Vraatzuchtig

Weken nadat Stacey terugkeert uit Amerika eist Chris antwoorden over haar reis. Hij rijdt haar naar een afgelegen landweg, slaat haar hoofd tegen het autoraampje en duwt pillen door haar keel. Wanneer de lijfwacht die Stacey in de gaten moet houden ingrijpt, slaat Chris de man dood met een baksteen — zijn gezicht verpulverend terwijl Stacey verlamd vlakbij ligt. Hij biedt een deal aan: blijf weg bij Kade, kus Chris op commando. Stacey weigert, dus blijft hij slaan. Ze geeft hem twee kniestoten, slaat hem, steelt zijn auto en scheurt naar een politiebureau. Maar de dienstdoende agent is de broer van Chris' ex-vriendin. Chris arriveert, draait een verhaal op over psychische problemen en zelfverwonding, en rijdt Stacey naar huis. Het lichaam is verdwenen. Er is nooit een misdaad gepleegd.

Chris sleept Stacey mee naar een chique locatie, pillen in haar bloed, gekleed in een rode jurk die hij heeft uitgezocht. Zijn vrienden — dezelfde mannen die haar jaren eerder groepsgewijs verkrachtten — bieden geld voor tijd met haar. Chris bezwijkt onder hun chantage, fluistert een verontschuldiging en laat een klein mes in haar handpalm glijden. Kade en Barry zijn toevallig in de bar in de aangrenzende ruimte. Stacey vraagt hun liedje aan, "Spiracle," zodat hij haar aanwezigheid zal herkennen. Drie mannen begeleiden haar naar boven. Binnen vijf minuten zijn alle drie dood — kelen doorgesneden, één herhaaldelijk gestoken. Kade en Barry vinden haar staand in het bloed, jurk opengescheurd, het mes trillend in haar hand. Hij laat haar de drugs uitbraken, slaat zijn jas om haar heen en geeft Barry opdracht haar naar het landhuis van zijn familie te dragen.

Een flashback onthult het fundament van Staceys stilzwijgen. Op haar veertiende, net ingetrokken bij stiefmoeder Nora, vertelde ze haar vader dat Chris haar bespiedde onder de douche, haar filmde terwijl ze zich uitkleedde, haar bed in sloop en zich tegen haar aan drukte. Haar vader sloeg op het stuur en noemde haar een aandachttrekkende leugenaar. Hij waarschuwde dat het beschuldigen van Chris de carrière van de oudere jongen en hun nieuwe gezin zou vernietigen. Stacey liet blauwe plekken zien; hij weigerde te kijken. Ze beloofde bewijs op te nemen; hij zei dat ze moest stoppen. Diezelfde dag, voor een dansstudio, nodigde een blond meisje genaamd Luciella haar uit om aerial hoop te proberen. Een vriendschap ontstond in de minuten nadat de hoop stierf. Stacey begreep het: als haar eigen vader haar niet zou redden, zou ze haar overleving bouwen rond dat stilzwijgen.

Nog een flashback: Stacey ontdekte dat ze zwanger was bij elf weken — drie positieve testen op Kades badkamervloer. Angst loste op in verwondering toen ze de hartslag van hun dochter zagen op een echo. Kade kocht een piepklein prinsessenjurkje en praatte tegen de buik over Nerf-gun-gevechten en tekenlessen. Ze debatteerden over namen — hij verwierp Vixen, Georgina en Daisy; zij verwierp Angelica. Het geheim bleef tussen hen opgesloten terwijl ze wachtten om het aan Luciella te vertellen. Toen arriveerde Stacey bij het landhuis met blauwe plekken, bewerend dat ze van de trap was gevallen. De verloskundige zei dat alles er goed uitzag. De volgende ochtend werd Kade wakker van geschreeuw. De lakens waren doorweekt met bloed. Wat nog niemand wist: Chris had de echofoto gevonden en Stacey geslagen tot ze hun dochter verloor bij zestien weken.

