خمسون ظلاً للرمادي

بعد الامتحانات النهائية، تسكر آنا بشكل مذهل للمرة الأولى — مارغريتا وشمبانيا في حانة ببورتلاند. بجرأة التكيلا، تتصل بكريستيان مطالبةً بمعرفة سبب إرساله لها نسخاً أولى من رواية «تيس من آل دربرفيل». يطالبها بموقعها؛ فتغلق الخط. في الخارج، يحاصرها خوسيه ويحاول تقبيلها. هي أكثر ثملاً من أن تدفعه بعيداً. يظهر كريستيان من الظلام ويأمر خوسيه بالتراجع، ثم يمسك شعر آنا بينما تتقيأ في أزاليا موقف السيارات. تفقد وعيها بين ذراعيه. تستيقظ في صباح اليوم التالي في جناحه الفندقي — مجردة من ملابسها حتى ملابسها الداخلية لكن دون أن يُمَسّ بها. يخبرها بجفاف أن ممارسة الجنس مع الموتى ليست من هواياته. في هذه الأثناء، أمضى شقيقه إليوت الليلة مع كيت.

على الإفطار، يخبر كريستيان آنا أنه لن يلمسها دون موافقتها الخطية ويدعوها إلى سياتل في ذلك المساء لتعرف الحقيقة. يقودهما تايلور إلى مهبط طائرات في بورتلاند حيث يقود كريستيان طائرته الهليكوبتر، تشارلي تانغو، عبر سماء الليل إلى شقته الفاخرة في أعلى مبنى إسكالا. الشقة كاتدرائية من الزجاج والفن الأبيض وبيانو كبير. توقّع آنا اتفاقية عدم إفصاح دون قراءتها. ثم يصطحبها كريستيان إلى الطابق العلوي ويفتح باباً. الغرفة خلفه تفوح منها رائحة الجلد والحمضيات — جدران بلون العنابي، وصليب من خشب الماهوغاني بأصفاد تقييد، ورفوف من السياط وعصي الركوب، وسرير بأربعة أعمدة مغطى بالساتان الأحمر. يشرح لها أنه مُهيمن. كان لديه خمس عشرة خاضعة. يريدها أن تستسلم له طوعاً في كل شيء.

يجلسان في مكتبه يستعرضان القواعد، والحدود الصارمة، والحدود المرنة — هندسة الخضوع. يسألها كريستيان عن الممارسات الجنسية التي لا تحبها. تحدّق في أصابعها المتشابكة وتهمس بأنها لم تمارس الجنس مع أحد قط. يغضب، ثم يُصعق — لقد أرى عذراء غرفة ألعابه. لكن بدلاً من إرسالها إلى المنزل، يغيّر مساره ويقودها إلى غرفة نومه بسريرها ذي الأعمدة الأربعة من الخشب الطافي وأفق سياتل. يجعل مرتها الأولى بطيئة وصبورة، يستأذنها عند كل عتبة. تبلغ ذروتها الأولى. بعد ساعات تستيقظ على أنغام بيانو حزينة — كريستيان يعزف كونشيرتو الأوبوا لمارتشيلو في الظلام، عارياً ووحيداً. حين تمد يدها لتلمس صدره، يرتجف مبتعداً، وتلمح شيئاً جريحاً خلف سيطرته المتقنة.

يرسل كريستيان آنا إلى المنزل ومعها عقد رسمي وحاسوب ماك للبحث. يُقرأ المستند كنص قانوني مؤسسي مُطبَّق على الجنس: مدة ثلاثة أشهر، توفّر من الجمعة إلى الأحد، طاعة إلزامية، نظام غذائي ورياضي محدد، مدرب شخصي، إزالة شعر بالشمع. تسرد الملاحق خيارات القيد، وعتبات الألم، وأدوات من مشابك الحلمات إلى العصي. تقرأها آنا في غرفة نومها عند منتصف الليل، متأرجحة بين الإثارة والنفور. ترسل لكريستيان بريداً إلكترونياً بقائمة اعتراضات مرقّمة — قواعد الطعام خط أحمر، تطالب بالتواصل البصري، وترفض مشابك الأعضاء التناسلية. تصبح رسائلهما الإلكترونية قناتهما الأكثر صدقاً: مرحة، قتالية، مغازِلة. تسمّي غرفة الألعاب «الغرفة الحمراء للألم». يسمّيها متمردة. عبر الشاشات المتوهجة، يبدآن التفاوض ليس على عقد فحسب، بل على مستقبل محتمل.

ترسل آنا بريداً إلكترونياً مازحاً تقول فيه إنه كان من الجميل معرفته. كريستيان لا يضحك. يقود سيارته إلى شقتها، يظهر عند بابها، وفي غضون دقائق يربط معصميها بقضبان سريرها الحديدي بربطة عنقه الحريرية الفضية الرمادية. بعدها، وهما مستلقيان في فوضى الملاءات، تستفزه بشأن المرأة التي عرّفته على عالم البي دي إس إم في الخامسة عشرة — صديقة عائلة تسمّيها سراً السيدة روبنسون. يؤكد أن العلاقة استمرت ست سنوات، وانتهت حين اكتشف زوج المرأة الأمر، وأنه لا يزال يراها كصديقة وشريكة أعمال. ثم يكشف، بشكل شبه عابر، أن أمه البيولوجية كانت مدمنة كراك وتوفيت حين كان في الرابعة. تبنّته غريس غراي. تستوعب آنا هذه الشظايا، فتفهم لماذا يصرّ على أن تأكل، ولماذا السيطرة ليست تفضيلاً بل قهراً لا يملك له دفعاً.

