الجناح الرابع

هدية ميرا الأخيرة تصل مخبأة في سرير فايوليت: دفتر من أخيهما الراحل برينان، مليء بتكتيكات البقاء التي كتبها في الأصل لميرا. أحد المدخلات يكشف أن قوائم المبارزات تُنشر مسبقاً في غرفة اجتماعات المدربين. تتسلل فايوليت ليلاً لجمع النباتات على ضفة النهر — توت الفونيلي، وفطر مُهلوِس، وجذر مخدّر — وتدسّ جرعات في طعام خصومها قبل كل قتال. مقاتل ضخم يتقيأ فجأة في منتصف المباراة. امرأة سريعة تتشوش رؤيتها. خمسة انتصارات متتالية، وخمسة خناجر مسروقة، ولا قتيل واحد. تثبت فايوليت ما أصرّت عليه ميرا يوم التجنيد: عقلها هو سلاحها الأشد فتكاً. زادن، يراقب من الجانب، يلاحظ نمط الخصوم الذين يمرضون بشكل مريب — ويحتفظ بسرّها.

بينما تجمع التوت عند النهر ليلاً، تتسلق فايوليت شجرة وتتجمد حين تتجمع شخصيات بعباءات سوداء أسفلها. يقود زادن اجتماعاً لأكثر من عشرين طالباً يحملون وشوم التمرد — جريمة يُعاقب عليها بالإعدام، إذ لا يُسمح للموسومين بالتجمع في مجموعات تزيد عن ثلاثة. يرشد طلاب السنة الأولى في القتال والدراسة، مرشدٌ يحمي الأصغر سناً من نظام صُمّم لقتلهم. لكن حين يسأل أحدهم متى سيُتاح لهم قتل فايوليت سورينغيل، يدّعي زادن أنها من نصيبه. بعد رحيل الآخرين، يمسك بها بالظلال. تُبقي خناجرها جاهزة لكنها تعد بالصمت. كان التجمع إرشاداً لا مؤامرة، وهي ترفض أن تحكم على طلاب السنة الأولى بالموت لمجرد طلبهم المساعدة. يعترف بأنها مثيرة للاهتمام ويقرّ بأنه مدين لها بمعروف.

حلبة العوائق مسار عمودي محفور في جرف صخري، وفايوليت لا تستطيع عبور تشكيل المدخنة — هي ببساطة قصيرة جداً. بعد أن تسقط زميلة فرقتها من الأعمدة الدوّارة وتلقى حتفها، تقضي فايوليت كل جلسة تدريب تفشل عند نفس العائق. في الجولة الأخيرة المحددة بوقت قبل أن تحكم التنانين عليهم في يوم العرض، تسحب حبلاً أفقياً لتمشي على أحد جانبي المدخنة، ثم تغرز خنجرها الشخصي في المنحدر شبه العمودي في الأعلى، مستخدمة مقبضه كموطئ قدم لتقذف نفسها فوق الحافة. قائد جناح منافس يصرخ بالغش. فايوليت تستشهد بالقانون: أي غرض يُحمل عبر الحافة يُعتبر جزءاً من الفارس. زادن يؤيد الحكم. الطريقة الصحيحة ليست الطريقة الوحيدة — درس سبق أن علّمها إياه.

في الدرس، حيث يدخل طلاب السنة الأولى وادياً حرجياً آملين أن تختارهم التنانين، تتجول فايوليت لساعات دون أن تشعر بأي جذب. ثم تسمع جاك بارلو وحليفين يصطادون ذيل الريشة الذهبي — يخططون لقتله لأنه صغير وضعيف جداً. على كاحل ملتوٍ، تضع فايوليت نفسها بين ثلاثة رجال مسلحين وتنين أعزل، فتقذف خناجر في كتف جاك وفخذ مهاجم آخر. ثم تهتز الأرض. تيرن — تنين أسود من فصيلة ذيل نجمة الصباح عمره قرن، أقوى تنين غير مرتبط على قيد الحياة — يحطّ ويحرق أحد المهاجمين. اختار فايوليت لأنها دافعت عن الصغير بشراسة. ذيل الريشة الذهبي، أندارنا، يرتبط أيضاً، مما يجعل فايوليت أول فارسة في التاريخ بتنينين. رفيقة تيرن، والأهم، هي سغايل — تنين زادن.

