: illyriska vingar i svart och guld, Mors hår som ramar in ett fönster, Amrens silverögon ovanför en dörröppning, blommor och lågor och färgerna hos hennes vänner. Hennes konst återvänder för att hon äntligen har något värt att avbilda. När Rhys anländer berättar han allt — hur han drömt om henne i åratal genom bandet, fann henne på Calanmai, höll hemligheten för att skydda henne från fiender som skulle utnyttja den. Hon matar honom med soppa, den urgamla ritualen där en kvinna accepterar sin partner. Hon säger att hon älskar honom. De älskar i färgfläckade lakan, och bandet flammar mellan dem som en kedja av obrytbart ljus.

Den inre kretsen infiltrerar Hyberns slott för att neutralisera Kitteln, men det är en fälla. Tamlin står vid Hyberns kungs sida — han bytte passage genom Vårhovets marker och Feyres återlämnande mot kungens hjälp. Ianthe sålde systrarnas position. Nesta och Elain släpas fram inför Kitteln, munkavlade och bundna. Kungen tvingar in Elain först — hon stiger upp som fé, darrande, och Lucien vacklar när ett partnerskapsband knäpps mellan dem. Nesta kämpar mot varje vakt och pekar ett fördömande finger mot kungen innan hon trycks ner. Hon stiger upp förvandlad — som om hon slet något ur själva Kitteln. Cassians vingar slits sönder av kungens kraft. Azriel ligger förgiftad. All magi är låst. De är fångade.

Med sina vänner brutna och blödande improviserar Feyre. Hon använder sin Förbannelsebrytarkraft för att i hemlighet krossa slottets skyddsbarriärer, och låtsas sedan bryta sig fri från Rhys förmodade sinneskontroll — snyftande, krypande mot Tamlin, tiggande om räddning. Hon ber kungen att bryta hennes band med Rhys. Han gör det — men kan bara upptäcka överenskommelsen, inte partnerskapsbandet som är dolt under det. Mor förflyttar systrarna i säkerhet; Rhys tar Cassian och Azriel. Feyre följer med Tamlin, sitt livs föreställning som maskerar raseriet i hennes blod. Natten innan hade hon och Rhys hittat en prästinna — hon svor eden som Natthovets Höga Härskarinna, tatuerad och gift i hemlighet. När Tamlin leder henne in i sin rosklädda herrgård sänder hon en viskning av kärlek genom det dolda bandet till sin partner.