Partiu Antes do Adeus

Após onze horas no ar — possivelmente drogada — Maggie é transportada de helicóptero sobre uma floresta coberta de neve e aterra diante de um palácio reluzente que parece uma reprodução sem alma de todas as grandes obras europeias. O seu anfitrião, Oleg Ragoravich, avança na sua direção com entusiasmo infantil. Conduz-a por corredores de arte roubada, passando por uma sala trancada que alberga três Mona Lisas — uma delas, afirma, é genuína. Apresenta Nadia, a sua amante espantosamente jovem, que precisa de uma mamoplastia de aumento, e revela as suas próprias necessidades: cirurgia aos olhos, aumento do queixo e uma rinoplastia experimental usando um molde nasal artificial impresso em 3D. Quando Oleg mostra a Maggie a sala de operações, é uma réplica exata do seu próprio bloco operatório na Johns Hopkins, até à disposição dos instrumentos.

Quando Oleg as deixa a sós, Nadia lança uma bomba: fala inglês fluente mas esconde-o de todos. Consente na cirurgia de livre vontade, insiste, e avisa Maggie de que todas as divisões do palácio estão sob escuta, exceto aquela. Os seus registos médicos revelam que tem apenas um rim — doado ao irmão aos dezasseis anos, diz ela, para salvar a família esfomeada da morte. No baile luxuoso dessa noite, um americano encantador chamado Charles Lockwood conta a Maggie algo igualmente desestabilizador: a Fundação Kasselton, a maior doadora da WorldCures, foi financiada pelo seu anfitrião. A instituição humanitária que Maggie cofundou com Marc e Trace estivera envolvida com um oligarca russo desde o início.

Maggie completa ambas as cirurgias — três procedimentos faciais em Oleg, mamoplastia de aumento em Nadia — e redescobre a calma sagrada do bloco operatório de que fora exilada. Mas quando a enfermeira instrumentista descola a placa de ligação à terra da coxa de Nadia, o mundo de Maggie estilhaça-se. Ali, na parte superior da perna da rapariga, está a tatuagem exata que Marc tinha — uma serpente de desenho animado berrante, laranja e roxa, com uma auréola, aquilo que Marc sempre chamou o produto de uma aposta de bêbados na faculdade, em Nova Orleães. Não semelhante. Idêntica. Mesmo desenho, mesmas cores, mesma localização. Maggie cambaleia à procura de respostas, mas Oleg desapareceu da sala de recobro. Homens de fato preto correm pelos corredores. As Mona Lisas foram substituídas por pinturas de flores silvestres. Algo correu catastroficamente mal.

Com Ivan a exigir que ela parta num helicóptero, Maggie refugia-se na casa de banho e ativa a aplicação que escondeu de todos: um griefbot, uma réplica de IA de Marc construída por Sharon a partir de toda a sua pegada digital. A aplicação sobreviveu à eliminação porque Sharon a concebeu para se esconder em vez de se apagar quando manipulada. Maggie pergunta ao Marc de IA sobre a tatuagem. Ele desconversa com a velha história. Mas quando ouve a voz de Brovski através do altifalante, tudo muda. O Marc de IA reconhece Ivan Brovski e Oleg Ragoravich pelo nome. Diz-lhe com urgência inequívoca: não entres no helicóptero. Vão atirá-la para um poço de mina abandonado com milhares de metros de profundidade. Dá-lhe um número de telefone de emergência e uma única ordem: foge.

Maggie sai por uma janela do terceiro andar para o inverno russo vestindo apenas uma camisola. No telhado gelado, um guarda abre fogo. Ela deixa-se cair, corre para trás de lenha empilhada e arromba uma passagem envidraçada com um tronco congelado. Na sala de exposição de automóveis de Oleg, lembra-se de um detalhe da visita guiada: as chaves estão num Ferrari de 1962. Luta contra dois homens, liga o motor e arranca pelas portas da sala de exposição. As balas estilhaçam os vidros. Um pneu rebenta. Uma bala raspa-lhe o ombro. O Ferrari derrapa numa estrada de montanha e embate numa árvore. Sem cinto de segurança, Maggie é projetada pelo para-brisas estilhaçado para a ravina gelada. Tudo se transforma em frio, depois escuridão, depois nada.

Maggie acorda dias depois, tratada por Charles Lockwood — o americano encantador do baile, que é na verdade um agente da CIA a investigar Ragoravich há anos. Resgatou-a depois de ela ter ligado para o número de emergência. Charles explica que Ragoravich usou empresas de fachada para lavar dinheiro através da WorldCures e depois escalou para o tráfico de órgãos retirados de campos de refugiados. Marc descobriu a profundidade da corrupção e tornou-se informador de Charles, na esperança de derrubar Ragoravich. Charles apresenta três teorias sobre a morte de Marc: foi morto no massacre; Ragoravich mandou assassiná-lo; ou — a que arranca o ar dos pulmões de Maggie — Marc simulou a própria morte para fugir. Charles admite que a terceira teoria é rebuscada, mas acrescenta que Trace Packer desapareceu, possivelmente à procura de Marc.

