비밀의 비밀

뉴욕에서 편집자 조나스 포크먼이 캐서린이 막 제출한 원고를 읽으려는 순간, 알렉스라는 보안 기술자가 치명적인 서버 침해를 알린다 — 누군가 출판사 시스템에 침투하여 외부 백업을 포함한 캐서린 작품의 모든 흔적을 삭제한 것이다. 포크먼은 유일하게 남은 사본, 몇 시간 전에 인쇄한 출력물을 움켜쥐고 복사 가게로 향한다. 52번가 근처 인도에서 두 명의 공작원이 그의 눈을 가리고 손을 묶어 검은 밴에 던져 넣는다. 그들은 인쇄된 원고를 파기하고 AI 거짓말 탐지기를 사용해 그를 심문한다. 이 납치는 핀치라는 남자가 기획한 것으로, 그는 CIA의 비밀 벤처 캐피털 조직인 인큐텔의 유럽 사무소를 운영하는 미국인이다.

십자가 보루, 게스너의 언덕 위 연구실에서 랭던은 슬라이딩 도어와 전용 엘리베이터를 숨기고 있는 거대한 벽면 조각을 발견한다. 그는 게스너가 술에 취해 자랑했던 비밀번호 — 라틴식 변형을 가한 고대 그리스인에 대한 아랍어 헌사 — 를 떠올리고 해독한다: 314S159, 원주율의 숫자에 문자 S를 삽입하여 PI를 PSI로 변환한 것이다. 엘리베이터가 우아한 지하 시설로 내려간다. 방을 하나씩 수색하던 랭던은 게스너의 피투성이 시체가 그녀 자신의 EPR 시제품 — 환자를 삶과 죽음 사이에 정지시키도록 설계된 기계 — 안에 밀봉된 채 발견한다. 연구실 조수 사샤 베스나가 소화기를 들고 나타났다가 랭던을 알아보고 격렬한 간질 발작을 일으키며 쓰러진다. 캐서린은 어디에도 없다.

랭던과 사샤는 보루를 빠져나와 해리스와 합류하기로 한 사샤의 아파트로 간다. 사샤의 문 아래로 손으로 쓴 쪽지가 나타난다: 누군가 캐서린을 잡고 있으며 랭던에게 페트르진 타워로 오라고 요구한다. 그는 혼자 달려 나간다. 랭던이 알 수 없는 것은 그 쪽지가 아파트 안쪽에서 놓인 것이라는 사실이다 — 복도 벽장에 숨어 있다가 랭던이 떠난 후 나타난 형체에 의해. 스턴건을 사용하여 이 침입자는 도착한 해리스를 무력화시키고 질식시킨 뒤, 나겔 대사에게 보내는 봉인된 봉투를 시체 위에 남긴다. 봉투 안에는 영상 링크와 손으로 쓴 두 단어가 있다 — 사샤를 도와주세요.

페트르진 타워에서 랭던은 캐서린을 찾지 못한다 — 신혼부부만 있을 뿐이다. 그는 그들의 전화기를 빌려 캐서린이 보낸 이메일을 발견한다: 일곱 개의 에녹 문자 스크린샷이다. 그 암호 같은 메시지를 해석하기도 전에, ÚZSI 세단이 아래 주차장으로 급정거한다. 야나체크의 조카인 파벨 중위가 — 이제 삼촌의 복수에 혈안이 되어 — 장전된 권총을 들고 타워로 돌진한다. 랭던은 계단 난간을 뛰어넘어 방문자 센터 지붕 위로 떨어진 뒤 거울 미로 안으로 전력 질주한다. 파벨이 발사하지만 반사상만 산산조각 낸다. 랭던은 페트르진 푸니쿨라를 타고 탈출하며 캐서린의 메시지를 거꾸로 해독한다: CODEX XL, 프라하 클레멘티눔 박물관에 있는 악마의 성경에 대한 그들만의 별명이다. 그녀는 자신이 어디에 있는지 알려주고 있다.

바로크 도서관의 비밀 — 열리면 나선형 계단이 드러나는 책장 — 이 캐서린의 피난처가 되었다. 출판사 기술자가 원고가 삭제되었고 랭던이 익사했을 수 있다고 경고한 후, 그녀는 전화기를 버리고 인쇄된 원고를 들고 클레멘티눔으로 도망쳐 코트를 끈 삼아 벽감 안에 바리케이드를 쳤다. 랭던이 책장 너머로 그녀의 이름을 속삭이자 코트가 풀리고 그들은 비좁은 어둠 속에서 서로를 껴안는다. 하지만 재회는 짧다. 파벨이 랭던을 박물관까지 추적해 와서 조작된 화재 비상으로 도서관을 비우고, 위 발코니에 도달하기 위해 거대한 고서 전시 케이스 위에 골동품 사다리를 올리기 시작한다.

