El conde de Montecristo

Villefort interroga a Dantés con aparente simpatía. Dantés explica abiertamente la visita a Elba, la carta que debía entregar y su absoluta ignorancia de su contenido. Villefort está a punto de liberarlo hasta que Dantés nombra al destinatario: Noirtier, Rue Coq-Héron, París. Villefort palidece. Noirtier es su propio padre, un prominente bonapartista cuyas afiliaciones políticas destruirían la carrera monárquica de Villefort y su inminente matrimonio. Villefort quema la carta incriminatoria ante los ojos de Dantés, le promete la libertad y luego ordena en secreto a los guardias que lleven al joven al Castillo de If, la inexpugnable fortaleza insular para presos políticos. Dantés es conducido en barca a través de la oscuridad y arrojado a un calabozo.

Pasan los años en el Castillo de If. Dantés cae en la desesperación y contempla el suicidio. Entonces oye un rasguño detrás de su pared. Abre un boquete y accede a la celda del abate Faria, un sacerdote italiano encarcelado por conspiración política. Faria ha estado cavando un túnel y calculó mal su dirección. Los dos se vuelven inseparables. Faria, un genio polímata, enseña a Dantés idiomas, historia, matemáticas y filosofía. También deduce la identidad de los perseguidores de Dantés analizando su historia. Lo más importante: Faria le revela el secreto de un vasto tesoro enterrado en la isla de Montecristo por la familia Spada, oculto durante siglos. Le entrega un mapa detallado y le hace memorizar el críptico testamento. Juntos planean un nuevo túnel de escape, una labor que consume otro año más.

Faria sucumbe a un tercer ataque de su catalepsia hereditaria. Dantés, devastado, comprende que es su única oportunidad de libertad. Abre el saco mortuorio cosido alrededor del cadáver de Faria, lleva el cuerpo a través del túnel hasta su propia celda y lo dispone en su cama. Luego se cose dentro del saco con el cuchillo de Faria. Los carceleros llegan, cargan el saco y, siguiendo la costumbre de la prisión, lo arrojan al mar con una bala de cañón atada a los pies. Bajo el agua, Dantés rasga la lona y nada libre. La bala arrastra el saco vacío hacia las profundidades. Sale a la superficie, jadeando, y nada hacia la lejana isla de Tiboulen; sus catorce años de encarcelamiento han terminado por fin.

Tras trabajar con contrabandistas y aprender su oficio, Dantés desembarca finalmente en la isla de Montecristo. Siguiendo las instrucciones descifradas por Faria del testamento Spada, localiza una cala oculta, vuela una roca enorme y desciende a una caverna resplandeciente. Detrás de un muro falso descubre un cofre de roble reforzado con hierro. En su interior, tres compartimentos rebosan de lingotes de oro, monedas antiguas y puñados de diamantes, rubíes y perlas. Dantés cae de rodillas y luego ríe descontroladamente. Se llena los bolsillos, oculta la entrada y regresa más tarde con un yate privado para transportar toda la fortuna. La riqueza es asombrosa: millones y millones, suficientes para convertir a cualquier hombre en una fuerza de la naturaleza.

Diez años después de su arresto, Dantés, disfrazado del abate Busoni, visita a Caderousse en su posada en decadencia. Afirma ser el albacea del testamento de Dantés y ofrece un diamante valorado en cincuenta mil francos como herencia para los amigos de Dantés. Ávido de más, Caderousse lo revela todo: cómo Danglars escribió la denuncia, cómo Fernand la envió y cómo él mismo se quedó mirando. También le cuenta que el padre de Dantés murió de inanición, que Mercedes se casó con Fernand y que solo Morrel intentó ayudar. Dantés, con el rostro oculto en la sombra, absorbe cada palabra. Le entrega el diamante a Caderousse y se marcha, habiendo confirmado la identidad de sus traidores y el sufrimiento de quienes amaba.

La naviera de Morrel se enfrenta a la bancarrota tras perder todos sus barcos. El día en que planea suicidarse, su hija Julie recibe una carta firmada «Simbad el Marino» que la dirige a un bolso de seda roja que contiene un diamante y un recibo que salda la deuda entera. Simultáneamente, un nuevo Faraón entra en el puerto de Marsella, réplica perfecta del barco perdido, con toda su carga. Morrel llora de alegría mientras su familia lo abraza. Desde las sombras, Dantés observa, susurrando una bendición para el hombre que fue el único en permanecer leal. Luego hace una señal a su yate y parte, declarando que el tiempo de recompensar a los buenos ha concluido y que el tiempo de castigar a los malvados ha comenzado.