يلتقيان في فندق هيثمان لعشاء تفاوضي رسمي. على المحار — الأول لآنا — يأخذها كريستيان عبر بنود الطاعة والعقاب والملكية والانضباط. يصرّ على أن الثقة هي الأساس. تتمسك بموقفها: إما أن تُحذف قائمة الطعام أو تنسحب هي. يتنازل. تسأله لماذا لا يمكن لمسه؛ يراوغ. يعترف بأن المرأة التي أغوته في الخامسة عشرة علّمته كل شيء — كانت هي المهيمنة وهو خاضعها لست سنوات. تضغط آنا: هل لا يزال يراها؟ نعم. مع تعمّق المساء، يحاول كريستيان إغواءها بعيداً عن النقاش العقلاني. تتعرف على الحيلة وتسمّيها: إنه يستخدم الجنس لإنهاء المحادثات. تغادر المطعم باكية، تشتهيه بشدة لكنها ترفض أن تسلّم حكمها مقابل جسده.

يقدّم كريستيان الشهادات في حفل تخرج آنا من جامعة ولاية واشنطن. خطابه يصعق القاعة: يعترف بأنه عرف الجوع العميق ذات يوم — نافذة على طفولته قبل التبني تُنير هوسه بأن تأكل آنا. تفلت من كيت أمام راي، زوج أم آنا، أن كريستيان هو صديق آنا. في لحظة مسروقة خلف الكواليس، تهمس آنا بأنها تريد المزيد — قلوباً وورداً، لا مجرد هيمنة. يطلب منها أن تجرّب. توافق، بشرط الحدود المرنة. في ذلك المساء يهديها سيارة أودي حمراء كهدية تخرج، تقبلها على مضض كإعارة. لاحقاً، تدير عينيها أمامه. يثنيها على ركبته ويوجّه لها ثماني عشرة صفعة محسوبة. تصدمها إثارتها الخاصة، حائرة من أن الألم والرغبة بدآ يتشابكان معاً. عند منتصف الليل تتصل بأمها، عاجزة عن التوقف عن البكاء.

تطير آنا إلى سافانا لزيارة أمها كارلا والابتعاد عن جاذبية كريستيان. يرقّي درجتها إلى الأولى دون أن يسألها. من ساحلين متقابلين، يتبادلان أكثر رسائلهما كشفاً. يكتب كريستيان مطولاً: إنه مبهور باستعدادها للمحاولة، لا يستطيع الابتعاد، يتلاشى عقله حين يكونان معاً. يقترح تمديد ترتيبهما. يعترف بأن السلطة في علاقة الهيمنة والخضوع تعود للخاضع — لا للمهيمن. أم آنا، بحدسها الجديد، تقدم نصيحة صريحة: الرجال يعنون ما يقولون، خذيه حرفياً، واتبعي قلبك. تبدأ آنا في إعادة تأطير تصرفات كريستيان المسيطرة — الترقيات، وتتبع الهاتف، ومراقبة الطعام — باعتبارها لهجته الوحيدة للاهتمام، المفردات العاطفية الوحيدة المتاحة لرجل تعلّم الحب من خلال الطاعة.

يظهر كريستيان في بار فندق آنا في سافانا. تواجهه بشأن تناوله العشاء مع إيلينا — الاسم الحقيقي للسيدة روبنسون — واصفةً إياها بمتحرشة بالأطفال. يدافع عن إيلينا باعتبارها من أنقذته من تدمير الذات، ومن أحبته بطريقة وجدها مقبولة. يعترف بأنه لا يحب إيلينا، لكن كلمة «مقبولة» تقع كالكدمة. يتجادلان، ثم يسقطان في الفراش. عند الفجر، يقودها إلى مطار صغير ويأخذها للتحليق في طائرة شراعية — تمسك بعصا التحكم للحظات وتطير. بعدها يقودهما إلى مطعم آيهوب لتناول الفطائر، وهذه الصورة المتناقضة — الملياردير في مطعم فطائر بجورجيا — تكسر شيئاً في داخلها. يعترف بأن عطلة نهاية الأسبوع هذه كلها تجارب أولى: النوم بجانب شخص، والتحليق بامرأة في طائرته، وتقديم أي شخص لأمه.

