O Portão dos Deuses Selvagens

Carl e Katia constroem a Carruagem Real — um veículo de esteiras para o deserto, armazenável, montado com peças recuperadas — e Carl fabrica mísseis guiados em sua mesa de sapador usando propelente de foguete de camelo por engenharia reversa. Eles testam três mísseis em Ruckus, um enorme falcão ciborgue chefe de distrito que aterroriza o quadrante terrestre com uma serra circular giratória de sete metros e meio. Os mísseis arrancam a asa do pássaro e o fazem despencar. Eles saqueiam a serra circular para uso posterior. Uma notificação anuncia que Chris Andrews — um antigo aliado discreto que Carl não via desde o terceiro andar — libertou sozinho o quadrante aquático ao invadir um submarino. Mas as bombas do submarino começam a inundar a necrópole abaixo. Carl percebe que isso muda tudo. A tumba está se enchendo de água.

Com poucas horas antes do bombardeio, Carl executa seu golpe mais ousado até agora. Donut ressuscita o cadáver mutilado de Wynne usando seu feitiço Segunda Chance enquanto Katia simultaneamente se transforma no corpo do gnomo, na cadeira sob ele e na escolta dromedária — tripla função em uma única massa contínua. Eles convencem o embaixador gnomo de que Wynne precisa de cura a bordo da Wasteland. Uma vez erguidos pelo balão diplomático, os arqueiros de Langley disparam mísseis guiados contra os aviões de escolta. Carl dispara foguetes contra as bombas termoválvulas Knock-Knock penduradas sob a fortaleza. A reação em cadeia parte a Wasteland ao meio. A aeronave cai em pedaços flamejantes pela paisagem enquanto Carl, Donut e Katia caem em queda livre usando a horrenda poção de ricochete de Mordecai, batendo no chão cinco vezes cada um como búfalos rochosos em cio.

A IA do sistema nutre uma fixação desde que Carl pisou num gerbil enlouquecido no segundo andar. Os destroços da Wasteland espalharam milhares de bolas de munição cheias de gerbils pelo deserto. Quando Carl se recusa a interagir, a IA escala — um 'evento de aceleração'. Os gerbils se aglomeram numa onda que invade as muralhas danificadas da Cidade Corcova. As criaturas escavadoras subjugam os defensores camelos. A Muralha de Fogo de Donut os transforma em projéteis flamejantes e gritantes que incendeiam camelos ao contato. Somente depois que Carl cede e pisa em dezenas de gerbils descalço é que o ataque cessa. A IA concede uma conquista relutante. O incidente revela um precedente aterrorizante: o sistema dobrará suas próprias regras para punir a não conformidade com seus caprichos, transformando o ambiente do jogo em arma contra um único explorador.

O castelo gnômico é uma casa suburbana comum do Texas presa a um balão gigante. Carl e Donut sobem voando usando os balões de emergência do biplano capturado. Lá dentro, encontram Bonnie, a filha pequena do Comandante, fazendo limonada ao lado do cadáver do pai — morto por seu ganso de estimação Denise, na verdade uma divindade menor selvagem. A luta contra o chefe elimina toda magia e dano físico. A casa está caindo. Três minutos. Carl descobre que Denise é um 'ambiental' — vulnerável apenas a objetos já presentes na casa. Canecas de cerâmica a danificam. A limonada é uma distração deliberada. Com segundos restantes, Carl enfia a cabeça do ganso no triturador de lixo da cozinha e Donut aciona o interruptor. A casa se estabiliza. O quadrante do ar cai. Carl saqueia o misterioso relógio de bolso do Comandante.

Juice Box, a prostituta metamorfa, revela a história mais profunda. Henrik e os diretores metamorfos não são cultistas — estão tentando salvar seu povo da doença de compressão, uma enfermidade degenerativa que causa defeitos congênitos horríveis a cada geração. Eles precisavam tocar o fantasma do Quetzalcoatlus para obter suas habilidades de alteração de plantas. O Portão dos Deuses Selvagens é um artefato de três peças: dois relógios de bolso e uma caixa de corda. Quando montado, abre um portal unidirecional para qualquer destino discado. Mas quando o portal se fecha, ele rasga o Nada — uma dimensão-prisão para deuses banidos — e algo selvagem escapa por ele. Carl agora possui o relógio de Kane. Henrik tem o segundo. O Mago Louco das Dunas, Ghazi, possui a caixa de corda. Uma missão exige que Carl colete as três peças.

