Nash Falls

Werkend vanuit huis met een wegwerptelefoon als hotspot en een VPN, ontdekt Nash een tweede set elektronische boeken verborgen achter hergebruikte wachtwoorden bij PLA Corp, een bedrijf dat zijn eigen divisie had overgenomen. Het schema is elegant: 70 miljoen dollar aan illegale fondsen stroomt via een Vietnamese voedselverwerkingsfabriek die de overheid handig sluit, waardoor een papierverlies ontstaat dat witgewassen winsten compenseert. Lege vennootschappen in Tsjaad en Haïti leveren het startkapitaal. Nash traceert het patroon verder en ontdekt dat Barton Temple — niet alleen zijn zoon Rhett — verwikkeld is met Victoria Steers, een internationale misdaadbaas gesteund door Peking. Een Singaporees private-equitybedrijf betaalde 3 miljard dollar te veel voor Bartons noodlijdende vastgoed tijdens de crash van 2009, waarmee zijn instortende imperium werd gered. De tegenprestatie was totaal: Steers bezit nu de Temples.

In Rhetts penthouse ligt Judith Nash naast haar minnaar na de seks en deelt intieme details over haar echtgenoot — zijn poging van baan te veranderen, Maggies trustfonds, hun spanningen. Rhett absorbeert elk kruimeltje terwijl hij plant hoe hij de informatie kan benutten. Ondertussen ontmoet Victoria Steers in een privéjet in Zuidoost-Azië een machtige Chinese functionaris die haar informeert dat de FBI Nash heeft gerekruteerd. Zijn opdracht is precies: dood de man niet — vernietig hem persoonlijk zodat niets wat hij zegt of doet ooit geloofd zal worden. Steers accepteert een deadline van vierentwintig uur om een plan te formuleren. Binnen veertien uur heeft ze er een. De vrouw die een vliegtuigcrash overleefde waarbij haar vader omkwam en die alle vier haar broers en zussen elimineerde om haar imperium op te eisen, richt nu haar volledige aandacht op het van binnenuit ontmantelen van Walter Nash.

Een man en vrouw die zich voordoen als politieagenten praten zich langs de nachtbewaker van de wijk op basis van een vals 112-telefoontje. In het huis van de Nashes wordt de achterdeur geforceerd. Maggie verdwijnt zonder haar telefoon, portemonnee of laptop — de digitale verlengstukken die geen negentienjarige vrijwillig zou achterlaten. Judith, die uren eerder ruzie had gehad met Maggie nadat haar dochter haar confronteerde met de geur van een ander mannenparfum, sliep door alles heen dankzij Ambien. Nash keert terug van een zakenreis en ontdekt dat zijn dochter verdwenen is en zijn vrouw nauwelijks functioneert. Wanneer hij de bewaker opspoort en hoort over de nepagenten, belt hij rechercheur Ramos, maar de rechercheur belt niet op tijd terug. De volgende ochtend is de bewaker dood — zijn auto van de weg gereden op weg naar het politiebureau.

Laat op de avond krijgt Judith een paniekerig telefoontje van een buurvrouw: Maggie heeft een video online geplaatst. Ze openen de laptop en kijken hoe hun dochter — gekleed in hetzelfde roze velours pak van de nacht dat ze verdween — in tranen haar vader beschuldigt van seksueel misbruik dat jaren heeft geduurd. Ze noemt de dode beveiligingsmedewerker als de enige persoon aan wie ze het had verteld. Nash weet onmiddellijk dat het vervalst is, maar Judiths moederinstinct overstemt twintig jaar kennis van haar echtgenoot. Ze belt de politie. Nash grijpt een vooraf ingepakte tas met contant geld, zijn vaders Colt .45 en zijn Ka-bar-mes van het leger, en sprint de duisternis in. De FBI stelt later vast dat de video afwijkingen bevat die wijzen op AI-generatie, maar kan het niet bewijzen. Nash is Amerika's meest gezochte voortvluchtige geworden, erin geluisd door technologie die waarheid en fictie ononderscheidbaar maakt.

Nash belt de enige persoon die zijn vader hem zei te vertrouwen. Shock pikt hem op in een geleende taxi, luistert tijdens een rit van vijfenveertig minuten naar het hele verhaal en velt zijn oordeel: hij is trots op Nash, en Ty zou dat ook zijn. Hij rijdt Nash naar zijn afgelegen privétrainingscentrum voor beveiliging, over de staatsgrens. Nash stort in van paniek en verdriet; Shock praat hem erdoorheen met Ty's ademhalingstechniek van vier tellen totdat de aanval afneemt. Shock maakt de situatie glashelder: de kans dat Maggie nog leeft is verschrikkelijk klein, de FBI heeft Nash in feite laten vallen, en het hele land jaagt op hem. Maar een belofte aan een stervende man kan niet worden gebroken. Nash moet zich volledig inzetten — langzaam, methodisch, geen sluiproutes — of zich nu meteen aangeven. Nash kiest ervoor.

