Mein Katalonien

1. Barcelonas anfänglicher revolutionärer Geist

Kellner und Ladenangestellte sahen einem ins Gesicht und behandelten einen als Gleichgestellten.

Das revolutionäre Barcelona betreten. Ende 1936 in Barcelona anzukommen, fühlte sich an wie das Eintreten in einen Arbeiterstaat. Gebäude waren mit rot-schwarzen Fahnen geschmückt, Geschäfte und Verkehrsmittel waren kollektiviert, und revolutionäre Parolen bedeckten die Wände. Diese Atmosphäre der Gleichheit war überraschend und tief bewegend – ein Gesellschaftsentwurf, für den es sich zu kämpfen lohnte.

Klassenunterschiede verschwanden. Die sichtbaren Zeichen von Reichtum und sozialer Schichtung waren nicht mehr vorhanden. Alle trugen ähnliche Arbeiterkleidung oder Milizuniformen, und traditionelle Anredeformen wie „Señor“ wurden durch „Genosse“ und das vertrauliche „Du“ ersetzt. Trinkgelder waren verboten, und die Menschen begegneten einander auf Augenhöhe – ein scharfer Gegensatz zur klassenbewussten Gesellschaft Englands.

Hoffnung und Idealismus. Trotz Mangelwirtschaft und der drohenden Kriegsgefahr wirkte die Stadt hoffnungsvoll und lebendig vor revolutionärem Eifer. Plakate riefen zu proletarischer Brüderlichkeit auf, und selbst Analphabeten unter den Milizionären buchstabierten mühsam und sangen revolutionäre Balladen. Dieser erste Eindruck vermittelte das Bild einer Gesellschaft, die versuchte, ihre Ideale zu leben.

2. Leben und Kameradschaft an der Aragon-Front

Wie seltsam, die Zuneigung, die man für einen Fremden empfinden kann!

Geteiltes Leid und Verbundenheit. Das Leben an der Aragon-Front war ein eintöniger Kreislauf aus Wachdienst, Patrouillen und Schanzarbeiten, geprägt von bitterer Kälte, Schlamm und ständigem Unbehagen. Doch gerade dieses gemeinsame Elend schuf eine tiefe Kameradschaft unter den vielfältigen Milizionären, Spaniern wie Ausländern. Kurze, intensive Begegnungen mit Fremden, wie dem italienischen Milizionär, waren häufig und wurden als bedeutsam empfunden.

Primitive Verhältnisse. Die Frontlinie war von einem eklatanten Mangel an Grundbedürfnissen geprägt.

• Brennholz war äußerst knapp und musste unter Beschuss mühsam gesammelt werden.
• Wasser war begrenzt und oft von schlechter Qualität.
• Die Nahrung bestand meist aus eintönigen weißen Bohnen.
• Läuse waren mit zunehmender Wärme ein ständiges Problem.

Menschliche Anständigkeit siegte. Trotz der harten Bedingungen und politischen Differenzen beeindruckten die grundlegende Anständigkeit, Offenheit und Großzügigkeit der spanischen Arbeiterklasse. Sie teilten das Wenige, das sie hatten, und begegneten Ausländern mit bemerkenswerter Freundlichkeit, bewunderten den Mut ihrer Kameraden unabhängig von deren Herkunft.

3. Die Realität des Milizkriegs

Jede Offiziersausbildung an einer englischen öffentlichen Schule ist moderner als wir es waren.

Mangel an Ausbildung und Ausrüstung. Die Arbeiter-Milizen, die zu Kriegsbeginn hastig gebildet wurden, litten unter gravierendem Mangel an militärischer Ausbildung und moderner Ausrüstung. Die Rekruten, oft Jugendliche, erhielten kaum mehr als veraltete Exerzierübungen und wurden mit alten, oft unbrauchbaren Gewehren und unzureichender Munition an die Front geschickt.

Demokratisch, aber ineffizient. Das Milizsystem basierte auf sozialer Gleichheit, ohne formale Ränge oder militärische Grußformen; Befehle wurden von Genosse zu Genosse gegeben. Zwar förderte dies eine starke Klassenzugehörigkeit und verhinderte Mobbing, wie es in traditionellen Armeen üblich war, doch führte es anfangs zu Desorganisation und mangelnder Disziplin, was militärische Operationen erschwerte.

Stillstand und Sinnlosigkeit. Die Aragon-Front war weitgehend statisch, geprägt von langen Phasen der Untätigkeit und sporadischem, oft bedeutungslosem Feuer. Das Fehlen von Artillerie und geeigneten Waffen machte die Stellungen für Infanterieangriffe uneinnehmbar, was ein Gefühl der Sinnlosigkeit erzeugte. Der wahre Feind schien oft eher Kälte, Dreck und Langeweile als die weit entfernten Faschisten zu sein.

