De deal

Met de nep-date in aantocht daagt Garrett Hannah uit om hun chemie te oefenen, en hij bekritiseert haar kustechniek net zo lang tot ze toehapt. Ze leunt naar voren en drukt haar mond op de zijne. Het effect is seismisch. Hitte raast door haar lichaam, en als zijn tong de hare raakt, maakt ze een geluid waar ze geen toestemming voor heeft gegeven. Ze trekt zich terug, van haar stuk gebracht. Hij vraagt om meer data. Ze kust hem opnieuw, harder, en dit keer trekt geen van beiden zich terug gedurende een lang, ademloos moment. Wanneer zijn huisgenoot Dean midden in de kus binnenloopt, raakt Hannah in paniek en kust impulsief ook Dean, waarbij ze beweert dat ze een second opinion nodig heeft over haar techniek. Het is een wanhoopsdaad om te verdunnen wat er zojuist is gebeurd. Garretts donderende blik vertelt haar alles: de oefenkus was voor hem allesbehalve een oefening.

Op het verjaardagsfeest van een quarterback draagt Hannah de rode trui die Garrett uit haar kast heeft gekozen en ziet ze de jaloeziestrategie in real time werken. Justin zoekt haar op zodra Garrett wegloopt en vraagt of ze samen willen studeren. Een voormalige bedpartner van Garrett confronteert hem over het meebrengen van een date; Hannah redt hem door hem de gang in te slepen. Maar wanneer ze Justins uitnodiging met zichtbaar enthousiasme meldt, verschuift er iets achter Garretts ogen. Hij had dit scenario bedacht om een bijlesdocent te winnen en een vriendin te helpen. Ergens tussen het studeren, het sarcasme en de Breaking Bad-marathons was hij gestopt met willen dat Hannah bij iemand anders zou eindigen. Op de rit naar huis geeft hij aan zichzelf toe wat de avond onmiskenbaar heeft gemaakt: hij wil niet alleen haar bijles. Hij wil haar.

Hannah drinkt niet op feestjes. Ze vertelde Garrett ooit dat een vriendin op de middelbare school gedrogeerd was, en de angst heeft haar sindsdien nuchter gehouden in het openbaar. Voor de verjaardag van een teamgenoot in een plaatselijke bar vraagt Garrett haar om iets nieuws te proberen: hij zal haar chauffeur, barman en lijfwacht zijn. Niemand zal haar glas aanraken. Ze stemt in, en het besluit ontgrendelt iets sluimerends. Ze bestelt piña colada's, doet karaoke op Lady Gaga, danst langzaam met Garrett op een Lynyrd Skynyrd-ballade die de favoriet was van zijn overleden moeder. Dan spat haar euforie uiteen wanneer ze haar ex-vriend Devon en zijn nieuwe vriendin tegenkomt. De ontmoeting laat oude wonden exploderen — niet over Devon zelf, maar over de seksuele disfunctie die hun relatie heeft vernietigd. Ze barst in tranen uit en weigert uit te leggen waarom.

Die nacht, dronken en wanhopig, klimt Hannah boven op Garrett en probeert hem te verleiden. Hij houdt haar tegen — ze is dronken, en hij heeft beloofd haar veilig te houden. De volgende ochtend, nuchter en vastberaden, vraagt ze hem ronduit om seks met haar te hebben. Wanneer hij doorvraagt naar de echte reden, breekt ze. Ze werd op haar vijftiende gedrogeerd en verkracht door een klasgenoot genaamd Aaron. De aanranding stal niet alleen haar maagdelijkheid — het verbrak iets in de bedrading van haar lichaam. Ze kan alleen een orgasme bereiken, maar nooit met een partner. Twee relaties bezweken onder dat gewicht. Ze wil dat Garrett haar reactie helpt herprogrammeren, redenerend dat zijn vrijblijvende aanpak hem de veilige keuze maakt. Na een rauw, betraand gesprek stemt hij in — niet omdat het vrijblijvend is, maar omdat hij de moed erkent die haar bekentenis heeft gekost.

