شرارة اللهب الأبدي

أثناء علاج عاملة جنس مُعنَّفة في صف الفردوس، تسمع ديم صراخاً في الخارج. تجد رجلاً من المُنحدرين يستخدم سحر الظل لتعذيب امرأة بشرية وابنها الصغير، طفله نصف البشري الذي اكتشف وجوده مؤخراً فقط. رغم توسلات ديم ومحاولتها طعنه بنصل الفولاذ الفورتوسي الذي أعطاها إياه بريك، يقتل الرجل الأم والطفل أمام عينيها. تحتضن ديم الصبي وهو يموت، ثم تدفنهما معاً في الغابة. مشبعة بالغضب والذنب، تذهب إلى هنري تلك الليلة وتعلن أنها مستعدة للقتال. يأخذها للانضمام إلى حراس الشعلة الأبدية، شبكة المتمردين المنحدرة من حرب الدم، الذين يطلبون منها إثبات ولائها من خلال مهمة اختبار.

يرسل الحراس ديم للتسلل إلى منزل آل بينيت، مقر إيفريم بينيت، تاجر أسلحة قوي بين المُنحدرين. ابنته الصغيرة إيفاني أصيبت بالمرض بعد لمسها أزهار ظل الموت التي أعطاها إياها شخص غريب. أثناء علاج بثور الفتاة، تتسلل ديم إلى مكتب بينيت وتسرق وثائق، مخططات لمستودع أسلحة، وتنسخ أسماء من سجل العملاء. تسمعه يناقش أبحاث المتفجرات في سوفوس وشحنات أسلحة إلى ممالك أخرى. تكاد تُكتشف عندما يعود بينيت وابنه لوريس، لكنها تهرب عبر المطابخ. لاحقاً، فخر هنري بنجاحها يجعلها تشعر بالتقدير بطريقة لم يمنحها إياها العلاج قط، رغم أنها تظل قلقة من مدى ملاءمة مرض الطفلة لخلق فرصتها.

بتوليها رسمياً منصب معالجة القصر، تستغل ديم زيارتها الأولى لغرف الملك أولثر لمحاولة تنفيذ المهمة التالية للحراس: استكشاف قارب الملك الخاص بحثاً عن مخبأ للمتسللين. تتظاهر بنسيان حقيبتها وتركض عبر الممرات، لكن لوثر يلاحقها. مختبئة خلف عمود، تسمعه يقول إن عليها أن تتعلم من أخطاء أمها وألا ينتهي بها المطاف مثلها. يقبض الحراس على ديم ويشقون حلقها. يرد لوثر بطعن الحارس المعتدي بسحر الظل، ثم يتركها تغادر بحياتها. الجرح في رقبتها يلتئم بسرعة غير طبيعية، جلدها أملس بحلول وصولها إلى المنزل. يخيب أمل الحراس بفشلها؛ فتكشف لهم عن مدخل الحديقة السري للتعويض.

انفجارات تهز مدينة لومنوس. تلتقط ديم الإمدادات الطبية وتركض نحو النار، لكن على طريق الغابة تصادف هنري وفانس وأربعة حراس آخرين يسحبون عربات محملة بأسلحة مسروقة. يمنعونها جسدياً من الوصول إلى الحريق، وابتساماتهم تجاه الصراخ البعيد تكشف أن الهجوم كان مخططاً. عندما تحتج ديم وتحاول التحرر، يأمرونها بالعودة إلى المنزل. تتظاهر بالامتثال، ثم تندفع متجاوزة إياهم نحو مدينة لومنوس، متخلية عن حقيبة إمداداتها للإفلات من مطاردتهم. الخيانة تقطع ولاءها للتمرد بضربة واحدة. عند وصولها إلى مستودع بينيت المشتعل، تجد طوقاً من حراس المُنحدرين، وفي خضم الفوضى، عينا لوثر تلتقيان بعينيها عبر الحشد.

يسمح لوثر على مضض لديم بتجاوز الطوق لرعاية الجرحى. تواسي حراساً محترقين يحتضرون بصوتها ولمستها فقط، فإمداداتها الطبية ضاعت. عندما تعلم أن حراساً لا يزالون محاصرين داخل المستودع المشتعل، تتطوع ديم للدخول عبر فتحة زحف ضيقة، المنفذ الوحيد غير المسدود بالحطام. تزحف عبر الدخان واللهب، تجد ثلاثة حراس قتلهم المتمردون، ثم تحدد موقع ناجيين: بيرث، المحبوس تحت عارضة ضخمة بساقين مسحوقتين، ورجل فاقد الوعي. رغم الوزن المستحيل، تنجح بطريقة ما في تحريك العارضة وسحب الرجلين نحو المخرج على يديها وركبتيها. يبدأ السقف بالانهيار. يظهر لوثر في المدخل، وحبال سحره تسحبهم جميعاً إلى بر الأمان قبل أن ينهار المبنى.

