Trono de hielo y sangre

Escalando el muro del palacio, Selena descubre una extensa ciudad de humanos envejecidos, sirvientes oprimidos bajo arrogantes cambiaformas dragón. Tras lanzar una maceta para salvar a un humano golpeado, es perseguida, escondida y luego encerrada por un anciano temeroso que planea devolverla a Draven. Su hija Kath, miembro de la resistencia, la libera en su lugar. Selena manipula secretamente su confianza con su magia emocional y conoce a los rebeldes humanos, incluyendo al hermano de Kath, Kyler, y a su líder, Héctor. Están planeando un golpe para vaciar el tesoro de los Corazones de Hielo y paralizar financieramente a la dinastía. Necesitan un espía infiltrado. Atormentada por la culpa pero ambiciosa, Selena acepta regresar al palacio como sus ojos, y luego advierte a Héctor de que Draven caza a la Mano Roja.

Draven lleva a Selena a un mirador oculto con vista a un banquete, advirtiéndole que permanezca en silencio. Ella ve a sus compañeros de las pruebas, Isera y Alistair, arrodillados semidesnudos junto a la mesa de los Corazones de Hielo, con collares, vendas de hierro en los ojos y anillos metálicos forzando sus bocas abiertas para facilitar el drenaje. Draven explica que así es como la dinastía quiebra a los nuevos esclavos vitales, humillándolos hasta que la obediencia reemplaza a la rebeldía. Luego va al grano: esto es lo que se espera que él le haga a ella. Para sobrevivir, debe actuar convincentemente como si él ya la hubiera quebrado; de lo contrario, los Corazones de Hielo la quebrarán ellos mismos, y él no podrá impedirlo. Le dice que lo odie y lo combata en privado, pero que lo trate como a un dios en público.

Escabulléndose hasta las perreras —jaulas demasiado bajas para ponerse de pie—, Selena encuentra a Isera catatónica, a Alistair amargado y lleno de cicatrices, e inesperadamente a Lavendera, la fae de magia arbórea capturada porque los cambiaformas quemaron su propia tierra natal. Lavendera revela el horror que sustenta la vida feérica: no están naturalmente limitados a un solo hijo. Los médicos cambiaformas dragón esterilizan en secreto a las madres fae después de un único parto, concentrando la magia en líneas de sangre más fuertes para drenar e impidiendo que la población supere los límites de la ciudad sellada. Todo lo que Selena aprendió sobre su biología es mentira. Tambaleándose de dolor, recluta a Alistair para reunir inteligencia sobre el tesoro y promete liberarlos a todos después del golpe, mientras Isera mira al vacío y Lavendera se hunde en un pánico claustrofóbico.

Convocada a un banquete donde Draven viste armadura de batalla en lugar de galas, señalando peligro, Selena es obligada por los Corazones de Hielo a demostrar su sumisión. Draven le ordena arrodillarse, arrastrarse hasta sus pies y lamerle las botas mientras los cortesanos ríen. Ella obedece, con la furia y la humillación batallando en su interior, sabiendo que el acto la mantiene con vida. Después, hirviendo de rabia en la mesa de su clan, extrae que el tesoro se encuentra en el noreste del tercer piso. De vuelta en sus habitaciones, Draven jura hacer que cada cortesano que se rio se arrastre y, como venganza en nombre de ella, se arrodilla ante Selena —la Sombra de la Muerte de rodillas— y la lleva al clímax con su boca, insistiendo en que nunca apague su fuego.

Con Draven frecuentemente ausente cazando, Selena recorre tabernas usando su magia para inflamar la ira, el coraje y la esperanza de los humanos hasta convertirlos en un incendio, empujando a trabajadores comunes hacia la revuelta mientras lucha con la culpa de manipularlos sin su consentimiento. Los propios interrogatorios brutales de Draven a humanos inocentes, se da cuenta, en realidad sirven a su objetivo de desestabilizar la ciudad, aunque no logra comprender por qué fomenta la injusticia. Descubre una puerta de emergencia oculta en el corredor del tesoro que conduce a un túnel de escape a través de la montaña, y más tarde localiza su entrada lejana en la ladera oriental. Cuando una mujer le pone en la mano un dibujo de la Mano Roja, que se parece a Héctor, Selena lo quema hasta convertirlo en cenizas en lugar de traicionar a la rebelión, eligiendo la causa por encima de poner fin al sufrimiento humano.