Chris Andrews aparece nos portões da cidade — um monstro de rocha vulcânica de dois metros e dez. Mas sua personalidade está errada: frio, distante, declarando que família é uma fraqueza. Juice Box sente algo sinistro imediatamente. Carl percebe que este não é Chris. Maggie My, a viúva que caçava Carl desde o primeiro andar, escolheu a raça Infiltradora — um parasita cerebral que sequestra hospedeiros vivos. Ela vem manipulando Chris como marionete por andares, carregando uma granada celestial do Império Caveira projetada para invocar um deus da dor. Katia atira em Chris com um dardo petrificante especial de uma caixa de patrocínio de emergência. Em vez de forçar Carl a executar o amigo, Donut abre um buraco mágico sob o corpo congelado e o deixa cair na necrópole inundada. Preso, mas vivo. O problema apenas adiado.

A administradora Loita despreza humanos e ameaça Donut com a morte de Mongo. Durante uma gravação de análise de produto a bordo de um trailer-submarino, Carl posiciona o mais recente brinquedo robô Donut — cuja carga explosiva foi passivamente aumentada em sua mesa de sapador — ao lado de Loita num sofá que borrifava umidade. Quando ela se levanta, o brinquedo pesado pula para segui-la; seu painel traseiro barato, enfraquecido por resíduos de uma bomba de fumaça anterior, se solta e aciona a sequência de autodestruição. Loita morre na explosão. Carl e Donut sobrevivem atrás do campo de força do trailer. Um representante do Sindicato chamado Orren — ele próprio um Valtay — os detém por cinco dias. Ele suspeita de ajuda externa, mas não consegue provar intenção. O governo kua-tin considera Carl lucrativo demais para eliminar. Ele sai livre, mas cinco dias insubstituíveis se foram.

Deixada no comando, Katia se supera. Ela pilota a casa suspensa por balão até o quadrante terrestre depois que Louis sugere cortar o andar superior que contém a escadaria. Ela descobre que a porta mágica do castelo de areia se ativa quando um raio atinge torres gêmeas e eletrifica sua moldura. Ela luta contra homens-escorpião ao lado de Gwen — a durona lutadora canadense que lidera a equipe do quadrante terrestre — entrando em conflito sobre estratégia, mas realizando o que parecia impossível. Ela sobe três níveis até o 41. Quando Carl e Donut retornam, dois quadrantes já estão limpos, o castelo de areia está aberto e tudo está preparado para os assaltos finais. Katia provou para si mesma e para todos que não precisa de Carl para sobreviver. Essa percepção silenciosa muda tudo o que se segue.

Durante a tempestade de raios, a equipe de Carl entra no castelo de areia cristalizado. Cada superfície é vidro — transformada quando o mago Ghazi errou uma invocação. Ele tentou ressuscitar uma personagem fictícia como sua amante, mas em vez disso se casou com um lodo de areia familiar da divindade menor Psamathe, que agora o consome diariamente. Carl dá um soco em Ghazi e o deixa inconsciente, rouba a caixa de corda e incendeia o núcleo do lodo com gel caseiro. O castelo de vidro desmorona, enterrando Carl e Donut vivos. Do lado de fora, Gwen abre uma válvula de drenagem, e água do mar pressurizada os lança através da necrópole até o oceano aberto. Katia mata Ghazi durante a fuga. O quadrante terrestre é libertado, mas Carl e Donut agora estão à deriva em águas infestadas de tubarões.

O fantasma do Quetzalcoatlus desperta Lusca — um tubarão-polvo do tamanho de um prédio, chefe de cidade — que arrasta o submarino deles até o fundo do oceano e o engole inteiro. Narradores esportivos ao vivo começam a comentar como um evento especial. Dentro da boca da criatura, Carl usa uma poção de fúria que desencadeia um frenesi alimentar entre milhares de tubarões-polvo juvenis, que devoram uns aos outros. Ele dispara seu feitiço Carapaça Protetora através das mandíbulas do tubarão, arrancando a mandíbula superior como um capô de carro se abrindo na estrada. Katia ativa a serra circular gigante saqueada, e o impulso os carrega girando através do cérebro exposto de Lusca. Eles se espatifam no fundo do oceano a mil e quinhentos metros, vivos mas encalhados, com a vida diminuindo pela pressão esmagadora e sem como voltar à superfície.