En Roma, durante el Carnaval, el conde de Montecristo cultiva la amistad de Franz d'Épinay y Albert de Morcerf, hijo de Fernand y Mercedes. Los agasaja en su gruta subterránea de Montecristo, sirviendo hachís que induce sueños visionarios. Más tarde, hace que el jefe bandido Luigi Vampa capture a Albert. Cuando Albert es retenido para pedir rescate, el Conde asegura su liberación invocando una vieja deuda: en el pasado salvó a Peppino, lugarteniente de Vampa, de la ejecución. Albert, abrumado de gratitud, invita al Conde a París. El Conde acepta, prometiendo llegar en una fecha precisa, orquestando así su propia presentación en la sociedad donde le esperan sus verdaderos enemigos.

El Conde llega a París exactamente en la fecha prometida. Compra una mansión en los Campos Elíseos y la casa de Auteuil donde Villefort enterró vivo a su hijo ilegítimo. Visita a Danglars, ahora barón y acaudalado banquero, y establece una línea de crédito ilimitada. Se presenta ante Fernand, ahora conde de Morcerf y par de Francia, y es recibido por Mercedes, quien es la única que lo reconoce pero guarda silencio. Se encuentra con Villefort, ahora fiscal del rey, y hace sutiles referencias a venenos y secretos enterrados. En cada parada siembra semillas de inquietud mientras se presenta como un misterioso pero generoso noble extranjero, con su verdadero propósito oculto tras una cortesía impecable.

Haydée, la hija adoptiva del Conde, comparece ante la Cámara de los Pares. Revela su identidad como hija de Alí Pachá de Yanina. Con documentos y su propio testimonio vívido, relata cómo un oficial francés llamado Fernand Mondego, en quien su padre confiaba, vendió la fortaleza de Yanina a los turcos por oro y luego la vendió a ella y a su madre como esclavas. Identifica a Fernand por la cicatriz en su mano. El comité declara al conde de Morcerf culpable de traición. Fernand, desenmascarado públicamente, huye de la cámara en desgracia. Su hijo Albert, presente durante el testimonio, comprende que su padre es un traidor y que toda su vida ha sido construida sobre cimientos de mentiras.

Albert de Morcerf, enfurecido por la desgracia pública de su padre, confronta al Conde en la ópera y lo reta a duelo. Mercedes, que reconoció al Conde como Edmond Dantés, lo visita en secreto esa noche y le suplica que perdone la vida de su hijo. El Conde, conmovido por su ruego, acepta dejar vivir a Albert, aunque eso signifique su propia muerte en el duelo. En el lugar del encuentro, Albert se disculpa públicamente ante el Conde, reconociendo los crímenes de su padre. Fernand, mientras tanto, acude a la casa del Conde para exigir un duelo, solo para escuchar el nombre «Edmond Dantés». Regresa a su hogar y descubre que Mercedes y Albert lo han abandonado. En su mansión vacía, se lleva una pistola a la sien.

El Conde presenta a Andrea Cavalcanti, un apuesto joven «príncipe» italiano, en la sociedad parisina. El mayor Cavalcanti, un cómplice comprado, interpreta el papel de su padre. Andrea se compromete con Eugénie Danglars, la hija del banquero. En realidad, Andrea es Benedetto, un convicto fugado de los presidios de Tolón. También es el hijo ilegítimo de Villefort y la señora Danglars, nacido de una aventura y enterrado vivo siendo bebé por Villefort en el jardín de Auteuil. El corso Bertuccio, ahora mayordomo del Conde, había rescatado al niño y lo había criado. Benedetto se ha convertido en un criminal endurecido, y el Conde pretende usarlo como arma contra sus dos progenitores.