4. Politische Konflikte hinter der Front

So groß ist der Unterschied zwischen zwei Buchstabenkombinationen!

Wachsende politische Bewusstheit. Anfangs wenig interessiert an dem komplexen Geflecht spanischer Parteien (POUM, PSUC, CNT, FAI, UGT), sah sich Orwell bald gezwungen, die politische Dimension des Krieges anzuerkennen. Seine eigenen Erfahrungen, besonders die späteren Ereignisse in Barcelona, wurden maßgeblich durch seine Zugehörigkeit zur POUM-Miliz geprägt.

Wettstreit der Ideologien. Die Regierungsseite war durch fundamentale Differenzen zwischen Anarchisten (CNT-FAI) und Kommunisten (PSUC) gespalten, während die POUM eine kleinere, dissidente marxistische Position einnahm.

• Anarchisten und POUM forderten sofortige soziale Revolution und Arbeiterkontrolle.
• Kommunisten, unterstützt von der Sowjetunion, setzten auf den Sieg im Krieg durch eine zentralisierte, nicht-revolutionäre Strategie und kooperierten mit der bürgerlichen Demokratie, um ausländische Hilfe zu sichern.

Machtverschiebung. Mit fortschreitendem Krieg und wachsendem sowjetischem Einfluss verlagerte sich die Macht von den revolutionären Gewerkschaften hin zur zentralisierten Regierung und der Kommunistischen Partei. Dies geschah durch eine Reihe kalkulierter Schritte, oft unter dem Vorwand militärischer Notwendigkeit, die allmählich die Errungenschaften der Arbeiter und den ursprünglichen egalitären Geist untergruben.

5. Die Kämpfe der „Mai-Tage“ in Barcelona

Was zum Teufel geschah, wer gegen wen kämpfte und wer gewann, war zunächst kaum zu erkennen.

Provokation und spontaner Ausbruch. Im Mai 1937 eskalierten die seit langem schwelenden Spannungen zwischen der Polizei (unter Kontrolle der PSUC) und den Anarchisten (CNT) zu Straßenkämpfen in Barcelona. Der unmittelbare Auslöser war der Versuch der Polizei, die von der CNT kontrollierte Telefonzentrale zu besetzen, was als gezielte Provokation gegen die Arbeiterklasse wahrgenommen wurde.

Chaos und Verwirrung. Die Kämpfe waren chaotisch und überwiegend defensiv, beide Seiten errichteten Barrikaden und feuerten aus festen Positionen. Die Gesamtlage war schwer zu überblicken, ebenso wie die Frage, wer die Eskalation zu verantworten hatte. Die offizielle CNT-Führung distanzierte sich von den Kämpfen, während die POUM widerwillig ihre Anhänger an den Barrikaden unterstützte.

Politische Folgen. Die Mai-Tage, obwohl militärisch relativ kurz und ergebnislos, hatten bedeutende politische Auswirkungen. Sie lieferten der Zentralregierung den Vorwand, ihre Macht in Katalonien weiter zu festigen, die Auflösung der Milizen zu beschleunigen und vor allem die POUM zu unterdrücken, der man die Unruhen anlastete.

6. Die Unterdrückung der POUM

Die „Stalinisten“ saßen im Sattel, und daher war es selbstverständlich, dass jeder „Trotzkist“ in Gefahr war.

Gezielte Verfolgung politischer Gegner. Nach den Mai-Tagen handelte die kommunistisch beeinflusste Regierung schnell, um die POUM zu beseitigen. Die Partei wurde für illegal erklärt, ihre Gebäude beschlagnahmt, und ihre Mitglieder, darunter führende Persönlichkeiten wie Andrés Nin, wurden systematisch ohne Anklage oder Prozess verhaftet und inhaftiert.

Erfundene Anschuldigungen. Die kommunistische Presse weltweit startete eine virulente Kampagne, die POUM fälschlich als faschistische Organisation, „Francos fünfte Kolonne“ und Agenten Hitlers und Trotzkis diffamierte. Diese Vorwürfe waren haltlos und widersprachen der antifaschistischen Geschichte der POUM sowie der Loyalität ihrer Miliz an der Front.

Ungerechtigkeit und Angst. Die Unterdrückung schuf ein Klima der Angst und des Misstrauens, geprägt von willkürlichen Verhaftungen und dem Verschwindenlassen von Personen. Selbst Mitglieder der spanischen Regierung räumten später ein, dass die Polizei oft eigenmächtig und unter fremdem kommunistischem Einfluss handelte und die Spionagevorwürfe gegen die POUM-Führer unbegründet waren – ein deutliches Zeichen für die politische Motivation der Säuberung.