التنانين المتزاوجة لا تستطيع البقاء منفصلة — وبالتبعية، لا يستطيع فرسانها ذلك أيضاً. إن ماتت فايوليت، قد يتبعها تيرن، مما قد يقتل سغايل ثم زادن في سلسلة من الروابط المقطوعة. الارتباط دائم. يعيّن زادن ليام مايري — أقوى طالب في السنة الأولى، وأخوه بالتبني، وموسوم يدين له بكل شيء — حارساً شخصياً لفايوليت، وينقل ليام إلى الغرفة المجاورة. حين يقبّل داين فايوليت في الاحتفال بعد الدرس، لا تشعر بشيء؛ الشرارة التي تخيلتها لسنوات ببساطة غير موجودة. في هذه الأثناء، واحد وأربعون فارساً غير مرتبط يرون في فايوليت تذكرتهم الذهبية: اقتلها بينما الرابطة الجديدة هشة، وقد يقبل تيرن شخصاً آخر. لم تكن يوماً أكثر قيمة أو أكثر استهدافاً.

تستيقظ فايوليت على نصل عند رقبتها. ستة فرسان غير مرتبطين اقتحموا غرفتها — أحدهم فتح القفل من الخارج. خنجر يرتد دون أثر عن درعها المصنوع من حراشف التنين، وتجرح ثلاثة مهاجمين، لكنهم يتغلبون عليها. أورين سايفرت يقبض على حلقها ويرفع سكيناً لينهي الأمر. ثم صمت. كل مهاجم يتجمد في منتصف حركته. أندارنا — في الحقيقة صغيرة ذيل ريشة بعمر سنتين — وجّهت موهبتها الفطرية: القدرة على إيقاف الزمن. تتحرر فايوليت في النبضات المتجمدة قبل أن يقتحم زادن الباب المحطم ويقتل الستة جميعاً بالظلال والنصل. من فتح الباب كانت أمبر مافيس، قائدة جناح منافسة، تُتهم علناً وتُعدم بنار التنين. يتعلم الجناح ثمن تهديد فارسة تيرن.

حين يبدأ تيرن أخيراً بتوجيه الطاقة إلى فايوليت، يكاد الطوفان الساحق من مشاعره — بما فيها الشهوة الخام لتزاوجه مع سغايل — يدفعها إلى السرير الخطأ. تهرب إلى الفناء المكسو بالثلج، حيث يدخّن زادن بضاعة مهرّبة ليخفف الأثر المماثل. يعلّمها أن ترسّخ عقلها في مكان ذهني يشعرها بالوطن — تختار الأرشيفات — وأن تبني باباً ضد عاصفة مشاعر تيرن. تتقنه في دقائق، إنجاز استغرق من زادن أسابيع. وهي لا تزال متوهجة بالرغبة المستعارة والنشوة الحقيقية، تخبره أنها تريده. يئنّ، ويصف تقبيلها بالخطأ الكارثي — ثم يفعلها على أي حال. عند جدار القلعة تحت الثلج المتساقط، تعيد القبلة كتابة كل شيء بينهما. بعدها، يصرّ على أن هذا لا يمكن أن يتكرر.

بعد أن يكاد جاك بارلو يقتل فايوليت في مبارزة باستخدام قدرته التدميرية، يتولى زادن شخصياً تدريبها. يحلّ محل ريانون وليام على حصيرة التدريب، ويدفع فايوليت إلى أقصى حدودها الجسدية كل مساء بينما تقوّي إيموجين، طالبة موسومة في السنة الثانية، العضلات حول مفاصلها الهشة بالأثقال. يطلب صنع خناجر بمقابض منقوشة برونات تيريشية مصممة بدقة لقبضتها ويهديها إياها بجعلها تنزع سلاحه على الحصيرة. يصمم سرجاً مع تيرن — أحزمة جلدية عبر الفخذين، وركائب، وحزام حضن — حتى تستطيع فايوليت أخيراً الركوب دون أن يبذل تيرن طاقة لإبقائها جالسة. حميمية هذه الصنائع — أسلحة صُنعت ليديها، وسرج بُني حول جسدها — تتحدث بصوت أعلى من أي اعتراف يرفض أن يقدّمه.

خلال المعركة الجوية في ألعاب الحرب، يقفز جاك من تنينه على تنين ليام ديغ ويغرز سيفاً في جنب ليام. تلتقط فايوليت ليام وهو يسقط على ظهر تيرن، وتتلاقى أشهر من الطاقة المكبوتة مع غضب بدائي. وشمها يحترق منذ أشهر، والطاقة غير الموجّهة تهدد بالتهامها من الداخل. تتجلى الآن. البرق ينشقّ من السماء بأمرها، محطماً برج الحصن التدريبي حيث يقف جاك متباهياً. يسقط إلى حتفه في انهيار من الحجارة. أخطر متنمّر في الجناح رحل، لكن فايوليت تتقيأ في أعقاب أول قتل لها. يجدها زادن ويقول لها الحقيقة التي تحتاج سماعها: هي ليست مجرد سلاح — هي السلاح القادر على الدفاع عن مملكة بأكملها.