Weken na het begin van haar herstel in het landhuis van de Mitchells zette Stacey haar dierbaarste mensen rond een tafel — Luciella, Tylar, Kyle, Barry en Kades moeder Aria — en stortte elke waarheid uit die ze had begraven. Chris' misbruik sinds haar veertiende. De zwangerschap en de dochter die ze verloren. Haar jaar lange verborgen relatie met Kade. Kyle trilde van schuldgevoel omdat hij nooit had gezien wat zijn broer achter gesloten deuren deed. Luciella, gekwetst door het bedrog, omhelsde haar toch maar smeekte Stacey om bij Kade uit de buurt te blijven — hij was te instabiel, te veel als hun vader, niet in staat haar te geven wat ze nodig had. Barry meldde dat Kade zo zwaar was gemarteld door de Sawyers dat zijn geestelijke gezondheid als zorgwekkend was aangemerkt. Hij was terug in Schotland, maar nauwelijks zichzelf. Stilletjes herhaalde Barry zijn aanbod: een nieuwe identiteit, een nieuw land.

Op een halloweenfeest voor hun verjaardagen verscheen een figuur met een zilveren schedelmasker achter op de dansvloer, die alleen naar Stacey keek. Ze herkende zijn stem — Kade vertelde haar dat de stemmen in zijn hoofd hem kwelden en dat alleen zij ze kon laten zwijgen. Ze kusten elkaar te midden van de menigte. Toen sms'te hij haar dat ze moest rennen. Ze vluchtte door vleugels en gangen, kroop op zijn bevel zijn wenteltrap op, tot hij haar ving in een donkere kamer. De seks was wanhopig — een drenkeling die probeerde te bevestigen dat hij nog leefde. Daarna vertrouwde Kade zich toe aan zijn beste vriend Base, een erfgenaam van de Russische maffia, en vroeg hem zijn familie de Sawyers te laten uitschakelen. Toen brak Bernadettes deadline aan. Kade vertelde Stacey dat het voorbij was, noemde haar zielig en liep weg terwijl ze snikkend op haar knieën zat.

Nadat Kade was weggelopen, accepteerde Stacey Barry's aanbod om te verdwijnen. Hij regelde een vals paspoort, een nieuwe telefoon en een bankpas met zesentachtig miljoen pond — onderdeel van een vangnet dat Kade had opgezet voor iedereen van wie hij hield, zelfs terwijl hij geloofde dat ze hem had verraden. Stacey verhuisde naar Amerika met Barry, zijn vrouw Lisa en hun pasgeboren dochter Eva, en ging aan de slag als inwonende oppas. Ze bezocht Kades opgesloten vader Tobias twee keer per dag in zijn nabijgelegen instelling en bouwde een onwaarschijnlijke band op via schaak, gesmokkelde lunches en gedeelde zorgen. Tobias bromde en beledigde haar, maar omhelsde haar wanneer ze het nodig had en eiste dat ze nooit een bezoek oversloeg. Tien maanden lang volgde ze Kades bewegingen via Barry's inlichtingen, bekeek haar honden op gehackte camera's en probeerde te ademen.

Bernadette onderschepte Chris' bestanden toen hij probeerde haar systeem te hacken. Ze ketende Kade aan een stoel en speelde de onbewerkte beelden af op zijn flatscreen. De video toonde hoe Chris' vrienden Stacey en Kades broer Jason drogeerden, haar uitkleedden terwijl ze smeekte, en hoe elke man betaalde voordat hij haar misbruikte. Jason, eveneens gedrogeerd, probeerde hen tegen te houden maar kon niet overeind blijven. Stacey, nauwelijks bij bewustzijn, raakte zijn gezicht aan en fluisterde Kades naam — ze dacht dat ze bij haar vriend was. Chris filmde alles en misbruikte haar vervolgens zelf, pochend dat hij de volgende keer dat ze zwanger raakte de vader zou zijn. Hij gaf op camera toe dat het vinden van de echofoto hem ertoe dreef Stacey te slaan tot ze een miskraam kreeg. Kades polsen scheurden open tegen zijn handboeien. Twee jaar haat losten op in de tijdspanne van een onkijkbaar uur.