파벨이 올라오고 도서관 문은 잠긴 상태에서, 랭던은 냉혹한 계산을 한다. 손 소독제를 촉진제로, 그래놀라 바 포장의 호일로 캐서린의 폰 충전기에 스파크를 일으켜, 캐서린이 자신의 전체 원고라고 믿는 것에 불을 붙인다. 검은 연기가 다락문을 통해 피어올라 천장에 설치된 감지기를 작동시킨다. 박물관 직원들이 자물쇠를 부수고 소화기를 들고 밀려든다. 잠시 후 대사관 연락관 다나 다네크가 대사가 파견한 미 해병대 두 명과 함께 도착하여 파벨을 항복시킨다. 캐서린은 유일한 사본이 재가 되었다고 믿으며 절망한다. 실제로 랭던은 참고문헌 목록만 태웠고, 원고의 핵심 본문은 위 발코니 선반의 고서들 뒤에 몰래 숨겨두었다.

자택에서 하이데 나겔 대사가 진실을 고백한다. 그녀는 핀치에 의해 프라하 부임으로 조종당한 CIA 변호사였으며, 핀치는 협조를 강요하기 위해 그녀의 집에 기밀 문서를 심었다. 핀치의 지시로 그녀는 캐서린과 랭던의 호텔 스위트룸에 보낸 튤립 꽃꽂이 안에 포물선형 감시 마이크를 설치했다. 누군가 캐서린이 악몽을 묘사하는 것을 엿들었고 — 혼란을 유발하기 위해 카를교의 유령을 연출한 것이다. 나겔은 핀치가 폴리만카 공원 지하, 용도 변경된 소련 시대 방공호 안에 건설된 스레숄드라는 기밀 시설을 감독하고 있다고 밝힌다. 그녀는 내부에서 무슨 일이 벌어지는지 모르며, 다만 뇌 연구와 관련이 있고 핀치가 캐서린의 원고를 국가 안보에 대한 존재적 위협으로 간주한다는 것만 안다.

대사의 리무진 안에서 캐서린이 마침내 자신의 과학적 돌파구를 공유한다. 뇌 화학물질 GABA는 필터로 기능한다 — 라디오 다이얼이 여러 방송국 중 하나를 선택하듯, 의식의 대부분이 마음에 들어오는 것을 차단한다. 임종 환자를 모니터링한 그녀의 실험에서 GABA 수치가 마지막 순간에 제로로 급락했는데, 이는 모든 필터가 동시에 해체되었음을 의미한다. 뇌의 마지막 행위는 정지가 아니라 각성이었다 — 현실의 완전하고 여과되지 않은 스펙트럼을 수신하는 것이었다. 이것이 임사 체험 생존자들이 묘사하는 보편적 평화와 전지적 지복을 설명했다. 환각제는 같은 효과의 약한 버전을 달성했다. 캐서린은 가상의 뇌 칩이 언젠가 GABA를 필요에 따라 조절할 수 있을 것이라고 제안했으며 — 대학원 논문의 인공 뉴런 설계도와 함께 이 아이디어를 원고의 마지막 장에 포함시켰다.

랭던은 폴리만카 공원 바로 위에 자리한 십자가 보루가 스레숄드로 통하는 비밀 제2 입구 — 중세의 뒷문 — 를 숨기고 있다고 추론한다. 그의 추론은 맞다: 엘리베이터는 게스너의 연구실보다 훨씬 깊이 내려가지만 RFID 카드가 필요하다. 게스너의 실물 카드는 — 절단된 엄지손가락과 함께 — 도난당했지만, 캐서린이 게스너의 거의 방전된 전화기에서 디지털 복제본을 발견한다. 이 복제본은 삼중 인증으로 보호되어 있다: 비밀번호, 안면 인식, 지문 스캔. 각 인증 창은 10초만 지속된다. 랭던은 시체의 얼굴과 손가락을 사용하여 세 가지를 모두 활성화한 뒤, 꺼져가는 전화기를 움켜쥐고 40야드 복도를 전력 질주한다. 겨우 1초를 남기고 RFID 스캐너에 전화기를 갖다 댄다. 엘리베이터 문이 열린다.

자기부상 트램이 그들을 공원 깊은 지하로 실어 나른다. 무인 보안 검문소를 지나 로봇 뇌 외과의가 있는 의료 스위트, 그리고 환각제와 IV 스탠드가 갖춰진 VR 연구실을 통과한다 — 약물과 시뮬레이션을 결합하여 뇌를 재배선하도록 설계된 곳이다. 바이오 연구실에서 캐서린은 스레숄드가 23년 전에 도난당한 그녀의 정확한 대학원 논문 설계를 사용하여 인공 뉴런을 제조했음을 확인하는 기밀 바인더를 발견한다. 뇌 영상 기록은 이 기술이 사샤 모르게 그녀에게 이식되었음을 증명한다. 복도 끝에는 위에 조종석 워크스테이션이 달린 스무 개의 매끈한 EPR 포드로 둘러싸인 거대한 지하 돔이 있다. 캐서린은 즉시 알아본다: 통제되고 모니터링되는 임사 체험을 위한 시설. 무기화된 의식을 위한 지휘 센터.

