El libro de cocina del anarquista de la mazmorra

Los fans votan para que Carl elija su propio premio de la caja de fans en un carrusel giratorio, sabiendo que esto obliga a su presentador, Chaco el Bardo, a entrar en una habitación con Mordecai, quien alberga un rencor ancestral. En el momento en que Chaco se materializa, la lengua de Mordecai lanza una silla contra el cráneo del presentador. Se congela a un centímetro del impacto, y Mordecai recibe un castigo de siete días de suspensión, dejando al equipo sin su mánager durante todo el piso excepto las últimas horas. Carl debe elegir su premio solo. Escoge un libro misterioso con un símbolo de anarquía en la portada por encima de pociones, armas e incluso la motocicleta de su padre fallecido. La descripción visible del libro afirma que contiene recetas de pollo y trasgo. Su texto oculto, revelado solo por la habilidad Plan de Escape de Carl, promete algo mucho más peligroso.

En el baño de la sala segura —el único lugar donde supuestamente las cámaras no pueden seguirte— Carl lee el Libro de Cocina del Anarquista de la Mazmorra. El libro ha sido pasado en secreto entre rastreadores a lo largo de docenas de temporadas de mazmorras. Sus páginas ocultas contienen fórmulas de bombas, recetas de pociones, debilidades de monstruos y exploits de la mazmorra invisibles para los productores pero visibles para la IA. Veinticuatro propietarios anteriores han añadido notas: el truco de un zapador para empapar cortinas de humo en pociones de curación para matar en masa a no-muertos, advertencias sobre la inestabilidad de los cristales de alma, ensayos filosóficos sobre la resistencia. Una propietaria, Drakea de la temporada dirigida por los Naga, promete venganza más allá de la muerte. Carl encuentra su propia página en blanco esperándolo. El libro exige un único precio por el acceso: transmitir tu conocimiento. Comienza a escribir su contribución a la vigésimo quinta edición de inmediato.

En el Club Desperado, mientras baila sobre los hombros de un guardaespaldas de roca, Donut es atacada por cazarrecompensas. Una mujer aturde a ambos guardaespaldas con un hechizo, y un hombre se abalanza con una daga de puñalada por la espalda. La habilidad Cucaracha de Donut —que le permite sobrevivir al primer golpe mortal de cualquier combate— le salva la vida. Ella le raja la garganta al atacante por instinto. Su primera muerte humana. Elle, la antigua señora McGibbons ahora transformada en una Doncella de Escarcha malhablada, dispara un carámbano a través del ojo de la cómplice desde el otro lado de la sala. Donut solloza en el hombro de Carl después, devastada no por la pelea sino por la calavera que se forma junto a su nombre. Había matado monstruos por centenares sin pestañear. Una persona rompe algo dentro de ella que los monstruos nunca tocaron.

El equipo necesita la llave de un maquinista para acceder al único vagón que sobrevive al portal al final de cada línea. Carl coloca minas con forma de neumático —dinamita de hobgoblin empaquetada en carcasas metálicas ranuradas— sobre las vías. La explosión descarrila la locomotora, y de ella sale tambaleándose Gore-Gore, un ManTauR: mitad humano apilado sobre mitad humano, pintado como en Braveheart y vociferando sobre el honor sagrado. Cuando un clérigo le avisa a Gore-Gore del sabotaje, estalla una pelea de jefe. El berserker de nivel 40 casi mata a Carl con cuchillas retráctiles en las muñecas, pero Carl activa Caparazón Protector para lanzar a Gore-Gore fuera de la plataforma y luego le da una patada voladora contra el tercer riel electrificado. El cadáver del maquinista entrega la llave de la línea ocre y un mapa completo de la ruta: su primera imagen completa de cómo funciona una sola línea.

El Expreso Pesadilla es una locomotora de vapor negra que arrastra cuarenta vagones de horrores enjaulados. Carl idea un atajo demencial: plantarse en las vías, lanzar Caparazón Protector justo antes de que llegue el tren, y luego Saltar al Charco hacia un lugar seguro mientras el escudo estático arranca a cada monstruo de cada vagón. El momento falla. Donut se teletransporta a salvo, pero Carl calcula mal. El quitapiedras lo golpea de refilón, estampándolo contra el frente de un tren desbocado a toda velocidad. Se arrastra por la caldera ardiente hasta la cabina, donde los manómetros están al límite. Fire Brandy —una mujer demonio dando a luz dentro del horno, avivando las llamas con los restos de sus hijos nacidos muertos— lo guía con calma a través de los controles. Tres jefes de vecindario murieron en el impacto inicial. Carl sube tres niveles hasta el treinta y dos y obtiene el control de un tren con nombre propio.

