Sacrificiul

Tyson o instalează pe Laikyn în apartamentul de deasupra Blackout, clubul său de noapte cu patru etaje. Telefonul ei conține un singur contact: el. Nu are mașină, nu are bani, nu are prieteni. Uniforma ei constă din dresuri plasă, pantaloni scurți și un body cu decolteu adânc — o umilire ambulantă a numelui Minson. Înainte de fiecare tură, se prezintă la biroul lui unde el o îndoaie peste birou. Sperma lui i se scurge în lenjerie în timp ce servește băuturi. Când îl confruntă despre faptul că ar fi dormit cu Bethany — o colegă care insinuase că tocmai fuseseră împreună — Tyson o lipește de birou și o lovește cu cureaua de cinci ori. Apoi îi dezvăluie adevărata lesă: dacă un Lord divorțează de soția sa, el alege cui îi este redistribuită. Amenințarea i se înrădăcinează în piept. Există cuști mai rele decât Tyson Crawford.

Un barman pe nume Walter o apucă pe Laikyn de păr și o trage pe ringul de dans spre loja lui Tyson. Tyson își înfige cuțitul prin mâna lui Walter, fixând-o de masă. Cere scuze față de soția lui. Cuvintele abia apucă să iasă înainte ca Tyson să-i tragă un glonț între ochi. Sângele îi stropește uniforma lui Laikyn. Anunță clubul înghețat că aceasta este singura lor avertizare — nimeni nu-i atinge soția. Uciderea o îngrozește pe Laikyn, dar îi dezvăluie și ceva la care nu se așteptase: violența lui Tyson are un perimetru, iar ea se află în interiorul lui. Sus, în apartament, ea mârâie că ar trebui pur și simplu să urineze pe ea ca să-și marcheze teritoriul. El o lipește de perete și îi promite că va tânji după tot ce alege el să-i facă.

Tyson o duce pe Laikyn la cină la Hotelul Minson cu părinții ei, un dop anal vibrator ascuns în interiorul ei. Îl pornește sub masă. Ea abia reușește să se țină pe picioare pe parcursul mesei. Dar adevărata lovitură vine câteva zile mai târziu: Frank Minson se strecoară în Blackout cu ajutorul lui Bethany. O colțuiește pe Laikyn într-o cameră din spate, o pălmuiește peste față și îi dă un telefon secret, pretinzând că misiunile de inițiere ca Doamnă vor ajunge prin el. Îi spune că este o rușine, că familia ar fi fost mai bine dacă ea ar fi fost cea care murea. O avertizează că Bethany o supraveghează. Laikyn este acum prinsă între doi bărbați care o controlează — soțul ei, care pedepsește nesupunerea cu plăcere, și tatăl ei, care pedepsește existența cu dispreț.

La petrecerea de absolvire a Casei Lorzilor, Tyson o îmbracă pe Laikyn într-o rochie roșie cu benzi pe sfârcuri și balsam de stimulare a clitorisului sub material, ținând-o disperată și tremurândă toată seara. Ea le cunoaște pe Blakely și Ellington — soțiile prietenilor lui Tyson, Ryat și Sin — formându-și primele prietenii adevărate. Dar când se furișează la baie, Miller o colțuiește. Îi spune că Whitney era însărcinată când a murit. Spune că tatăl lor are un plan și că ea nu-l va strica. O numește o curvă fără valoare pentru că se bucură de atingerea soțului ei. Cuvintele taie mai adânc decât orice i-a făcut Tyson trupului. Se întoarce la masă în tăcere, bând șampania pe care Tyson i-o interzisese, purtând revelații pe care nu le poate împărtăși cu bărbatul de lângă ea.

O bătaie izbucnește la Blackout. Laikyn este prinsă în haos — împinsă, călcată în picioare și înjunghiată în coastă cu o lamă de cuțit ruptă. Tyson o sedează în ciuda protestelor ei țipate în timp ce Gavin îi coase rana în subsolul clubului. În timpul recuperării, Tyson îl urmărește pe cel responsabil și îl torturează pentru răspunsuri. Laikyn privește de pe scările subsolului cum se desfășoară interogatoriul. Bărbatul refuză să-și numească angajatorul, dar transmite un avertisment care îi îngheață sângele lui Tyson: cineva își dorește soția lui mai mult decât el, iar ea va muri în brațele lui la fel cum a murit Whitney. Tyson îi taie gâtul bărbatului. Amenințarea nu mai este abstractă. Cine orchestrează toate acestea știe despre Whitney, știe despre Laikyn și nu a terminat cu niciuna dintre ele.

