Insaziabile

Attraverso la narrazione di Kade, il lettore scopre il suo mondo segreto. Poche settimane dopo la rottura, una donna di nome Bernadette — un'alta ufficiale della Police Scotland che controlla la malavita scozzese — si avvicinò all'adolescente devastato con promesse riguardo al caso di suo padre. Lo drogò, lo portò nel suo letto e diede inizio al ricatto. Suo marito Archie partecipò agli abusi. Mandarono Kade in Russia, Lettonia e oltre per l'addestramento alle armi, trasformandolo in un killer su commissione chiamato Nāve. Se rifiuta un incarico, la sua famiglia ne paga le conseguenze: le visite al padre revocate, la sorella minacciata, persino i suoi cani in pericolo. È costretto a rapporti sessuali con i clienti. Il denaro è enorme ma privo di significato. Inoltre dà fuoco alle case degli uomini con cui Stacey va a letto e la sorveglia attraverso telecamere hackerate — l'ossessione come unica ancora.

Flashback intervallati rivelano come Kade e Stacey si innamorarono. A diciotto anni, durante un campeggio, Tylar li sfida a baciarsi. Entrambi confessano che è il loro primo bacio — e nessuno dei due si ferma quando il tempo scade. Lei gli sale in grembo e gli dice di continuare. Giorni dopo, lui la mette all'angolo in cucina e la sfida a baciarlo di nuovo. Seguono settimane rubate: guardare The Greatest Showman nella sua camera, tenersi per mano sotto le coperte mentre la sua famiglia è lì accanto, la prima volta che le sue dita la fanno venire sul sedile posteriore di un'auto presa in prestito. In un hotel di Londra, dopo aver visto il musical dal vivo, perdono la verginità insieme — entrambi tremanti, entrambi a chiedersi se l'altro stia bene. Lui disegna un tatuaggio condiviso che intreccia le loro iniziali. Lei rimane incinta. Perdono la bambina.

Kade sblocca il numero di Stacey e le scrive che è fuori casa sua. Lei appare alla finestra in reggiseno, gli fa il dito medio e scende con la valigia. Sono diretti in America per visitare la famiglia, ma un incidente in autostrada li blocca per ore. Perdono il volo e prenotano l'ultima camera disponibile vicino all'aeroporto di Edimburgo — una stanza, un letto piccolo. Lui nota lividi sbiaditi sulla sua gola e cicatrici sulla schiena, e pretende risposte. Lei dà la colpa alla danza. Al buio, fianco a fianco, lui le pone la domanda che lo ha corroso per due anni: lo incolpava dell'aborto spontaneo, ed era per questo che era andata a letto con un altro? Lei scuote la testa. Prova a spiegare ma la parola le si blocca in gola — una sillaba che non riesce a pronunciare. Lui le dice di dimenticare che gliel'ha chiesto.

Chris chiama il telefono di Stacey mentre lei è a cavalcioni su Kade nel letto. Lei gli preme il palmo sulla bocca per zittirlo, ma non riescono a smettere di strusciarsi l'uno contro l'altra mentre il fratellastro sbraita ignaro dall'altra parte della linea. Kade prende il telefono, riaggancia, le abbassa i pantaloncini e la fa venire con le dita, poi con la bocca, pretendendo che urli il suo nome. Lei lo fa — ripetutamente. Ma quando lui si posiziona dietro di lei, sul punto di entrare, un flashback lo assale: la voce di Bernadette che lo guida attraverso un rapporto forzato accanto a una donna morta, uno sparo, sangue. Scappa in bagno, chiude a chiave la porta e scivola a terra iperventilando. Lei bussa piano, propone di guardare un film. Lui fugge nel parcheggio e chiama suo padre detenuto, Tobias, che lo guida attraverso l'attacco di panico con esercizi di grounding.

Kade organizza un jet privato tramite il suo assistente Barry — un inglese a cui Kade una volta salvò la vita fingendo il suo assassinio. Stacey fissa gli interni in pelle color crema incredula, pretendendo di sapere come possa permettersi tutto questo. Lui non risponde. Dopo ore di volo, lei si inginocchia tra le sue gambe. Lui le afferra i capelli e le spinge nella gola fino a finire. Barry entra proprio mentre lei gli sta salendo in grembo — protocollo di atterraggio. In America, Kade compra una Bentley in contanti, poi devia verso un magazzino dove uomini armati lo salutano con il suo nome da killer. Stacey entra in un mondo di telecamere di sorveglianza, luci tremolanti nel seminterrato e casse piene di droga — una lama infilata nelle mutandine, un vestito estivo che non riesce a nascondere il suo terrore.

Nel seminterrato del magazzino, circondata dalla gang armata di Crawley, Stacey si aggrappa al braccio di Kade mentre gli uomini discutono di transazioni di droga attorno a un tavolo di metallo. Due uomini le si avvicinano. Uno le dà una pacca sul sedere e annuncia che se la farebbe volentieri. Il gomito di Kade fracassa il naso del primo; la sua pistola si punta sul secondo. Quando l'uomo rifiuta di indietreggiare, Kade preme il grilletto — un singolo colpo tra gli occhi. Il corpo si accascia. Il sangue scorre verso le scarpe di Stacey. Lei soffoca un urlo mentre Kade conclude con calma i suoi affari. Fuori, la porta in spalla tenendo la pistola in mano, minacciando chiunque li segua. In macchina lei iperventila. Lui la calma con la tecnica di grounding di suo padre: dimmi tre cose che ami. Ballare, sussurra lei. The Greatest Showman. I tuoi cani. Lei pretende due camere d'albergo separate.

