بلاط الضباب والغضب

في بلاط الربيع، يتصاعد التوتر. في العُشر — ضريبة نصف سنوية — تمنح فيري مجوهراتها لحورية ماء جائعة لا تستطيع الدفع، مما يُغضب تاملين لتقويضها سلطته. غضبه يدمّر مكتبه؛ فيري تستحضر غريزياً درعاً مادياً من هواء متصلّب. قواها تتجلى بلا سيطرة — مخالب، بصمات أيدٍ ملتهبة على الخشب، انزلاق إلى عقل لوسيان. يمنعها تاملين من التدريب. وحين يغادر إلى الحدود الغربية، يختم القصر بأكمله بدرع خفي. فيري لا تستطيع عبور أي باب أو نافذة. تنهار في ذعر أسود، وقوتها تنفجر ظلاماً ولهباً، تُذيب خاتم خطوبتها. تصل مور، ابنة عم ريس — فقد حطّم درع تاملين من بعيد — تُفقد الحراس وعيهم، وتحمل فيري إلى الهواء الطلق. ليست بأمان، تقول لها مور. حرّة.

تقرر فيري ألا تعود إلى بلاط الربيع وتطلب من ريس أن يأخذها أينما كان ذاهباً. ينقلها عبر الفضاء إلى منزل في فيلاريس — مدينة نابضة بالفن والموسيقى والتجارة لم تعرف أمارانثا بوجودها قط. خمسة آلاف عام من التعاويذ والسرية أبقتها مخفية؛ لا غريب يعلم أنها حقيقية. بينما تسير فيري في شوارع مرصوفة بالحجارة تصطف على جانبيها محلات الشاي والمسارح وحيّ قوس القزح — حي الفنانين النابض بالألوان على ضفاف نهر السيدرا — تُذهل أن كل هذا الجمال نجا. يكشف ريس الثمن: لخمسين عاماً، أمسك بعقول كل مواطن من بلاط الليل أسرته أمارانثا، جعلهم ينسون فيلاريس، بينما حمى بقية قوته المدينة من الاكتشاف. ثمن الحفاظ على ذلك الدرع كان أن يصبح عشيق أمارانثا.

في بيت الريح، المنحوت في جبل من الحجر الأحمر فوق فيلاريس، تلتقي فيري بدائرة ريس الداخلية. كاسيان، قائد جيش الإيليريين — نغل نشأ بلا مأوى في معسكرات جبلية متجمدة — وقح ودافئ وفتّاك. أزرييل، رئيس الجواسيس ماشي الظلال، يحمل يدين مشوّهتين من تعذيب الطفولة ويلتحف بظلال حيّة. أمرين، نائبة ريس، كائن قديم وغير بشري محبوس في جسد فاي، بعينين فضيتين تُقلقان حتى الخالدين. يسمّون أنفسهم بلاط الأحلام. على العشاء، يعلن ريس أن ملك هايبرن ينوي إحياء جوريان — محارب بشري أسطوري — باستخدام المرجل، وعاء أسطوري للخلق. لمواجهته، يحتاجون إلى كتاب الأنفاس. توافق فيري على المساعدة، ويعرض كاسيان تعليمها القتال.

تنزل فيري إلى السجن — جبل جزيري يضم مجرمين خالدين — لتتحدث مع نحّات العظام، مخلوق قديم يظهر بهيئة صبي أسود الشعر بعينين زرقاوين أكثر مما ينبغي. يطلب ذكريات موتها ثمناً. تصف له الصمت بعد أن انكسرت رقبتها، والخيط الذي تبعته عائدةً إلى الحياة — رابطة لم تكن تفهمها. يؤكد النحّات أن المرجل في هايبرن ويكشف أن كتاب الأنفاس يمكنه إبطال مفعوله. انقسم الكتاب إلى نصفين بعد الحرب القديمة، أحدهما عند سيد بلاط الصيف الأعلى، والآخر عند الملكات الفانيات. وحده شيء مصنوع — مثل فيري — يستطيع استخدام تعاويذ الكتاب. خارج السجن، تجمع فيري وريس خيوط المهمة: استرداد النصفين، وتنطق فيري بكلمات الإبطال فوق المرجل.

لإثبات أن فيري تستطيع تتبع أشياء مسحورة بقوة سيد أعلى، يرسلها ريس إلى كوخ الحائكة — مخلوقة عمياء قديمة تغزل خيوطاً من بقايا بشرية وتغني أثناء عملها. على فيري أن تجد وتسرق غرضاً محدداً باستخدام البصمة السحرية التي تتشاركها مع ريس. تتسلل إلى الداخل، خفية عن حواس الحائكة ما دامت تلمس غرضه فقط: خاتم من ذهب ملتوٍ على رف مكتظ. لكن لحظة وضعه في جيبها، تُغلق الحائكة كل مخرج. تقذف فيري شمعة على لفائف من جلد منسوج، تُشعل الغرفة، وتهرب عبر المدخنة المبطنة بالشحم — تعلق في منتصفها قبل أن تحطم طوبة في وجه الحائكة. كان الخاتم لأم ريس، إرث عائلي مخصص لرفيقة روحه المستقبلية.