Carl lleva el Pesadilla hasta la estación 436 y sube al Abismo: un pozo sin fondo de un kilómetro y medio de ancho, rodeado de miles de portales brillantes. Vagones de tren destrozados caen sin cesar desde arriba mientras necrófagos conserjes pululan entre los restos abajo. Usando su implante neural Valtay —una pastilla cerebral de su patrocinador corporativo que le permite analizar portales— Carl toma capturas de pantalla a través de las puertas. Todas conducen a enormes depósitos de trenes repletos de necrófagos zombificados. Las descripciones de los portales revelan llaves compatibles que ya están en su inventario. Las clasifica: la llave ocre, la llave del maquinista de vapor, y el ridículo gorro de conductor que recibieron en el primer minuto del piso. Carl envía mensajes a todos los rastreadores que conoce con rutas de escape. El enigma central del piso se abre de par en par, y la información comienza a fluir.

La raza doppelgänger de Katia puede redistribuir cualquier material equipado a través de su cuerpo. Carl construye una mochila rudimentaria cargada con más de una tonelada de chatarra recuperada de robots enanos. Cuando Katia se la equipa, la mochila se fusiona con su masa, dándole materia prima para remodelar a voluntad. Practica transformándose en una She-Hulk con púas de tres metros y medio, un gorila con brazos de mazo, y un horror insectoide de múltiples patas. Su fuerza escala con su masa total. Puede hacer crecer un tercer ojo para ver detrás de ella y formar púas móviles que empalan a cualquier cosa que golpee su cuerpo. Puede desequipar la mochila al instante: su cuerpo vuelve a la forma humana en segundos. La tímida profesora de historia del arte de Islandia se ha convertido en un arma de geometría variable, aunque todavía se retuerce las manos nerviosamente entre transformaciones.

Carl encuentra a Frank Q en la barra del Club Desperado, reducido a una ruina alcohólica y manca. El antiguo agente de aduanas que atacó a Carl pisos atrás ha sido abandonado por su exmujer Maggie y espera la muerte. Frank desliza un anillo legendario por la barra: el Anillo del Sufrimiento Divino. Su habilidad Marcado para la Muerte permite al portador ganar estadísticas permanentes cuando los rastreadores marcados mueren, pero impide toda curación hasta que el marcado sea eliminado. Frank explica el horror: obligó a su hija adolescente Yvette a ponerse el anillo y marcar a Carl antes de su ataque. Cuando la dinamita de Carl hirió a Yvette, ella no pudo curarse. Maggie estranguló a su propia hija para poner fin al dolor interminable. Carl acepta el anillo: un aumento del cinco por ciento en estadísticas fusionado con una historia de advertencia sobre en qué se convierten los padres desesperados.

Hekla llega con treinta Hijas para rescatar a mil rastreadores atrapados en la estación 101. Katia se ofrece como quitapiedras viviente —idea suya— formando una pala con púas en el frente de un tren de metro Bermellón. Atraviesan hordas de necrófagos a una velocidad aterradora, con vísceras salpicando la cabina. Durante el caos, las gafas de sol únicas de Donut —un regalo de su patrocinador alienígena que otorga visión térmica— revelan algo invisible para todos los demás: Hekla está disparando a Katia con flechas de ballesta desfasadas. Las flechas drenan salud en silencio mientras inducen amnesia, haciendo que la muerte parezca daño colateral. Carl arranca las flechas invisibles del hombro de Katia. La verdad se cristaliza: Hekla quería matar a Carl y Katia para forzar a Donut y Mordecai a unirse a su equipo. Estaba dispuesta a sacrificar a su propia sanadora como cebo.

Eva, la ejecutora de cuatro brazos de Hekla, se quita la máscara y destroza a Katia con palabras: se burla de su necesidad de aprobación, la llama un fracaso perpetuo, revela que abandonó deliberadamente a Katia en el tercer piso. Katia activa Embestida, una habilidad de ariete que detesta por su imprevisibilidad. Apunta a Eva. La trayectoria se desvía unos centímetros. Hekla —la doncella guerrera amazónica clasificada como número dos en la mazmorra— recibe el impacto completo y se estrella contra la pared del tren. Katia salta del nivel 24 al 37 en un instante. Donut, pensando rápido, resucita el cadáver de Hekla como un esbirro zombi para contener a las Hijas que gritan mientras Katia saquea la legendaria ballesta de repetición del cuerpo destrozado. El equipo se encierra en el vagón del motor y pone el tren en reversa, alejándose de las mil personas que acaban de rescatar.