In plaats van meteen naar geslachtsgemeenschap over te gaan, stelt Garrett iets voor dat voor beiden angstaanjagend is: ze zullen zichzelf bevredigen waar de ander bij is — een oefening in vertrouwen waarbij beiden even kwetsbaar zijn. Hannah ligt naakt op zijn bed. Garrett staat aan de andere kant. Ze kijken naar elkaar. Haar vingers vinden hun ritme terwijl haar ogen op zijn lichaam gericht blijven, en voor het eerst met een ander persoon erbij bouwt de hitte zich op in plaats van te verdwijnen. Ze komt klaar met zijn naam op haar lippen. Dagen later gaat Garrett een stap verder — zijn mond geduldig en verwoestend tussen haar benen. Wanneer ze klaarkomt door zijn aanraking, huilt ze. Niet van verdriet, maar na vijf jaar zich afvragen of ze permanent beschadigd was. Hij zegt haar dat ze nooit kapot is geweest. Ze begint hem te geloven.

Hannah komt op Halloween bij Garretts huis aan, de enige feestdag die hij weigert te vieren. Nu vertelt hij haar waarom. De eerste keer dat zijn vader hem sloeg, was hij twaalf, net thuis van trick-or-treaten, een jaar na de dood van zijn moeder aan kanker. De vuisten van Phil Graham hadden eindelijk hun overgebleven doelwit gevonden. De mishandelingen gingen door totdat Garrett groot genoeg was om terug te vechten. Zijn grootouders van moederskant — die Phil verafschuwden — waren zijn enige toevluchtsoord geweest. Hannah beantwoordt het met haar eigen begraven verleden: de geseponeerde rechtszaak, Aarons vrienden die meineed pleegden, het stadje Ransom dat zich tegen haar familie keerde, haar vader die werd gearresteerd omdat hij een van de leugenaars had geslagen. Tegen de tijd dat ze uitgepraat zijn, heeft vertrouwen het pantser vervangen. Ze hebben voor het eerst seks — teder, bewust, heel.

Na een wedstrijd tegen Harvard die Briar wint — met Hannah juichend op de tribune — brengt Garretts beste vriend en huisgenoot Logan verontrustend nieuws in de teambus: Justin vertelt iedereen dat hij Hannah mee uit eten neemt. Garrett stormt naar haar studentenkamer en confronteert haar. Ze geeft toe dat Justin haar weken eerder mee uit had gevraagd, voordat zij en Garrett met elkaar naar bed waren geweest, en dat ze nooit officieel had afgezegd. Ze krijgen ruzie. Hij beschuldigt haar ervan niet te weten wat ze zijn. Zij vuurt terug dat hij besloot dat hij een vriendin wilde en verwachtte dat zij op commando zou juichen. Hij beent weg. Zij rent hem achterna de vrieskoude nacht in, in haar pyjama. Op de parkeerplaats vertelt ze hem dat ze al bij Justin had afgezegd voordat ze naar buiten kwam. Exclusief, officieel, echt.

Phil Graham eist dat zijn zoon met Thanksgiving komt. Garrett neemt Hannah mee als zijn schild. Ze ontmoeten Cindy, Phils vriendin, die een kanten bovenstuk draagt dat blauwe plekken op haar polsen verbergt en die ineenkrimpt bij elke onverwachte aanraking — gedrag dat Garrett herkent van zijn moeder. Het diner is een ijzige oefening in uithoudingsvermogen. Phil doet Hannah af als een afleiding en trekt Garrett vervolgens mee naar zijn studeerkamer om hem de les te lezen over focus. Garrett vertelt zijn vader dat hij weet dat Cindy wordt mishandeld. Voordat ze vertrekken, biedt hij Cindy in vertrouwen zijn telefoonnummer aan en zegt haar dat het geweld niet haar schuld is — woorden die hij zelf ooit nodig had. Op de donkere snelweg naar huis, geschokt en rauw, stoppen ze op de vluchtstrook en wisselen drie woorden uit die geen van beiden ooit tegen een partner heeft gezegd. Daarna vrijen ze op de achterbank bij een stiekem opnieuw gedownload nummer van One Direction.