Gli uomini di Crawley hanno sentito il nome di Stacey. Se arriva a Bernadette, lei diventa un'arma di ricatto. Così, mentre Stacey dorme dall'altra parte del corridoio, Kade torna al magazzino con Barry e quindici soldati. Massacrano ogni membro — Kade incide il suo nome sulla fronte di Crawley prima di tagliargli la gola, poi fa esplodere l'edificio. Quella stessa notte completa un altro assassinio, distrugge la Bentley fuggendo dalle guardie del corpo e torna barcollando in albergo grondante di sangue e fatto di cocaina. Crolla davanti alla stanza di Stacey. Lei lo trascina dentro, si inginocchia tra le sue gambe e gli lava il cremisi dal viso con un panno caldo. Lui farfuglia di quanto gli manchi la sua ex prima di perdere conoscenza. Lei lo tiene stretto per tutta la notte, poi dorme sul pavimento e gli stende il piumone sul corpo tremante prima dell'alba.

In un club, un giovane proprietario americano offre a Stacey drink gratuiti. Kade la avverte in privato: quell'uomo è il suo bersaglio da mezzo milione di dollari, uno stupratore che ha drogato una ragazza minorenne. Stacey balla con l'uomo comunque per provocare Kade. Quando il bersaglio la trascina fuori e la bacia con la forza, Kade gli sfonda la faccia. Stacey, scossa dai ricordi della propria violenza subita, dice a Kade di colpirlo ancora. Quello che segue è primordiale: Kade le preme la canna della pistola tra le gambe finché lei viene, poi la prende contro il muro del vicolo puntando l'arma contro il bersaglio a malapena cosciente. Le spara durante il sesso. Stacey raggiunge l'orgasmo con il sangue che scorre verso i suoi tacchi. Dopo si asciuga gli occhi, dice a Kade che se l'è tolto dal sistema, e se ne va camminando sul cremisi. Non intende nulla di ciò che dice.

Stacey organizza una visita privata con Tobias Mitchell — il padre di Kade, uno psicopatico diagnosticato che ha trascorso vent'anni in un istituto americano. Lui la accoglie con disprezzo, accusandola di aver distrutto suo figlio. Lei ribatte: il video di dieci secondi che Kade ha ricevuto era stato montato da tre ore di drogaggio e violenza non consensuale. La stanza piomba nel silenzio. Tobias rivela che dopo la rottura, Kade ha quasi avuto un'overdose sulla barca di sua madre Aria — sarebbe morto se non fosse riuscito a mandare un messaggio con la sua posizione. Stacey fa scivolare un quaderno sul tavolo che documenta l'uso di droghe e il comportamento violento di Kade. Tobias chiede della gravidanza. Lei conferma che non ha abortito; la bambina è stata persa. Lui chiede chi l'ha aggredita. Lei dice che la persona vive sotto il suo stesso tetto. Tobias le posa la mano sulla spalla e giura che li troverà.

In aeroporto con la carta d'imbarco in mano, Stacey risponde alla chiamata di Kade. Lui biascica, è fatto, seduto in un vicolo buio con i palmi che non riesce a pulire, dice che voleva che la sua voce fosse l'ultima cosa che sentiva. Lei abbandona il volo e prende un Uber per trovarlo accasciato tra i cassonetti. Nella stanza d'albergo di Barry, Kade la scambia di nuovo per un'accompagnatrice — confessando che la sua ex ha lentiggini ovunque, che hanno perso una bambina, che le traccia le lentiggini mentre dorme. Stacey piange in silenzio e intreccia le loro dita contro il suo petto mentre lui si addormenta. La mattina dopo, lui si sveglia sapendo esattamente chi ha tra le braccia. Nessuno dei due si muove. Segue una giornata di intimità disperata — sesso sotto la doccia, confessioni sussurrate, una moto comprata d'impulso — prima di chiederle di nascondersi con lui ancora un po'.

Su un molo tranquillo tra barche ormeggiate, Kade fa sedere Stacey di fronte a lui sulla moto nuova e cominciano a fare sesso — finché una voce scozzese li interrompe. Archie Sawyer, il marito di Bernadette, ha rintracciato Kade attraverso un acquisto con carta di credito. Si presenta, chiama Stacey una bella cosina, e le scatta una foto in faccia prima che Kade riesca a bloccare l'inquadratura. Fa l'occhiolino e se ne va. Kade diventa bianco. Le dice che devono andarsene immediatamente — Archie ha mandato la foto a Bernadette, e i suoi uomini ora hanno l'ordine di uccidere. Sfrecciano nel traffico sulla moto mentre colpi di pistola esplodono alle loro spalle, la squadra di sicurezza di Barry intercetta i veicoli all'inseguimento. Kade fa salire Stacey davanti a sé così che il suo corpo la protegga dai proiettili. Lei affonda il viso nel suo petto mentre lui sussurra che con lui è al sicuro.

Tornati in albergo, Kade allaccia un giubbotto antiproiettile sul corpo tremante di Stacey. Le sue guardie formano un cerchio mentre escono — e il fuoco esplode. Una guardia cade morta. Kade protegge Stacey con il suo corpo, la spinge nell'auto di Barry e risponde al fuoco finché non raggiungono l'hangar. Ai piedi della scaletta del jet, le prende il viso tra le mani e la bacia — il loro primo vero bacio in due anni. Lei gli avvolge le gambe intorno e lo supplica di venire con lei. Lui scuote la testa, le riappoggia i piedi a terra e guarda la porta chiudersi. Il jet si alza nel cielo. Una pistola gli si preme contro la nuca. Si risveglia legato a una sedia con fascette di plastica, Archie che lo picchia, la voce di Bernadette che pretende il nome della ragazza attraverso un altoparlante. Lui assorbe ogni colpo. Non dirà il suo nome.