يطير ريس وفيري وكاسيان وأزرييل إلى العالم الفاني، ويهبطون عند ضيعة عائلة أرشيرون. إيلين، الرقيقة والذهبية، تبكي عند رؤية أذني فيري المدببتين. نيستا، الفولاذية والعدائية، تطالبهم بالرحيل. لكن إيلين — المخطوبة لابن لورد تصطاد عائلته الجنيّات — تتجاوز أختها بهدوء، محسوبةً أنه بدون هذا التحالف، لن يهمّ أي زفاف حين تعبر الجيوش الجدار. يُصرف الخدم في غضون ساعات وتصبح الضيعة أرض لقاء للملكات الفانيات. أثناء تدريب في الخارج، يكمن الأتور — نائب أمارانثا الزاحف، الذي يخدم هايبرن الآن — لفيري. كان ريس قد تركها وحدها عمداً، ليستدرج من يتتبعهم. يأسر أزرييل المخلوق للاستجواب، مؤكداً أن قوات هايبرن تسللت إلى بريثيان.

تزور فيري وريس وأمرين طارقين، سيد بلاط الصيف الأعلى الشاب، في قصره الجزيري. تصادق فيري طارقين — مصلح يحلم بالمساواة بين الفاي العليا والجنيّات الأدنى — بينما تمسح أراضيه سراً بحثاً عن مخبأ الكتاب. تحدد موقعه في معبد مدّي مغمور إلا عند الجزر، محمي بأقفال مرتبطة بسلالة طارقين. باستخدام شظية قوته وقدراتها الدايماتية، تتحول إلى بصمته السحرية لتجاوز الأختام. هي وأمرين تكادان تغرقان وهما تستردان الكتاب المغلف بالرصاص من غرفة تغمرها المياه، ولا تنجوان إلا بفضل حوريات الماء اللواتي يردّن الدَّين الذي كسبته فيري قبل أشهر في عُشر بلاط الربيع. تهربان قبل الفجر. يرسل طارقين ياقوتاً دموياً — علامات موت رسمية — إلى الثلاثة.

للحصول على الفيريتاس — كرة كاشفة للحقيقة تعود لعائلة مور — يزورون بلاط الكوابيس في المدينة المنحوتة تحت الجبل. ترتدي فيري فستاناً أسود فاضحاً وتجلس في حضن ريس على العرش، تلعب دور غنيمته المغوية بينما يداعب بشرتها ويهمس باستفزازات تطمس الحدود بين التمثيل والرغبة. كل لمسة ترسل ناراً حقيقية عبر جسدها. في هذه الأثناء، يتسلل أزرييل دون أن يلاحظه أحد ليسرق الكرة من غرف كير — والد مور ومدبّر المدينة المنحوتة. حين يصف كير فيري بالعاهرة، يحطم ريس عظام ذراعه في أربعة مواضع دون أن يرمش. بعدها، يُري ريس فيري ذكرى محاولة إيانثي إغواءه — وتحطيمها أيدي أتباعه حين رُفضت — مؤكداً أن الكاهنة أخطر بكثير مما تبدو.

في ليلة سقوط النجوم، تهاجر مخلوقات روحانية مضيئة عبر السماء فوق فيلاريس في نهر من الضوء. ترتدي فيري ثوباً من أحجار كريمة زرقاء شاحبة وترقص مع كل فرد من الدائرة الداخلية قبل أن ينسكب الاحتفال على كل شرفة. على شرفة خاصة عالية فوق المدينة، يرتطم روح شارد بوجه فيري، يرشّها بغبار نجمي متوهج؛ وآخر يصيب ريس. يضحكان — ضحكاً حقيقياً — وترسم شكل نجمة في الغبار المتوهج على راحة يده. إنها المرة الأولى التي تبتسم فيها له — والمرة الأولى التي ترسم فيها أي شيء، مهما كان صغيراً، منذ أن فقدت تلك القدرة. يقول لها إنها فاتنة. يرقصان معاً حتى الفجر، وفي الصمت الذي يعقبه، يصبح ما كانا يدوران حوله مستحيل الإنكار.

تزور الملكات الفانيات ضيعة أرشيرون مرتين. في اللقاء الأول، يرفضن توسلات فيري ويعتبرن أراضيها قابلة للتضحية — أصغر من أن تُدافَع عنها. نيستا تثور على جبنهن؛ كاسيان يعدها بأنه سيقاتل من أجل شعبها. في اللقاء الثاني، تستخدم مور الفيريتاس لعرض حقيقة فيلاريس في الغرفة — جمالها، وأهلها، وسلامها. تبقى الملكات غير متأثرات. لكن مع رحيل الوفود، تكتشف فيري صندوقاً رصاصياً مخبأً تحت كرسي الملكة الذهبية الشعر. بداخله النصف الثاني من كتاب الأنفاس، مع رسالة: إنها تؤمن بالسلام، وتحذّر من الوثوق بالأخريات. الملكة السادسة، يعلمون، لم تكن مريضة فحسب — ربما أُسكتت. تبدأ أمرين بفك شفرة النصفين.