Tijdens een thuiswedstrijd bevriest Hannah. In het publiek staat Rob Delaney — een van Aarons vrienden die meineed pleegde om haar verkrachter vrijuit te laten gaan. Ze heeft hem niet meer gezien sinds de rechtszaak in Ransom. Garrett leest haar verlamming, ontfutselt haar de naam en doorkruist de arena als een hittegeleide raket. Wanneer Rob Hannah een slet noemt, raakt Garretts vuist zijn gezicht. Het gevecht is lelijk en kort. Logan sleurt Garrett weg maar vangt zelf per ongeluk een klap. De consequentie: een schorsing van één wedstrijd, mild gehouden omdat de officials de context vernamen. Rob weigert aangifte te doen, te laf om aandacht uit te lokken. Garrett is geschokt door zijn eigen geweld, doodsbang dat hij zijn vader aan het worden is. Hannah vertelt hem dat het verschil duidelijk is — zijn vader doet mensen pijn van wie hij beweert te houden.

Phil loopt Della's Diner binnen en gaat aan Hannah's bar zitten. Zijn ultimatum is chirurgisch: maak de relatie uit of hij trekt elke cent in — collegegeld, huur, auto, verzekering. Zonder zijn geld kan Garrett Briar niet betalen, niet ijshockeyen, de profs niet bereiken. Hannah doorloopt in gedachten alle alternatieven — studiefinanciering (Garrett komt niet in aanmerking), bankleningen (geen kredietgeschiedenis), fulltime werken (geen tijd voor hockey). Phil heeft elke route voorzien. In het nauw gedreven gaat Hannah die avond naar Garrett en houdt een verzonnen verhaal over te snel gaan, willen ontdekken, andere mensen willen daten. Hij noemt haar een lafaard en loopt weg. Ze rent hem dit keer niet achterna. Ze staat in haar lege kamer, wetend dat ze het deed om zijn toekomst te beschermen, en dat die bescherming identiek smaakt aan gif.

Weken eerder had Hannah's duetpartner Cass gemanoevreerd om hun showcasesamenwerking te stelen, door songwriter Mary Jane over te halen het nummer terug te trekken. Haar studieadviseur stond Hannah toe om in plaats daarvan een eigen compositie uit te voeren met een cellist. Nu, alleen op het podium met een enkele spot, zingt ze het lied dat ze maanden geleden voor het eerst speelde in Garretts slaapkamer. De zaal barst los in een staande ovatie. De beurzencommissie kent haar vijfduizend dollar toe. Maar de triomf is hol. Ze vlucht het gebouw uit in tranen wanneer ze in de backstagecorridor tegen Garrett opbotst. Hij vertelt haar dat ze briljant was. Dan vertelt hij haar dat hij zeven dagen de breuk heeft ontleed en tot één conclusie is gekomen: ze loog over andere mensen willen. Hij gelooft het pas als hij het ziet.

Terug op Briar na de kerstvakantie ontdekt Hannah dat elke man op de campus haar mijdt. Via Allies vriend komt ze erachter dat Garrett een campusbreed afblijfbeleid heeft afgekondigd — zijn meest gewaagde gok tot nu toe. Woedend stormt ze de ijshockeykleedkamer binnen midden onder het douchen, marcheert langs een haag van naakte teamgenoten en vindt Garrett achter een douchedeur. Hij kust haar en eist de echte reden waarom ze het uitmaakte. Ze breekt: zijn vader heeft haar gechanteerd. Garrett begint te lachen. Zijn grootouders — degenen die Phil verafschuwden — hebben hem een trustfonds nagelaten, toegankelijk op zijn eenentwintigste verjaardag in januari. Hij heeft zijn vader al een cheque gestuurd waarmee hij elke cent terugbetaalt. Cindy heeft Phil ook verlaten. De breuk die hen een maand van ellende kostte, was gebouwd op een dreiging die niet meer bestond. Ze kiezen voor de laatste keer voor elkaar.