Carl usa o Portão para se teletransportar do fundo do oceano, mas o portal invoca Orthrus — um filhote de lobo de duas cabeças do tamanho de um kaiju vindo do Nada. O deus do fogo Emberus aparece, derretendo bolhas próximas enquanto procura o animal de estimação de seu filho morto. Carl e Donut sobem no biplano gnômico, curando o filhote do tamanho de uma montanha que choraminga enquanto desviam de suas patadas brincalhonas. Quan Ch — o explorador mais egoísta do top dez da masmorra — ataca, tentando matar o cão pela recompensa. Carl sobe na asa, cega Quan com uma bomba de fumaça com bola de discoteca, depois o agarra no ar e arranca seu braço inteiro na altura do ombro. Usando a própria granada celestial do Império Caveira, Carl invoca Emberus diretamente. O deus se reúne com o filhote e ambos desaparecem.

Os exploradores saqueadores de tumbas se sacrificam conectando um cabo de raio dentro da necrópole inundada. O raio eletrocuta o Quetzalcoatlus, e o quadrante subterrâneo cai. A bolha estoura. Chris e Maggie emergem. Ela tenta destruir a caixa de corda, mas Carl bebe uma poção de atravessar-rocha-vulcânica — preparada com o misterioso inhame que seus patrocinadores pacifistas enviaram — e enfia a mão diretamente na cabeça de pedra de Chris. Ele agarra o parasita Infiltrador que se contorce e o arranca. O verme se enterra no braço de Carl, correndo em direção ao cérebro, mas uma poção de cura dupla o expele pelo pescoço num jato de sangue. Mongo agarra o verme no ar e o mastiga alegremente, encerrando a campanha de possessão de meses de Maggie My. Chris acorda, devastado, mas livre.

Com a bolha estourada e três dias restantes, Carl coordena o maior resgate da história da masmorra. Exploradores de bolhas elegíveis se reúnem em seus Clubes Desperado, discam coordenadas no Portão e correm através dos portais para o mundo de Carl. Cada bolha evacuada recebe um deus selvagem quando o portal se fecha — mas dentro de uma bolha vazia e selada, o monstro fica contido. Mais de 1.500 exploradores escapam da morte certa em múltiplas fases. Alguns deuses se libertam e se chocam na lacuna entre bolhas, mas a maioria se dissipa ou se destrói mutuamente. Carl envia Juice Box e os refugiados metamorfos através de um portal separado para o sexto andar, cumprindo sua promessa de proteger o povo dela. A operação supera todas as expectativas, embora centenas de bolhas permaneçam escuras.

Tomando drinks no Desperado, Katia diz a Carl que vai deixar o grupo. Não por raiva — por propósito. Eva, a traiçoeira ex-líder das Filhas do Silêncio, está reunindo sobreviventes dispersos e levando-os à morte. Katia pretende encontrar as mulheres vulneráveis primeiro. Ela já recrutou Louis, Firas, Gwen, Florin o crocodiliano atirador de espingarda, e Bautista. Carl entrega a ela o sabre de Eva — a Presa Esquerda do Sultão Verde — e diz para devolvê-lo à sua dona. Donut fica arrasada, mas Carl entende. Aqueles cinco dias provaram que Katia pode liderar em seus próprios termos, com seu próprio povo, rumo à sua própria missão. O grupo de três se torna dois, e o peso dessa ausência se assenta sobre os ombros de Carl como um novo tipo de armadura.

O plano anunciado em alto e bom som por Carl de lançar um deus selvagem sobre o exército do Império Caveira era uma finta. O verdadeiro portão — carregado por Katia — se abre debaixo d'água perto dos destroços do submarino. Oceano pressurizado, explosivos cronometrados e tubarões concierge frenéticos explodem através do portal e atingem o coração de Larracos, a cidade espraiada no nono andar. A inundação destrói mercados de facções, salões de mercenários e lojas de suprimentos de NPCs. As facções perdem a capacidade de comprar equipamento mágico dos exploradores. Borant aprovou o plano porque prejudica seus concorrentes, mas Carl acabou de alejar toda a economia da guerra de facções. Ele sobe para o primeiro lugar no placar, posiciona-se na entrada da escadaria e promete ao universo que assiste que todo caçador que entrar no sexto andar morrerá.