Charles envia Maggie para o Dubai disfarçada. No exclusivo clube noturno Etoile Adiona, ela encurrala Nadia e verifica-lhe agressivamente a coxa — a tatuagem desapareceu. Tinta temporária, uma arma psicológica. Usando imagens do fotógrafo de guerra Ray Levine tiradas em TriPoint, Maggie já identificara Nadia no fundo de fotografias do último dia de Marc. Nadia é Salima, a guia que levou Marc e Trace ao campo de refugiados. Confrontada, Nadia admite tudo — e revela algo que Maggie nunca esperou. Ela e Trace estão noivos, e usa no dedo o anel de esmeralda da falecida mãe dele. Trace desapareceu há cinco meses depois de supostamente ter recebido um telefonema de Maggie. Nadia orquestrou todo o esquema na Rússia para ficar a sós com Maggie e interrogá-la.

Mais tarde nessa noite, na pista de dança lotada, uma mão agarra o braço de Maggie. É Oleg, usando uma máscara veneziana, o rosto ainda ligado da cirurgia. Está aterrorizado e implora por ajuda. Antes que consiga explicar, figuras mascaradas invadem o espaço entre eles. No caos das luzes estroboscópicas, Maggie vê uma mão enluvada retirar uma lâmina do peito de Oleg. Ela grita, mas a música abafa a sua voz. Oleg é arrastado pela multidão. Maggie luta com um dos guarda-costas de Ragoravich, saltando-lhe para as costas para o estrangular, mas recebe murros devastadores nos rins e é derrubada. Ninguém a ouve. Na manhã seguinte, as notícias confirmam que um corpo identificado como Oleg Ragoravich foi encontrado no Canal de Água do Dubai. Maggie e Nadia fogem do país separadamente.

Porkchop encontra Maggie em Heathrow e apanham o comboio para Bordéus, onde o rastreador do telemóvel de Nadia localiza Ivan Brovski numa vinha abandonada adjacente ao adorado Château Haut-Bailly de Trace. Maggie fixa a câmara de segurança da propriedade e espera. Brovski conduz-a ao subsolo, a um bunker estéril que vibra com laboratórios secretos. No centro está o verdadeiro Oleg Ragoravich — vivo, a oxigénio, gravemente doente. O homem que Maggie operou na Rússia era o seu primo Aleksander, um duplo durante vinte e três anos. A cirurgia facial não disfarçou Oleg; fez o duplo parecer-se mais com ele. As fotografias granuladas eram ampliações de um antigo retrato militar de Oleg. O morto no Dubai era o sósia, sacrificado para que o verdadeiro Oleg pudesse desaparecer.

O coração de Oleg está a falhar. Ele exige que Maggie realize o transplante experimental THUMPR7 — o coração artificial que Marc e Trace passaram anos a desenvolver — usando um coração a bater de um dador em morte cerebral. Se ela recusar, Porkchop morre. No bloco operatório, Maggie abre o esterno de Oleg e encontra um órgão cinzento e cicatrizado, mal a funcionar. Remove-o, baixa o THUMPR7 para a cavidade vazia, e um misterioso cirurgião mascarado insere o coração do dador com precisão impecável. Durante vinte segundos agonizantes após desligarem a máquina de circulação extracorporal, os monitores mostram linha reta. Depois, o dispositivo estremece e ganha vida. A sala explode. O coração experimental de Marc bate dentro do homem que lucrou com o seu trabalho e possivelmente causou a sua morte. O cirurgião mascarado desaparece antes que Maggie o consiga identificar.

No terreno da vinha, Nadia aparece com uma arma apontada à cabeça de Maggie, acusando-a de ter matado Trace. Maggie admite que ligou a Trace meses antes, depois de um sobrevivente de TriPoint lhe ter dito que Marc ainda estava vivo quando Trace regressou ao campo. Depois, uma voz por trás: Porkchop. Confessa que matou Trace Packer. Quando Trace voou do Dubai para Washington, os homens de Porkchop seguiram-no. Trace levava uma arma e sedativos — planeava drogar Maggie, extrair o que ela sabia e encenar a sua morte como suicídio. Porkchop interceptou-o. Revela também que foi ele quem negociou o acordo com Ragoravich: o THUMPR7 roubado em troca de dinheiro e segurança. Toda a viagem até Bordéus, a cirurgia — Porkchop tinha orquestrado tudo, sem nunca contar a Maggie.