تستيقظ ديم في سرير غريب، ملفوفة بملاءات حريرية تفوح منها رائحة الأرز والجلد. قضى لوثر الليل بأكمله على كرسي بجانبها، أصابعه لا تزال تلامس أصابعها. أمر بتحميمها وإلباسها ملابس مستعارة، وأرسل رسالة شخصياً لعائلتها. حين تسأله عن السبب، لا يستطيع الإجابة. يتحطم سلامهما الهش عندما يطلب منها فحص الملك أولثر، الذي يقترب من الموت. حالة أولثر تدهورت بشكل كبير. بينما تمسك ديم بيده وتهمس بكلمات مواساة، يقبض الملك فجأة على معصمها بقوة مذهلة. تنفتح عيناه. يتكلم بصوت ليس صوته، يناديها 'ابنة المنسيين' و'مُلتهمة التيجان'، محذراً أن دمها سيحطم الحجر ويدمر الحدود. ثم يموت.

يجد الحراس ديم ممسكة بخنجرها بجانب الملك الميت ويفترضون الأسوأ. يصرفها لوثر لكنه يتبعها خارج بوابات القصر. يمسك معصمها على الممر ويثبتها على الجدار الحجري. ترفع نصلها الفورتوسي الفولاذي إلى حلقه. يضغط عليه حتى يسيل الدم على أصابعها، ثم يطلب منها خدمة واحدة قبل أن تقتله: أن يتذوق طعمها على شفتيه. قبلتهما تشتعل بضراوة لم يتوقعها أي منهما. حين ينفصلان، يُصدر لوثر حكمه: هي ليست بشرية. يستطيع أن يشعر بقوتها كما تشعر هي بسحره. تنكر ديم ذلك بيأس. يحررها من صفقة أمها، ويخبرها أن تعليم تيلر في أمان، ويقبل استقالتها كمعالجة بحزن ظاهر.

تخبر ديم مورا أنها ستغادر مركز المعالجين. مورا، لدهشة ديم، تبدو مرتاحة، ملاحظة بلطف أن قلب ديم لم يكن يوماً منغمساً بالكامل في العمل الذي اختارته أمها لها. لاحقاً، تواجه ديم هنري بشأن تسميم الحراس لطفلة بينيت. يعترف بعلمه، مصراً على أن طفح جلدي خفيف لطفلة واحدة من المُنحدرين كان يستحق تسليح شبكة المتمردين بأكملها. حين تقترح ديم أن يفرا من إيماريون معاً ويبدآ من جديد، يكشف هنري عن خيانة أعمق: أبوها أندريه استُدعي إلى جيش إيماريون لقيادة فرقة ضد خلية المتمردين في ميروس. وقد قَبِل بالفعل. الرجل الذي عبدته ديم كبطل سيقتل قريباً بشراً مثل هنري، بأمر من المُنحدرين.

تعود ديم إلى الكوخ لتجد أباها ينتظرها ومعه رسالة لوثر التي تفصّل أنشطتها في القصر. صوت القائد يطالب بإجابات. تتصاعد المواجهة بسرعة: تعترف ديم بأنها أصبحت معالجة القصر، وتكشف أنها استقالت، وحين يأمرها أندريه بالزواج من هنري لتحقيق الأمان المالي، تنفجر. تسخر منه بأنه ليس أباها الحقيقي، وتتهمه بأنه لم يبحث حقاً عن أورالي، وتلمح إلى أنه قد يكون السبب في رحيلها. يقلب أندريه طاولة المطبخ ويصرخ فيها بالرحيل. يراقب تيلر في رعب، عالقاً بينهما. تندفع ديم إلى الليل، غضبها طاغٍ لدرجة أن العالم يبدو معتماً حولها، والأرض تتصاعد منها الأبخرة تحت قدميها بينما نار داخلية تتصاعد نحو الانفجار.

في فسحة بجانب المستنقع، تنهار ديم على ركبتيها بينما يبلغ الضغط بداخلها ذروته. الصوت الذي قاومته لأشهر يطالب بالإفلات. يديها تتوهجان بالفضة. ينفجر الضوء من كفيها نحو السماء. يلحق بها تيلر ويراقب، مرعوباً ومذهولاً، بينما يستقر ثقل على رأس ديم، إكليل من ظلال شائكة ونجوم متلألئة يرتفع إلى قمة واحدة: تاج لومنوس. نفس التاج الذي حام فوق جبين الملك أولثر قبل لحظات من موته يجلس الآن على رأسها. يهمس تيلر بالحقيقة المستحيلة: لقد اختارها سحر المملكة. ديم بيلاتور، المعالجة البشرية من المدينة البشرية، هي ملكة لومنوس الجديدة. في البعيد، يصرخ الغريفرن الملكي سوراي في الليل.