핀치가 권총으로 그들을 궁지에 몰고 모든 것을 밝힌다. 스레숄드는 CIA의 신뢰를 잃은 원격 투시 프로그램 스타게이트의 진화형이다 — 실제로는 결코 폐쇄되지 않았다. 이 포드들은 피험자를 죽음의 경계까지 밀어붙이는 동시에 뇌 임플란트가 육체에서 해방된 의식이 실시간으로 인지하는 것을 기록한다 — 몸에서 풀려난 마음의 1인칭 시점 피드. 조종석 워크스테이션의 조종사들이 이 비국소적 의식을 보이지 않는 드론처럼 조종하여 지구 어디에서든 전장, 작전실, 회의실을 관찰하도록 유도한다. 탐지 불가능. 회피 불가능. 캐서린의 원고는 기반 기술 — 그녀 자신이 대학원생 시절 발명한 인공 뉴런 — 을 폭로할 위험이 있었다. 핀치는 두 사람을 심문한 뒤 절대 이곳을 떠나지 못하게 할 작정이다.

돔 바닥 아래에서 공압식 플랫폼이 올라오며 망토를 두른 형체를 싣고 온다 — 갈라진 점토로 뒤덮인 얼굴, 이마에 새겨진 히브리 문자, 항복하듯 양팔을 벌린 채. 그는 자신을 사샤의 수호자라고 선언한다. 핀치가 신원을 요구하지만, 형체의 몸이 갑자기 간질 발작에 사로잡힌 듯 경련한다. 그는 쓰러져 무력하게 떨린다. 핀치가 위층에서 발견한 간질 완드를 들고 조롱하려 웅크리자, 떨림이 순식간에 멈춘다. 단 한 번의 조율된 일격으로 형체가 숨겨둔 스턴건을 핀치의 가슴에 꽂는다. CIA 공작원이 쓰러지고 총이 무해하게 발사된다. 그 피조물은 랭던과 캐서린에게 시설이 곧 폭발할 것이라고 경고한다 — 그가 전력 시스템을 파괴했다 — 그리고 핀치의 출입 카드를 건넨다.

파괴 공작은 우아하고 치명적이다. 스레숄드의 초전도 전력 시스템에 액체 헬륨을 공급하는 열두 개 탱크의 밸브를 잠그고, 공원 위 R2-D2 거리 조형물로 위장된 비상 퀜치 배출구를 봉인함으로써 — 침입자는 재앙적 연쇄 반응의 조건을 만들었다. 냉각제 없이 초전도 코일이 과열된다. 헬륨이 끓으며 부피가 750배로 팽창한다. 빠져나갈 곳이 없어 압력이 바깥으로 폭발한다. 방폭문이 닫히며 시설 차고에 갇힌 랭던과 캐서린은 콘크리트 위로 내동댕이쳐지는 세단 안에서 몸을 숨긴다. 그들은 살아남는다. 지상에서는 폴리만카 공원 중심부가 하늘로 솟구쳤다가 연기 나는 분화구로 함몰된다. 스레숄드는 완전히 파괴된다.

사샤의 동네로 돌아온 랭던은 게스너의 다른 러시아인 피험자가 살았다는 위층 아파트를 조사한다. 아파트는 검게 칠해져 있고 자외선 전구로 조명되며, 사샤의 사진이 놓인 촛불 제단이 있다. 욕실에서 그는 연극용 점토 화장품과 고무 두피 캡을 발견한다. 버려진 캡 하나에 금발 머리카락 한 올이 붙어 있다 — 사샤의 머리카락이다. 진실이 그의 머릿속에서 폭발한다: 두 번째 러시아인은 없다. 골렘은 사샤의 교대 인격이다 — 러시아 정신병원에서의 아동 학대 중에 태어난, 그녀의 고통을 흡수하고 보호하기 위해 출현한 해리성 정체성이다. 사샤의 기억 속 모든 실종, 모든 폭력 행위, 모든 공백이 이제 하나의 파괴적인 깨달음으로 재맥락화된다. 수호자와 보호받는 자는 언제나 하나의 몸에 거주해왔다.

사샤가 안전한 피난처를 요청하며 미국 대사관으로 걸어 들어온다. 나겔이 그녀를 제지하고 랭던에게 전화한다. 랭던은 잠긴 회의실에서 교대 인격과 직접 협상한다. 교대 인격은 사샤가 진정으로 안전할 것이라면 협조하겠다고 동의한다. 나겔은 이어 CIA 국장 저드에게 전화하여 게스너의 자백 영상 — 고문 중에 녹화되어 사샤의 교대 인격에 의해 온라인에 업로드된 — 을 지렛대로 삼는다. 조건: 사샤는 피험자가 아닌 대체 불가능하고 소중한 자산으로 CIA에 복귀하며, 나겔이 무기한으로 직접 그녀의 복지를 감독한다. 전 세계적 스캔들에 직면한 저드가 수락한다. 사샤 — 진짜 사샤, 교대 인격에 의해 부드럽게 풀려난 — 는 두 마리 샴 고양이와 함께 버지니아행 전용기에 탑승하며, 단지 어린 시절 꿈이었던 미국행이 이루어졌다고 믿는다.