Siguiendo un rumor, Selena encuentra a Nysara, una fae Unseelie con glamour viviendo en el barrio rico, espiando en secreto para el Rey Unseelie aún libre. Nysara acepta aplicar glamour a los fugitivos para que parezcan cambiaformas dragón y puedan huir de la ciudad. Entonces detona la visión del mundo de Selena: la Corte Unseelie nunca fue conquistada y simplemente nunca intervino, y lo crucial es que solo una pequeña minoría de ancestros Seelie esclavizó dragones con acero de dragón. El resto fueron compañeros voluntarios. Toda la raza Seelie ha sido castigada durante milenios por crímenes que la mayoría nunca cometió. Selena, a quien le enseñaron toda su vida que es inherentemente malvada y debe expiar, se precipita hacia un ataque de pánico mientras los cimientos de su identidad se derrumban a su alrededor.

Después de que cuatro cambiaformas dragón del Clan Púrpura acorralan y casi matan a Selena en una taberna, Draven se materializa y los masacra a todos, luego la lleva volando a casa. Ella exige saber cómo la encuentra siempre en peligro mortal. Acorralado, finalmente confiesa: ella es su compañera predestinada. A través del vínculo siente su emoción más intensa —el terror puro de la muerte inminente—, lo que lo guía hasta ella. Selena, que valora el libre albedrío por encima de todo, se quiebra. Grita que no quiere ser su compañera, horrorizada de que incluso sus sentimientos puedan estar dictados por el destino en lugar de por su elección. Se da cuenta de que los intentos de él por salvarla de las pruebas pudieron haber sido mero instinto, no genuino afecto, quebrando algo frágil dentro de ella.

En la ladera oriental de la montaña, seis guerreros del Clan Púrpura emboscan a Draven, escalando a una batalla de dragones que los Corazones de Hielo llegan a terminar, congelando y destrozando a los atacantes con llamas de hielo. Disgustado por los fracasos de Draven, Bane azota sus alas extendidas hasta convertirlas en jirones sangrientos mientras Jessina promete que la próxima vez será su turno. Draven le prohíbe a Selena intervenir, y ella observa, enferma de culpa, sabiendo que su sabotaje causó el castigo. Después, las rodillas de él ceden en agonía silenciosa. Negándose a dejar que Rin lo cure rápidamente, ya que la curación rápida invita a más azotes, permite que Selena use su magia para bloquear su dolor por completo. Arrodillada entre sus piernas, ella extingue su sufrimiento y lo distrae con ternura, mientras su furia contra los Corazones de Hielo cristaliza en venganza.

Durante el gran baile donde los líderes de clan deben renovar su juramento de lealtad, el golpe se pone en marcha. Isera escucha a los Corazones de Hielo jactarse de que su trampa funcionó: la resistencia humana ha sido acorralada y capturada dentro de los corredores del tesoro. Selena escala el muro para ayudar y descubre la devastadora verdad: Lavendera orquestó la traición. Nunca llevó hierro real, nunca fue prisionera. Trabaja para los Corazones de Hielo, supervisando las pruebas al matar a los tramposos como Maximus y dirigiendo a los usuarios de magia más fuertes hacia la victoria. Siguió a Selena hasta la casa de Nysara y escuchó todo. Sus ramas de magia arbórea ahora encadenan a los rebeldes capturados. Sin embargo, con tristeza en los ojos, Lavendera libera a Selena, concediéndole ventaja para huir antes de que los guardias cierren el cerco.

Corriendo para advertir a la Mano Roja antes de que Draven pueda capturarlo, Selena llega al tesoro, donde el rebelde enmascarado ha masacrado a los guardias. Ella se ofrece a cargar con la culpa para que el símbolo de la resistencia sobreviva. Cuando se niega a ceder, la Mano Roja se arranca la máscara: es Draven. Él es la Mano Roja, y ha servido en secreto a la resistencia fae durante años, incluso era el hombre enmascarado presente el día en que ella le arrojó una bebida a la cara por primera vez. Cuando los guardias descubren su traición, él le corta el collar a Selena. Más tarde revela el secreto más profundo: los Corazones de Hielo le implantaron acero de dragón en el antebrazo y usan la magia de Lavendera para controlarlo, forzando cada uno de sus actos serviles. Selena le extrae el acero, liberándolo al fin.

Draven libera a su clan, revelando la verdad a su atónito antiguo amigo Galen y a Lyra, y les ordena huir a sus islas. Selena hace mágicamente que todo el salón de baile parezca borracho, permitiéndole sacar a Isera y Alistair, aunque Isera asesina a dos cambiaformas en fría venganza. Mientras emprenden el vuelo a lomos de dragón, Selena grita por toda la ciudad que la Mano Roja ha sido capturada, desencadenando la rebelión ciudadana que ha pasado semanas avivando. Nysara aplica glamour a los dragones fugitivos haciéndolos invisibles, permitiéndoles escabullirse de Jessina y Bane. Pero un torrente final de llamas de hielo de Jessina se fragmenta en esquirlas, y una se clava en la columna vertebral de Selena. Entumecida de la cintura para abajo, tosiendo sangre, se desliza del lomo de Draven y se precipita hacia el cielo oscuro.