De laatste flashback onthult de volledige cascade. Maanden voor alle gebeurtenissen in het heden ontving Kade een anoniem sms'je: een bewerkte video van Stacey en Jason samen in bed. Hij gooide Stacey schreeuwend het huis uit, sloeg Jason tot bloedens toe en reed naar huis om elke pil in het medicijnkastje te slikken. Hij lag op de boot van zijn stiefvader en keek hoe de lucht zich boven hem sloot, tot zijn moeder hem vond terwijl hij stikte in zijn eigen braaksel. Hij stelde vijf regels op: blijf weg bij Stacey, deblokkeer haar nooit, kijk nooit naar haar, raak haar nooit aan, vergeef haar nooit. Weken later, toen hij in de regen langs de dansstudio liep, stopte een vrouw naast hem — Bernadette Sawyer, die beweerde te kunnen helpen met de overplaatsing van zijn vaders zaak. Ze gaf hem gedrogeerde drankjes. Hij werd wakker vastgeketend aan haar bed, haar man toekijkend vanuit een stoel. Twee jaar lang lieten ze hem niet meer gaan.

Nadat de onbewerkte video zijn werkelijkheid aan diggelen sloeg, ontsnapte Kade aan de Sawyers en scheurde door de nacht richting Stacey. Hij belde haar twaalf keer — elke keer de voicemail van een telefoon die niet meer bestond. Zijn wiel raakte de stoeprand en de auto rolde zes keer over de kop tegen een boom. Met een bot dat door zijn arm stak en bloed dat zich onder hem verzamelde, liet hij een bericht achter: hij verontschuldigde zich dat hij nooit had geluisterd, bekende dat hij nooit was opgehouden van haar te houden en smeekte haar te vluchten. Bernadette vond hem bloedend langs de weg en fluisterde dat Stacey het land al had verlaten. Haar man onthulde dat ze ook Base gevangen hadden genomen. Toen barstte een nieuwsbulletin los op elk kanaal: Tobias Mitchell was ontsnapt uit zijn instelling via een tunnel die hij jarenlang had gegraven.

Bernadettes gewapende team bestormde Barry's Amerikaanse huis terwijl Stacey alleen was. Chris arriveerde minuten voor hen — hij had Stacey getraceerd via gehackte bewakingscamera's — en trok de vloerplanken omhoog, haar eronder trekkend terwijl soldaten boven hun hoofd de kamer onder vuur namen. Bernadette beval haar mannen Stacey levend te vinden en Chris ter plekke te doden. Toen ze vertrokken, bond Chris Staceys polsen en enkels vast, droeg haar door het bos en vloog met haar naar Schotland. In de familielodge beweerde hij gestolen bewijsmateriaal tegen Bernadette te willen ruilen voor Staceys veiligheid. Hij toonde haar ook bewakingsbeelden van Kade en Base die door Bernadette werden misbruikt — bewijs dat de gevangenschap systematisch was. Toen Bernadette akkoord ging met de voorwaarden, was haar enige eis dat Stacey persoonlijk het bewijsmateriaal zou afleveren op een feest. Chris gaf Stacey een oortje en stuurde haar alleen naar binnen.

Het is geen feest. Rijen rijke gasten houden genummerde biedkaarten vast. Mannen en vrouwen in witte maskers staan op platforms terwijl biedingen oplopen tot miljoenen. Luciella is er ook, gelokt door een nepuitnodiging zogenaamd van Base. Op een enorm scherm verschijnen Kade en Base gedrogeerd en wankelend — beiden geveild aan de hoogste bieders. Base wordt neergeschoten wanneer hij naar voren springt nadat hij ziet dat Luciella het podium op wordt gedwongen. Bewakers duwen beide vrouwen op platforms. Stacey geeft Bernadette een kopstoot en breekt haar neus, maar een bewaker rukt haar terug. Ze wordt verkocht voor negentig miljoen pond. Terwijl ze een lift in wordt gesleurd met het opschrift laden, schreeuwt ze de codewoorden in haar oortje — het woord dat Chris in actie moet brengen. Alleen maar ruis antwoordt. De deuren sluiten zich rond Stacey Rhodes, nog steeds schreeuwend.