بالعودة إلى سياتل، يبدو كريستيان يائساً ومُلحّاً — شيء لا علاقة له بها يقلقه، لكنه يوجّه حدّته نحو آنا. يأخذها إلى غرفة الألعاب لأكثر مشاهدهما تفصيلاً. يعصب عينيها، ويضع في أذنيها سماعات تعزف ترنيمة توماس تاليس المقدسة ذات الأربعين صوتاً، ويقيّدها ممدودة الأطراف على سرير الساتان الأحمر. مجرّدة من البصر والسمع، تُختزل إلى إحساس محض: فراء يتتبع جلدها، ضربات السوط الشمواه، ثم لسعة عصا الركوب المتصاعدة الموقّتة مع ذروات الموسيقى. يعمل على جسدها بكثافة منهجية متصاعدة حتى تتحطم. يحملها إلى الصليب الخشبي ويأخذها مسندة إليه. تنزلق إلى الأرض بين ذراعيه، منهكة. للمرة الأولى، تبدو الغرفة الحمراء أقل شبهاً بغرفة تعذيب وأكثر شبهاً بفضاء حيث الاستسلام لا يعني فقدان الذات.

يصطحب كريستيان آنا إلى قصر والديه الاستعماري. والده كاريك محامٍ دافئ، وأمه غريس طبيبة أطفال مخلصة، وأخته ميا قوة فوّارة تعانق آنا فور رؤيتها وتعلن أن كريستيان لم يُحضر فتاة إلى المنزل من قبل. كيت وإليوت موجودان، مفتونان ببعضهما بوضوح. تتنقل آنا خلال الأمسية بسرّ: صادر كريستيان ملابسها الداخلية بعد أن ألبسها، وقررت ألا تمنحه متعة طلبها استردادها. تحت المحادثة المهذبة يداعب فخذها تحت الطاولة؛ تضمّ ساقيها بإحكام، فيتعتّم وجهه بالرغبة. بعد العشاء يحملها إلى بيت القوارب ويأخذها بعنف على أريكة — جزء عقاب، وجزء إثبات لحاجته. تُعاد الملابس الداخلية. يكشف المساء أن خلف مظهره المسيطر، عائلته تعشقه حقاً.

في الخامسة وخمس وأربعين صباحاً، جالسَين عند بيانوه، يفككان هيكل الترتيب. يعلن كريستيان أن العقد الرسمي لاغٍ — بلا معنى كوثيقة قانونية، وغير ضروري بينهما الآن. لكن القواعد تبقى: الطاعة، والسلامة، والأكل بشكل صحيح. إن خالفتها، سيعاقبها، لكن فقط بإذنها. ثم يقدم شيئاً لم تجرؤ آنا على طلبه: أمسية واحدة في الأسبوع من المواعدة العادية، خارج غرفة الألعاب، حيث يمكنهما ببساطة أن يكونا ثنائياً. إنه أقرب ما وصل إلى الاعتراف بأن الهيمنة وحدها لا تكفي. تطارده حول جزيرة المطبخ حين يهدد بصفعها لأنها أدارت عينيها. للحظة معلّقة ومبهجة، هما مجرد شخصين يتغازلان عند طاولة إفطار، والغرفة الحمراء تبدو كبلد آخر. يتجذّر الأمل في صدر آنا.

تخبر آنا كريستيان أنها تريد أن تفهم إلى أي مدى يمكن أن يصل العقاب — أن تعرف مرة واحدة وإلى الأبد إن كانت تستطيع تحمّل ظلامه. يقودها إلى غرفة الألعاب، يستخرج حزاماً، ويسألها إن كانت مستعدة. تنحني على المقعد الجلدي. يضربها ست مرات. تعدّ كل ضربة بصوت عالٍ، وصوتها يتشقق من الصراخ إلى النشيج. يعضّ الحزام أعمق بكثير مما فعلت يده — جلدها يحترق، والدموع تنهمر، وجسدها يصرخ للفرار بينما تجبر نفسها على الثبات. بحلول الضربة السادسة تكون تبكي. حين يمد يده إليها بعدها، تدفعه بعيداً وتصفه بابن العاهرة المختل. تنسحب إلى غرفتها وتضغط وجهها في الوسادة، مدركة بوضوح مروّع أن حاجته لإيلام الآخرين وعجزها عن الترحيب بذلك يشكّلان جداراً لا يمكن تجاوزه.

يتبع كريستيان آنا إلى غرفتها. تخبره أنها لا تستطيع أن تكون كل ما يريده. يصرّ على أنها كل ما يريده. ثم تهمس بها: لقد وقعت في حبه. يمتلئ وجهه برعب خالص. يخبرها أنها لا تستطيع أن تحبه، وأنه لا يستطيع إسعادها. تتبلور الحقيقة — هي تحتاج حباً لا يستطيع منحه؛ وهو يحتاج خضوعاً لا تستطيع تحمّله. تلبس آنا ملابسها، وتعود إلى الصالة الكبرى، وتضع الحاسوب المحمول والبلاك بيري ومفتاح السيارة على طاولة إفطاره. تطلب فقط الشيك الذي حصل عليه تايلور مقابل سيارتها البيتل القديمة. عند المصعد، يكون ألمه عارياً — لا يريدها أن تذهب. وهي لا تريد المغادرة. تُغلق الأبواب بينهما. يقودها تايلور إلى شقتها الفارغة، حيث تتكوّر حول بالون تشارلي تانغو المفرّغ وتستسلم للحزن.