Laikyn fură cardul de credit negru al lui Tyson, ia un Uber pentru a se întâlni cu Blakely, își vopsește părul înapoi în brunetul natural și cumpără un Lamborghini de trei sute cincizeci de mii de dolari. Tyson le aprobă pe amândouă fără ezitare — îi place încrezătoare. Dar aceste victorii stau alături de confesiuni mai întunecate. Laikyn îi spune în cele din urmă totul: vizita secretă a lui Frank, telefonul, revelațiile lui Miller de la petrecere. Telefonul nu conținea misiuni de inițiere — doar fotografii de supraveghere ale ei în fiecare locație pe care o vizitase. Și acum a dispărut din dulapul ei. Tyson o concediază pe Bethany, despre care descoperă că lucra pentru Frank ca spion, și află că ea a mințit despre faptul că ar fi dormit cu el doar pentru a provoca gelozia lui Laikyn. Își mută soția în casa lor din afara orașului, strângând lumea ei la un perimetru pe care îl poate apăra.

Printre lucrurile de nuntă din casă, Laikyn găsește o fiolă cu lichid din geanta lui Luke care fusese pregătită pentru suita de nuntă. O toarnă în whisky-ul lui Tyson, îl leagă de un scaun de sufragerie și îl ia în gură în timp ce el este inconștient — afirmându-și controlul pentru prima dată. El rupe picioarele scaunului pentru a scăpa și o pedepsește cu urme de curea, ceară de lumânare și sex dur pe masa din sufragerie. Dar fiola declanșează o realizare crucială. Drogurile nu fuseseră niciodată ale lui Tyson. Aparțineau lui Luke, care intenționa să o sedeze pe Laikyn în noaptea nunții. Tyson îl urmărise pe Luke zile întregi înainte de ceremonie, urmărindu-l până la hotel. A intervenit înlocuind mirele. Drogurile confirmă: Tyson nu a furat doar o mireasă. A salvat o victimă.

Laikyn se furișează înapoi la Blackout pentru a ajuta într-o noapte aglomerată. Bethany apare, plângând și bătută, atrăgând-o într-una din cuștile suspendate de pe ringul de dans. Câteva momente mai târziu, sânge apare pe uniforma lui Laikyn — sângele lui Bethany. Înainte să poată procesa ce se întâmplă, cușca se deschide și mâini o trag afară. Luke — mirele dispărut pe care toți îl credeau mort — o aruncă într-o dubă albă în alee. Complicele lui o ține la pământ în timp ce Luke îi forțează un căluș cu gura deschisă între dinți și folosește un clește pentru a-i smulge dintele care conținea trackerul ascuns al lui Tyson. O duc la o facilitate psihiatrică, unde Luke cere să fie sedată și imobilizată. Când ea îl mușcă, el îi pune sârmă pe maxilar. În spatele lor, Blackout izbucnește în flăcări. Zece oameni mor. Lumea o declară pe Laikyn Crawford printre ei.

Tyson ajunge la clubul în flăcări și se luptă cu cinci polițiști care încearcă să ajungă la clădire. Este electrocutat cu taserul, încătușat și aproape împușcat înainte ca Ryat să obțină eliberarea lui. În alee, Tyson găsește dintele însângerat al lui Laikyn pe asfalt — trackerul ei, smuls din gură și aruncat. Ea a dispărut. Ce urmează sunt cinci zile de violență escaladantă. Îl ucide pe Beau, barmanul care i-a informat pe oamenii lui Luke când a sosit Laikyn, și îi incendiază apartamentul. Torturează bărbați legați de incendiu, atârnându-i de cârlige în buncărul subteran al lui Ryat. Nu doarme. Nu mănâncă. Articulațiile crăpate îi sângerează prin bandajele pe care le ignoră. Fiecare oră fără ea strânge ceva în spatele coastelor până când gândirea rațională se dizolvă în disperare pură, animală.