Katia había teorizado que la Maraña de Hierro era de doble cara: cada vía reflejada en el otro lado de un tubo hueco con túneles de escape secretos entre ellas. Mordecai, de vuelta tras su suspensión de siete días, confirma que todo el piso se corresponde con el logotipo del Sindicato: una caricatura política racista sobre los Krakaren y los Plenty. Con un día restante, la autodestrucción del piso se activa. Escotillas circulares se abren en cada estación con escaleras, y clones de Krakaren de tamaño humano —monstruos pulpo nacidos de criaturas en fase tres de abstinencia— brotan hacia arriba por miles. Los grupos que ignoraron las advertencias de evacuación de Carl son arrollados. Carl ya ha colgado un carro de interdicción boca abajo sobre el agujero de su estación, con su portal sintonizado al abismo. Cada Krakaren que sube por la escotilla es teletransportado directamente al pozo. Pero también están entrando por todos los túneles.

La estación 75 alberga diez carros de interdicción: vehículos de respuesta rápida con portales del ancho del túnel que teletransportan todo lo que hay en una vía a un depósito de trenes o al abismo. Requieren dos manos de gnoll en placas sensoras separadas. El único gnoll vivo es Growler Gary, un camarero borracho que se regenera al morir. Carl necesita catorce manos izquierdas. Las primeras veces, Mongo le arranca la cabeza a Gary de un mordisco mientras el gnoll se encoge de miedo. Entonces Carl se detiene, se arrodilla y le dice a Gary exactamente lo que está haciendo y por qué: estos carros salvarán a las personas que mataron a los amigos de Gary. El gnoll baja su lanza, camina hasta la barra, solo pide alcohol para cuando termine, y le dice a Carl que sea rápido. Muere catorce veces. Cada resurrección, se truena el cuello y espera.

Carl envía seis carros portal por tres líneas de colores: los tres primeros barren las vías teletransportando escombros y monstruos al pozo, los tres segundos recogen rastreadores y los depositan en estaciones defendidas. Cuando el carro de una línea falla, Carl monta un carro de respuesta rápida hasta el final él mismo. Llega hasta Bautista y seiscientas personas varadas. Carl distribuye más de setecientos sombreros de recuerdo recolectados de rastreadores agradecidos, cada uno una llave de portal. El grupo atraviesa los portales del abismo hacia la seguridad. En el camino, el carro accidentalmente roza la lengua de un mímico de estación, teletransportando al jefe de ciudad del tamaño de un edificio al depósito E. Un error costoso. Pero mil cuatrocientas personas que habían estado mirando a un pozo sin fondo ahora pisan suelo firme.

El mímico se agazapa en el depósito E, bloqueando su camino. Carl golpea a un mantauro cautivo las veces suficientes para activar la invocación del dios de la guerra Grull a través del cuerpo de la criatura, y luego lo lanza por el portal del depósito. Pero el mantauro moribundo agarra el pie invulnerable de Carl, arrastrándolo consigo. Carl cae rodando en el depósito mientras Grull se materializa: nivel 250, patrocinado por el Príncipe Maestro, el príncipe orco que todos creían muerto. Grull mata al mímico de un solo hachazo y luego persigue a Carl entre los escombros. Katia se transforma en un señuelo de Carl en el lado opuesto del depósito. Elle bombardea al dios con carámbanos. Carl sobrevive al pisotón de una herradura en llamas gracias a la poción de invulnerabilidad de Mordecai, y el equipo vuelve a invocar a Grull dentro de un segundo mantauro lanzado por el portal del abismo. El dios se desvanece.

Queda una amenaza: la enorme pila de Krakaren en el fondo del abismo, cuyas muertes siguen generando nuevos necrófagos a través de cristales de alma sobrecargados. Fire Brandy, la demonio que alimentaba la caldera del Pesadilla con sus hijos nacidos muertos, ha comprendido la verdad: sus bebés son borrados cada vez que un nuevo piso se reinicia. Se niega a permitir que suceda otra vez. Junto a Tizquick, un conductor enano que llora a una hija que nunca existió, conduce el Pesadilla cargado de explosivos hacia el pozo. La detonación mata a miles y sobrecarga cada generador de necrófagos restante en el piso. Las escaleras se abren. Carl escribe su entrada en el Libro de Cocina del Anarquista de la Mazmorra —su contribución a la vigésimo quinta edición— una promesa de destruir el sistema que destruye a todos los que están dentro.