مخلوقات مشرقة بشكل لافت

تتصدّع روتينات توفا الهادئة عبر لقاءات عابرة. بعد أن تساعد راكب دراجة يُدعى آدم رايت في حلّ كلماتها المتقاطعة في الحديقة، تلتقيه مجددًا في حفل وداع ماري آن مينيتي. وقد أرخى المارتيني لسانه، يتذكر آدم أن إريك كان يواعد فتاة سرًا في الصيف الذي اختفى فيه، تفصيل لم تعرفه الأم الثكلى قط. لم تصدّق توفا يومًا الحكم الرسمي بأن ابنها أنهى حياته بقطع حبل مرساة قارب، وهذا الكشف يصعقها. إن كان إريك سعيدًا، واقعًا في الحب، فلماذا يموت عمدًا؟ تلهث صديقات الحياكة حين تفلت ساندي، شريكة آدم، بأن توفا عرضت منزلها للبيع سرًا. مضطربة، تقود توفا عائدة إلى البيت وهي مستغرقة في عبارة واحدة لا تستطيع التوقف عن ترديدها: كانت هناك فتاة.

في زيارة بعد ساعات العمل، تكتشف توفا كاميرون يطعن بعصا مكنسة في مارسيلوس الذي حشر نفسه على رفّ عالٍ أثناء محاولة هروب. تتسلق الطاولة وتستدرج المخلوق بيديها العاريتين، مذهلةً الشاب. وإذ تتعرّف فيه على مشاغب من نوعها، توافق على إبقاء وجوده سرًا إن أبقى هو وجودها كذلك، إذ سيقتل تيري أخطبوطًا يهرب باستمرار باعتباره خطرًا. يبدأ الثنائي غير المتوقع العمل معًا في المساء، توفا تعلّم كاميرون أصول أكياس القمامة والأقمشة القطنية بينما تنبت بينهما مداعبات. حين يقتبس شاردًا من هاملت، تتجمّد: كان السطر المفضل لابنها الراحل. مارسيلوس، وهو يراقب، يتعرّف على مشيتهما المتطابقة وغمّازتيهما وعيونهما المرقّطة بالذهب، ويستنتج أنهما من دم واحد.

مقتنعة بأن لا أحد سيعتني بها حين تعجز، تسرّع توفا خطتها لبيع البيت الذي بناه أبوها بيديه والانتقال إلى مرفق تشارتر فيليج الراقي الذي استطلعته أثناء جمع متعلقات لارس. ترتّب العلّية في أكوام، تتبرع بألعاب إريك وخزف أمها السويدي، ولا تحتفظ إلا بأحصنة دالا المرسومة. تتوسل جانيس وبارب إليها لإعادة النظر، مصرّتين على أنها ليست عبئًا، لكن توفا ترفض الاعتماد على صديقات أو فرض تدهورها على أحد. قطّ رمادي شارد سمّته "قط" تبنّاها، مما يعقّد الرحيل. تحت العملانية يجري رعب: بلا أبناء أو أحفاد، تخشى أن تموت وحيدة دون من يملأ الأوراق الرسمية، خوف علّمها إياه موت ويل.

متيقنًا أن البشر لن يربطوا بين أنفسهم أبدًا، يأخذ الأخطبوط المحتضر الأمور بأذرعه. يترك كاميرون رخصة قيادته في مكتب تيري بعد أن تتعطل آلة التصوير. تلك الليلة يهرب مارسيلوس من حوضه، ويسحب البطاقة البلاستيكية عبر الممر رغم العواقب المتصاعدة بسرعة للبقاء خارج الماء، ويدسّها تحت ذيل تمثال أسد البحر البرونزي، البقعة الوحيدة التي تنظفها توفا بوسواس. المهمة تكاد تقتله؛ تخدر أذرعه ويتلاشى لونه وبالكاد يعود. يستنتج أن توفا تملك الخيط الوحيد المتبقي، اسمًا وتاريخ ميلاد، وأن ملء الفراغ في قلبها البشري الوحيد يستحق المجازفة. ينتظر، واثقًا أنها لن ترحل دون أن تودّعه.

في قسم الخضار والفاكهة في شوب-واي، تكشف ساندي ما أخفاه آدم: اسم حبيبة إريك السرية كان دافني، فتاة من صفّه في الثانوية. تترك توفا كرزها وتسرع إلى البيت، تنبش علّيتها نصف المعبّأة بحثًا عن الكتاب السنوي لعام 1989 من ثانوية خليج سويل. بيدين مرتجفتين ونظارات مضغوطة على أنفها، تمرّر إصبعها على الفهرس حتى تصل إلى مدخل واحد مطابق: كاسمور، دافني أ. الاسم ينفجر بهدوء. في الوقت نفسه، إيثان، الذي ربط اللقب بشيك مرتجع قديم وسلسلة أنساب إلكترونية، يدرك أن دافني كاسمور هي أم كاميرون وأن ثرثرة البلدة على وشك ربط الخيوط بطرق قاسية. يدعو توفا للعشاء ناويًا إخبارها برفق، لكن الأمسية تنحرف بسبب قميص غريتفول ديد المتلف.