Gavin descoperă că o femeie care corespunde descrierii lui Laikyn a fost internată într-o facilitate psihiatrică la treizeci de minute de oraș. Pătrund înăuntru. Laikyn zace sedată pe un pat de spital: maxilarul prins în sârmă, tub de alimentare în nas, curele de piele legând-o de balustrade. Îl mușcase pe Luke suficient de tare încât acesta să aibă nevoie de cusături, așa că el a ordonat să i se pună sârmă pe maxilar și sedare permanentă. În timp ce Tyson îi scoate legăturile, ușa se deschide — și Whitney Minson, sora lui Laikyn care fusese moartă de trei ani, intră. A fost vie tot timpul, supraveghind captivitatea lui Laikyn. Le duc pe ambele femei la Carnage, fortăreața-închisoare a fraților Spade. Acolo, după ce Gavin îndepărtează sârmele de pe maxilar, livrează un al doilea șoc: Laikyn este însărcinată cu gemeni dizigoți.

Folosind telefonul lui Whitney, Tyson descoperă că ea a trimis fotografiile de supraveghere pe telefonul secret al lui Laikyn — nu Frank. Îl atrage pe Luke la Catedrală trimițând fotografii cu o femeie legată fedeleș de pe numărul lui Whitney. Luke presupune că prizoniera este soția sa Whitney. Când trage gluga, găsește exact asta — pe Whitney însăși, legată și cu căluș pe masa Lorzilor. Tyson, Ryat și frații Spade se apropie. Whitney mărturisește că plănuise să o vândă pe Laikyn traficanților. Jackson recunoaște că Luke i-a ordonat să-i administreze lui Laikyn hormoni de fertilitate în loc de anticoncepționale în ziua nunții. Tyson îi scoate lui Luke fiecare dinte cu cleștele — câte unul pentru fiecare femeie care a dispărut de la Blackout. Apoi Miller sosește cu un pistol și o ia pe Laikyn ostatică, dar Ryat îl împușcă în umăr, punând capăt confruntării.

În ciuda protecției lui Tyson, Laikyn îl convinge pe unul dintre frații Spade să o ducă la celula lui Whitney adânc sub Carnage. Sora ei atârnă din lanțuri, goală și sfidătoare, purtând zgarda cu șoc electric furată de la Laikyn. Whitney nu imploră — se laudă. Îi spune lui Laikyn că după ce Luke a lăsat-o inconștientă în spital, a violat-o. Whitney a înregistrat totul pentru videoclipul de licitație pentru trafic. Își dorise ca Laikyn să fie însărcinată pentru că femeile gravide se vând la prețuri mai mari. Laikyn îi spune surorii sale că este moartă pentru ea și se întoarce să plece — apoi îl vede pe Tyson stând în prag. El știa deja. Ordonase fiecare test efectuat, dar nu putuse să rostească cuvintele. Laikyn se închide în sine timp de două zile, refuzând mâncarea și vorbirea. Când în cele din urmă rupe tăcerea, îi spune lui Tyson că nu va viziona videoclipul. El l-a distrus deja.

La Catedrala unde a fost forțată să-i devină soție, Tyson îi pune lui Laikyn o singură întrebare: dacă ar fi avut de ales, l-ar fi ales pe el? Răspunsul vine înainte să termine de gândit. Da. Îi pune înapoi pe deget inelul cu diamant roșu recuperat. Ea își scoate hainele și își deschide trupul pentru el pe masa Lorzilor. Își repetă jurămintele — dar de data aceasta fiecare cuvânt este ales liber. El intră în ea în timp ce fulgerul luminează vitraliul, și pentru prima dată în căsnicia lor, amândoi cred ceea ce spun. După aceea, în mașina lui cu ploaia brăzdând parbrizul, ea îl întreabă de ce și-a irosit viața pentru ea. El îi spune că fiecare scenariu de răzbunare pe care și-l imaginase îl aducea mereu înapoi la o singură persoană. Ea.