قوات هايبرن — مخلوقات مجنحة ترتدي قفازات حجرية تُبطل السحر — تحطم تعاويذ فيلاريس الحامية باستخدام قوة المرجل. جثة الملكة الذهبية، بعينين مقلوعتين، مغروزة على عمود إنارة كتحذير من الملكات الخائنات. بينما يصدّ كاسيان وأزرييل في السماء وتُطلق أمرين كوابيس في عقول الأعداء عبر النهر، تندفع فيري نحو حي قوس القزح غير المحمي. تدوس بقدمها عند حافة السيدرا فيستجيب النهر: ذئاب من ماء تمزّق الشوارع، تُغرق الجنود، وحين يفرّون نحو السماء، تُجمّد الماء على أجنحتهم إلى جليد قديم حتى يتحطموا على الحجارة. تنقضّ على الأتور الفارّ في الجو، تغرس سهام دردار مسمومة في جناحيه، وتركبه نزولاً حتى يتناثر على الشارع.

أثناء تحليقه فوق سهوب الإيليريين، يتعرض ريس لكمين من مئات سهام الدردار المسمومة التي تمزّق جناحيه. جنود هايبرن يجرّونه بسلاسل مبطلة للسحر. تتتبع فيري رائحة دمه عبر غابة الليل، تنتقل من شجرة إلى شجرة بعيون حيوانية متحولة، وتجده مقيداً في كهف، ظهره مسلوخ. تقتل كل آسر، وتنزع سبعة سهام من جناحيه بينما تروي له قصصاً لتبقيه واعياً، وتشفي سمّ لعنة الدم بدمها هي — هبة من بلاط الفجر لم تكن تعلم أنها تملكها. في اليوم التالي، تنصب فخاً لسوريال لتتأكد من العلاج، فيُلقي المخلوق القديم حقيقة مختلفة تماماً: ريساند هو رفيق روحها. وهو يعلم ذلك منذ ما تحت الجبل. الكلمة تفجّر عالمها.

غاضبة من السر، تنسحب فيري وحدها إلى كوخ جبلي. في العزلة، تجد علب طلاء قديمة وتغطي كل جدار: أجنحة إيليرية بالأسود والذهبي، شعر مور يؤطر نافذة، عينا أمرين الفضيتان فوق مدخل، أزهار ولهب وألوان أصدقائها. يعود فنها لأن لديها أخيراً ما يستحق التصوير. حين يصل ريس، يخبرها بكل شيء — كيف حلم بها لسنوات عبر الرابطة، وجدها في كالانماي، أخفى السر ليحميها من أعداء سيستغلونه. تطعمه حساءً، الطقس القديم لأنثى تقبل رفيق روحها. تقول له إنها تحبه. يمارسان الحب وسط ملاءات ملطخة بالطلاء، والرابطة تتوهج بينهما كسلسلة من نور لا ينكسر.

تتسلل الدائرة الداخلية إلى قلعة هايبرن لإبطال المرجل، لكنه فخ. تاملين يقف إلى جانب ملك هايبرن — لقد بادل المرور عبر أراضي بلاط الربيع وعودة فيري مقابل مساعدة الملك. إيانثي باعت موقع الأختين. نيستا وإيلين تُجرّان أمام المرجل، مكمّمتين ومقيّدتين. الملك يُجبر إيلين على الدخول أولاً — تخرج فاي، مرتجفة، ولوسيان يترنح حين تنقدح رابطة رفيق روح بينهما. نيستا تقاتل كل حارس، تشير بإصبع اتهام واحد نحو الملك قبل أن تُدفع تحت الماء. تخرج متحولة — كأنها انتزعت شيئاً من المرجل نفسه. أجنحة كاسيان تُمزَّق بقوة الملك. أزرييل يرقد مسموماً. كل السحر مقفل. هم محاصرون.

مع أصدقائها المحطمين والنازفين، ترتجل فيري. تستخدم قوتها ككاسرة لعنات لتحطم تعاويذ القلعة سراً، ثم تتظاهر بالتحرر من سيطرة ريس المزعومة على عقلها — تنتحب، تزحف نحو تاملين، تتوسل للإنقاذ. تطلب من الملك قطع رابطتها مع ريس. يستجيب — لكنه لا يستطيع اكتشاف سوى الصفقة، لا رابطة الروح المخبأة تحتها. مور تنقل الأختين إلى بر الأمان؛ ريس يأخذ كاسيان وأزرييل. فيري تذهب مع تاملين، وأداؤها الأعظم يخفي الغضب في دمها. في الليلة السابقة، كانت هي وريس قد وجدا كاهنة — أُقسمت كسيدة عليا لبلاط الليل، موشومة ومتزوجة سراً. بينما يقودها تاملين إلى قصره المغطى بالورود، ترسل همسة حب عبر الرابطة الخفية إلى رفيق روحها.