وهي تنظّف بجانب كاميرون، تمرّر توفا قماشتها تحت ذيل أسد البحر فتستخرج رخصة قيادته، بالضبط حيث تركها مارسيلوس. تسأله عن اسم أمه؛ يقول دافني كاسمور. تتطابق القطع: الفتاة التي أحبها إريك كانت أم كاميرون، وتاريخ ميلاد كاميرون في فبراير يقع تقريبًا بعد تسعة أشهر من اختفاء إريك. تخبر كاميرون برفق أن أمه كانت الفتاة التي كان ابنها يواعدها، ثم تدعه يروي قصة هجره، السنوات بلا بطاقة عيد ميلاد، والقناعة بأن سايمون برينكس لا بد أن يكون أباه. لا تنطق توفا بعد بالحساب الجامح الذي يتشكّل في ذهنها، أن هذا الشاب بجانبها قد يكون ابن إريك، حفيدها، لأن الأمر يبدو معجزة، وهي لم تؤمن يومًا بالمعجزات.

يلتقي كاميرون أخيرًا بسايمون برينكس في بار كوكتيل مخفيّ في كابيتول هيل بناه المطوّر تكريمًا لدافني، صديقته المقرّبة الرائعة، لا حبيبته قط. يفكّك برينكس الخيال برفق: ليس هو الأب، والخاتم ليس له، ودافني أخفت هوية الرجل حتى عنه. يمتدح عقل كاميرون بوصفه إرث دافني ويكشف أنها أحبت ابنها بشراسة. محطّمًا، يعود كاميرون بالسيارة إلى خليج سويل، ويقذف الخاتم المنقوش عليه EELS في حوض ثعابين الذئب، ويستقيل عبر ملاحظة مخربشة. ومما يضاعف الانهيار، يعتقد أن أفيري، صاحبة متجر التجديف التي وقع في حبها، تتجاهله، دون أن يعلم أن ابنها المراهق ماركو كذب بشأن موعدهما الملغى. مقتنعًا بأن لا شيء هنا حقيقي، يوجّه كاميرون العربة جنوبًا نحو كاليفورنيا.

في آخر مناوبة لتوفا، يؤدي مارسيلوس، وهو على حافة الموت، إنجازًا أخيرًا: يتحدّى حوض ثعابين الذئب الذي كلّفه ذراعًا وحريته ذات يوم، ويستعيد خاتم كاميرون المُلقى، ويسحب نفسه والخاتم إلى الردهة، منهارًا شاحبًا ولزجًا عند الباب. تنعشه توفا بماء الحوض ودلو الممسحة، ثم تلمح الخاتم الذهبي الذي حمله. كانت قد افترضت أن النقش يقرأ eels، المخلوق البحري، كما فعل كاميرون. تمسحه فتقرأ الحقيقة: EELS تعني إريك إرنست ليندغرين سوليفان، الاسم الكامل لابنها. الخاتم كان لإريك، أعطاه لدافني. يكتمل الحساب. كاميرون حفيدها، الطفل الذي لم يعرف إريك أنه صنعه، ومارسيلوس كان يعلم طوال الوقت.

عالمةً أن مارسيلوس لم يبقَ له سوى أيام ورافضةً أن يموت في زجاج، تحمل توفا الأخطبوط الذي يزن ستين رطلًا في دلوها الأصفر عبر الممشى الخشبي إلى الرصيف عند أقصى جزر. على الطريق تشكره بصوت عالٍ لأنه قادها إلى حفيدها، لسرقته الرخصة، للسرّ الذي حمله من قاع البحر حيث ذابت عظام إريك منذ زمن. تقلب الدلو؛ تتشبث ذراعه بمعصمها لحظة أخيرة، ثم ينطلق في الماء الأسود. على الرصيف بعدها تلتقي أفيري، التي تعترف بأنها أقنعت ذات مرة امرأة بالنزول عن ذلك الدرابزين قبل سنوات، امرأة كانت تهذي عن دويّ وحادث، مانحةً توفا أخيرًا رواية معقولة وأرحم لموت إريك.

يصلح كاميرون سير عربته المقطوع على كتف طريق متجه إلى كاليفورنيا، ثم يعكس مساره، عائدًا ليفعل الأشياء بالطريقة الصحيحة، ليعتذر ويستعيد الوظيفة التي حفظتها توفا سرًا بوضع ملاحظة استقالته في جيبها. يصل إلى بيتها الذي يُفرَّغ قبل ساعات من إتمام البيع. تناوله توفا خاتم تخرّج إريك وتشرح النقش: أبوه كان إريك إرنست ليندغرين سوليفان. يتعانقان، جدة وحفيد، وتريه غرفة النوم التي نشأ فيها أبوه. كاميرون، حين يلاحظ لوحًا أرضيًا غير متطابق، يرفعه ليكشف عن مخبأ إريك السري: كعكات خفيفة متحجّرة وحصان دالا السادس المفقود منذ زمن، مرمّم بعناية. تلغي توفا تشارتر فيليج. لن يختفي أيّ منهما. مارسيلوس، تخبره، هو من أعاد الخاتم.