La señora de Villefort, impulsada por una codicia maternal para asegurar que su hijo Edward lo herede todo, comienza a envenenar sistemáticamente a la familia de su marido. Mata al marqués y a la marquesa de Saint-Méran, abuelos de Valentine, usando brucina. Después cobra accidentalmente la vida de Barrois, el fiel criado de Noirtier, que bebe la limonada envenenada de su amo. Su objetivo final es la propia Valentine, pero Valentine sobrevive porque Noirtier le ha estado administrando pequeñas dosis del mismo veneno para crear tolerancia. El Conde, que ocupa en secreto la casa contigua, vela por Valentine, sustituyendo el veneno por un líquido inofensivo y protegiéndola desde las sombras, mientras la casa se sume en el terror y la sospecha.

Benedetto es arrestado por asesinar a Caderousse durante un robo fallido en la mansión parisina del Conde. En su juicio, se niega a dar su propio nombre pero se ofrece a nombrar a su padre. En una sala abarrotada, rodeado de los hombres que conocen la verdad, Benedetto anuncia que su padre es Gérard de Villefort, el mismísimo fiscal del rey. Describe cómo nació en la casa de Auteuil, envuelto en una servilleta con las iniciales H y N bordadas, y fue enterrado vivo por su padre. Villefort, con el rostro lívido, confiesa que la acusación es cierta. La revelación destruye su carrera, su reputación y su cordura. La señora Danglars, madre de Benedetto, se desmaya y es sacada de la sala.

Villefort corre a casa desde el tribunal con la mente ya fracturada. Confronta a su esposa Héloïse con las pruebas de sus envenenamientos y la amenaza con la guillotina a menos que se quite la vida y ahorre a la familia la vergüenza de una ejecución pública. La deja con ese ultimátum. Cuando regresa, descubre que ella ha bebido veneno y, en un último acto de monstruosa posesividad maternal, ha dado el mismo veneno a su hijo Edward. Ambos están muertos. Villefort, ya destrozado por la revelación del juicio, enloquece por completo. Vaga hasta su jardín y comienza a cavar frenéticamente, buscando al bebé que enterró años atrás. El Conde, al contemplar la devastación, siente los primeros atisbos de duda sobre la justicia de su venganza.

El Conde desmantela sistemáticamente la fortuna de Danglars. Una señal telegráfica manipulada provoca pérdidas bursátiles masivas. Luego el Conde retira cinco millones de francos de su crédito ilimitado, drenando las reservas del banco. Una demanda de los fondos de caridad hospitalaria, que Danglars ha utilizado secretamente para especular, precipita la crisis. Danglars, ante la inminente exposición, abandona a su esposa y huye a Italia, llevándose cinco millones de francos malversados. Su hija Eugénie, asqueada por el escándalo familiar, ya se ha fugado con su compañera para perseguir una vida artística en el extranjero. La esposa de Danglars se queda para descubrir una carta de su marido y de su propio amante, Debray, que le devuelve su capital de inversión con fría contundencia.

Danglars viaja hacia Italia con sus millones robados. Cerca de Roma, los bandidos de Luigi Vampa, actuando por orden del Conde, lo capturan y lo encierran en las catacumbas de San Sebastián. La comida y el agua se ofrecen solo a precios extorsivos: una sola comida cuesta cien mil francos. A medida que el dinero de Danglars se agota, experimenta el hambre que una vez infligió al padre de Dantés. Finalmente, con solo cincuenta mil francos restantes, se derrumba en un arrepentimiento genuino. El Conde aparece, revelándose como Edmond Dantés. Perdona a Danglars, le deja el dinero restante y ordena a Vampa que lo libere. Danglars se arrastra hasta un arroyo y ve que su cabello se ha vuelto completamente blanco.

El Conde lleva al desesperado Maximilian a la isla de Montecristo. Allí, en la gruta encantada, le ofrece un veneno que promete una muerte dulce y onírica. Maximilian bebe, creyendo que va a morir, y se hunde en la inconsciencia. Despierta y encuentra a Valentine viva a su lado: el Conde le había administrado una droga que simulaba la muerte, permitiéndole escapar del veneno de su madrastra y de la locura de su padre. El Conde lega su casa de París y su castillo de Tréport a la joven pareja. Haydée, que lo ha amado en silencio durante años, declara su devoción. El Conde acepta su amor, y juntos zarpan de Montecristo en un yate blanco. Su carta final a Maximilian termina así: «Esperar y confiar».