في يوم إعادة التوحيد — ذكرى نهاية التمرد وموت برينان معاً — تمشي فايوليت على الحافة حافية القدمين بزيّها الرسمي لتصل إلى زادن، الجالس وحيداً في الظلام يرثي والده. تخبره أنها واقعة في حبه، وأنها هي من ستقرر متى تخاطر بقلبها، وأنه إن لم يستطع الاعتراف بما بينهما، فستستمر في المشي بعيداً. يأخذها إلى غرفته. يدمّران غرفتها تلك الليلة — تشعل الستائر بالبرق، ويحطم خزانتها بالظلال. بعدها، تتتبع بأصابعها الندوب الفضية المتشابكة على ظهره. مئة وسبع علامات، واحدة عن كل طفل من أطفال التمرد ضمن ولاءهم بحياته هو. إن خان أيٌّ منهم نافار، يموت هو. لقد كان يحمي الجميع.

في تمرين ألعاب الحرب الأخير، يشكّل زادن فرقة مقرّه بالكامل من فرسان يحملون وشوم التمرد — بالإضافة إلى فايوليت. يطيرون إلى أثيباين، بؤرة أمامية خارج حماية نافار السحرية، ويجدونها مهجورة. رسالة من العقيد أيتوس — والد داين — تنص على أن مهمتهم ببساطة هي البقاء على قيد الحياة. القطع تتصل بوضوح مقزز: قدرة داين الخاصة تتيح له قراءة الذكريات الحديثة عبر اللمس. كان قد أمسك وجه فايوليت حين افترقا، ساحباً ذكرياتها عن رحلات زادن السرية إلى أثيباين دون علمها أو موافقتها. صديقها المقرّب انتهك عقلها، والمعلومات الاستخباراتية تُستخدم لإعدام كل فارس موسوم في دائرة زادن المقرّبة. الفخ نُصب بالفعل.

يصل فرسان الغريفون ويحيّون زادن كحلفاء قدامى، لا أعداء. كان يهرّب أسلحة مصنوعة من نفس السبيكة التي تشغّل حماية نافار — المادة الوحيدة القادرة على قتل الفينين، المستخدمين المظلمين من كتاب حكايات طفولة فايوليت. المخلوقات حقيقية: بشر بلا أرواح يستنزفون السحر من الأرض، يفسدون أنفسهم ويخلقون الوايفرن، مسوخ شبيهة بالتنانين ذات رجلين. غضب فايوليت من خداع زادن يتصارع مع الإدراك المرعب بأن والدها حاول تحذيرها عبر رسالة مخبأة في غلاف الكتاب. قيادة نافار تعرف عن الفينين منذ أجيال واختارت الاختباء خلف حمايتها بينما تُذبح بوروميل. توافق فايوليت على القتال إلى جانب الثورة — لكنها تخبر زادن أنها لن تأتمنه على قلبها مرة أخرى.

الفينين ووايفرنهم يهاجمون مركز ريسون التجاري. الفرقة تقاتل إلى جانب فرسان الغريفون ضد أربعة فينين وحشد من الوايفرن ينفثون ناراً زرقاء لا يستطيع لهب التنانين إطفاءها. فينين يستنزف الحياة من فارسة وتنينها، ويحوّلهما إلى قشور في ثوانٍ. وايفرن يحبس تنين ليام ديغ في دوامة موت ويحطمه في سفح التل. يموت ليام في حضن فايوليت، بعد أن يجعلها تعد برعاية أخته الصغرى. الحزن يشتعل إلى عزيمة حين تكتشف فايوليت أن قتل فينين يدمّر كل وايفرنه. باستخدام آخر موجة من قدرة أندارنا على إيقاف الزمن وكل ذرة من برق تيرن الموجّه، تسحب صاعقة إلى الموضع الدقيق وتمحو أقوى فينين في الميدان. الحشد يسقط من السماء كالحجارة.

سمّ خنجر الفينين يسري في دم فايوليت كالحمض، قاطعاً اتصالها بتنانينها وقوتها. تسقط من ظهر تيرن، تلتقطها أندارنا لحظة قبل أن يجمع زادن جسدها الفاقد للوعي. يحملها لا إلى باسجياث بل إلى مكان لا تتعرف عليه حتى تستيقظ بعد ثلاثة أيام. من النوافذ: أسطح خضراء ومعبد بأعمدة مميزة. أريتيا — العاصمة التيريشية التي يُفترض أنها أُحرقت بعد التمرد — أُعيد بناؤها بهدوء. زادن والفرسان الموسومون كانوا يقودون الجهد سراً. الشخص الذي أزال السم من عروقها، الذي شفى جرحاً لا يستطيع أي معالج عادي علاجه، هو أخوها برينان. كان حياً طوال خمس سنوات. يرحّب بها في الثورة.