7. Propaganda, Lügen und Ernüchterung

Eine der traurigsten Erkenntnisse dieses Krieges war für mich, dass die linke Presse genauso falsch und unehrlich ist wie die rechte.

Verzerrung der Wahrheit. Der Krieg offenbarte die allgegenwärtige Unaufrichtigkeit politischer Propaganda auf allen Seiten. Sowohl faschistische als auch antifaschistische Medien betrieben wilde Übertreibungen, Erfindungen und persönliche Verleumdungen, wobei politische Punktgewinne oft wichtiger waren als sachliche Berichterstattung – selbst auf Kosten der militärischen Moral.

Kommunistische Schmutzkampagne. Das auffälligste Beispiel war die unerbittliche und unbegründete Diffamierung der POUM durch die kommunistische Presse. Die Vorwürfe der faschistischen Kollaboration wurden weltweit ohne Beweise wiederholt und zeigten die Bereitschaft, politische Gegner mit Lügen zu vernichten – eine Taktik, die Orwell zutiefst beunruhigte und der antifaschistischen Sache schadete.

Verlust naiven Idealismus. Das Erleben politischer Machtkämpfe, die Unterdrückung abweichender Meinungen und die offensichtliche Unehrlichkeit der Presse raubten Orwell seinen anfänglichen naiven Idealismus gegenüber dem Krieg. Zwar glaubte er weiterhin an die Notwendigkeit, den Faschismus zu bekämpfen, doch wurde ihm die komplexe und oft hässliche politische Realität hinter den Fronten bewusst, und er erkannte, dass die Erzählung vom „Krieg für die Demokratie“ eine Vereinfachung war.

8. Der bleibende Wert der Gleichheit

Man hatte die Luft der Gleichheit geatmet.

Erfahrung einer klassenlosen Gesellschaft. Trotz politischer Turbulenzen und militärischer Ineffizienz bot Orwells Zeit in der POUM-Miliz eine einzigartige Erfahrung des Lebens in einer Gemeinschaft, in der Klassenunterschiede tatsächlich minimiert wurden. Die gemeinsamen Bedingungen, gleiche Bezahlung und das Gefühl von Kameradschaft gaben einen – wenn auch vorübergehenden und unvollkommenen – Einblick, wie sich eine sozialistische Gesellschaft anfühlen könnte.

Kontrast zu kapitalistischen Normen. Diese Atmosphäre der Gleichheit stand in scharfem Gegensatz zur klassenbewussten Gesellschaft, die Orwell in England kannte. Das Fehlen von Snobismus, Geldgier und Unterwürfigkeit unter den Milizionären und der Arbeiterklasse in Katalonien hinterließ einen bleibenden positiven Eindruck und bestärkte seinen Glauben an das zentrale Ideal des Sozialismus als klassenlose Gesellschaft.

Eine wertvolle Erinnerung. Selbst nach der Ernüchterung durch die Mai-Tage und die Unterdrückung der POUM blieb die Erinnerung an diese Phase relativer Gleichheit von großer Bedeutung. Es war eine Zeit, in der Hoffnung und Kameradschaft natürlicher schienen als Zynismus – ein kraftvoller Gegenpol zu den politischen Verrätereien und Härten des Krieges.

9. Verwundet werden und Spanien verlassen

Ich konnte nicht umhin zu denken, dass es noch glücklicher wäre, gar nicht getroffen zu werden.

Der Schock der Verwundung. Orwell wurde an der Front von einem Scharfschützen am Hals getroffen. Die Erfahrung war zunächst ein heftiger Schock und ein Gefühl völliger Schwäche, gefolgt von der Annahme, die Verletzung sei tödlich. Das körperliche Empfinden war weniger Schmerz als eine benommene Taubheit – ein Sinnbild für die plötzliche und willkürliche Natur von Kriegsschäden.

Reise durch Krankenhäuser. Die Verwundung leitete eine beschwerliche Reise durch verschiedene unterbesetzte und schlecht organisierte Krankenhäuser hinter der Front ein. Obwohl die Ärzte kompetent waren, führten der Mangel an ausgebildetem Pflegepersonal und unzureichender Transport zu Verzögerungen und unangenehmen Transporten – ein Spiegelbild der logistischen Herausforderungen des republikanischen Gesundheitssystems.

Erzwungene Abreise. Die Verletzung, die vorübergehende Lähmungen und Sprachverlust verursachte, machte ihn kampfunfähig. In Verbindung mit dem zunehmend feindseligen politischen Klima in Barcelona nach der Unterdrückung der POUM führte dies zur Entscheidung, nach England zurückzukehren. Der Abschied von Spanien bedeutete die Flucht aus der bedrückenden Atmosphäre, aber auch das Gefühl, ein begonnenes revolutionäres Versprechen verloren zu haben.