Nadat Barton onthult dat hij al die tijd met Steers heeft samengewerkt — en Rhett erin heeft meegesleurd — bereikt hun relatie een breekpunt wanneer Rhett smeekt om hulp bij het redden van Maggie Nash. Barton weigert, niet bereid zijn leven te riskeren voor een meisje dat hij kent sinds ze een peuter was. Rhett valt zijn vader aan en wurgt hem bewusteloos. Mindy, Bartons jonge derde vrouw, ontdekt hen. Rhett biedt haar een deal aan: help het lichaam naar het balkon te dragen, laat het lijken op zelfmoord van een kankerpatiënt, en ze zal veel meer ontvangen dan haar huwelijkse voorwaarden. Mindy — al woedend over Bartons geheime vasectomie en zijn ontrouw met een minderjarige sekswerker — stemt in. Ze slepen de bewusteloze miljardair door de openslaande deuren en gooien hem vier verdiepingen naar beneden op de stenen tegels.

Bartons testament laat Rhett niets na — Nash was benoemd tot CEO, met Elaine Fixx als reserve. Maar Rhett overtreft de dode. Mindy, zwanger van Rhetts kind na een berekende verleiding, heeft het voogdijschap over Angie Temple, Bartons verstandelijk gehandicapte oudste dochter, wier trustfonds 51% van de stemgerechtigde aandelen van Sybaritic beheert. Rhett ruilt Mindy 250 miljoen dollar voor die voogdijrechten plus de nalatenschap. Gecombineerd met zijn eigen 16% eigendom beschikt hij over een supermeerderheid. Hij ontslaat de voltallige raad van bestuur, installeert zichzelf opnieuw als CEO en degradeert Fixx. Mindy vermeldt Barton als vader van de baby op de geboorteakte, beschermd door privacywetten die de vasectomiedossiers afschermen. Het imperium van een dode miljardair behoort nu toe aan de zoon die hij het meest verachtte, gebouwd op het voogdijschap over een vrouw die theekransjes houdt voor knuffeldieren.

Om vijf uur 's ochtends op dag één sleurt Shock Nash van zijn brits en gooit trainingskleding in zijn gezicht. Wat volgt is meer dan een jaar van transformatie zo totaal dat de man die binnenkomt geen enkele gelijkenis vertoont met degene die naar buiten komt. Nash' lichaam wint vijftig pond aan spiermassa op 4.500 dagelijkse calorieën. Hij beheerst vuurwapens tot hij negen van de tien schoten in de roos plaatst. Shock en zijn partner Byron Jackson leren hem gevechten op korte afstand, messentechnieken, geïmproviseerde explosieven, surveillancevakmanschap en de mentale discipline om tegenstanders als obstakels te behandelen in plaats van als mensen. Zijn hoofd wordt kaalgeschoren en zijn neus gebroken en opnieuw gezet. Onder algehele narcose besteden vier tattoo-artiesten negen uur aan het inkten van een brullende leeuw over zijn rug, een draak langs zijn arm, een weegschaal van gerechtigheid op zijn borst en een ketting van drie harten over zijn schedel.

Nash rent rondjes om het trainingscentrum wanneer Shock en Jackson hem naar de keuken roepen. Op de televisie vult Maggies foto het scherm — de foto die Nash nam in de Provence tijdens hun afstudeerreis naar Frankrijk. Een jager heeft haar stoffelijke resten ontdekt in een afgelegen bosgebied: botten, wat haar, twee tanden. De nieuwslezer speculeert dat haar voortvluchtige vader verantwoordelijk zou kunnen zijn. Nash draait zich zonder een woord om en loopt naar zijn kamer. Hij eet zijn laatste maaltijd niet. De woede die meer dan een jaar onder het oppervlak heeft gesluimerd, wordt het enige element van zijn bestaan. Zijn dochter is dood. Zijn oude identiteit is verdwenen. Wat de training in lichaam en vaardigheid heeft hervormd, voltooit dit moment in geest. Nash vertelt Shock dat de transformatie voltooid is: hij heeft zijn menselijkheid voor altijd verloren.

Gewapend met een nieuwe identiteit — Dillon Hope, privébeveiligingsspecialist — rijdt Nash in een Ford-pickup terug naar zijn geboorteplaats. Hij huurt een motelkamer in een ruige buurt, bezoekt Rosie Parker onder een dekmantel als zoon van een legervriend, en zij vertelt hem alles over Maggies zaak zonder een zweem van herkenning. Hij bezoekt de plek waar Maggies stoffelijke resten werden gevonden en verschuilt zich achter hulststruiken wanneer Judith arriveert om te schreeuwen en in de aarde te krabben waar haar dochter lag. Ze is zwaarder, ouder, spookachtig. Ze legt haar medaillonketting — met Maggies geboortefoto — tussen de offers bij haar geïmproviseerd gedenkteken. Nadat ze is vertrokken, haalt Nash het medaillon op en verbergt het onder het tapijt van zijn motel: het gevaarlijkste en kostbaarste voorwerp dat hij bezit, een verbinding met een leven dat niet meer bestaat.

Nash schaduwt Rhett en ziet hem laat op de avond rijden met een getrouwde collega van zijn oude bedrijf. Wanneer een busje vol schurken, ingehuurd door de echtgenoot van de vrouw, de Porsche van de weg dwingt, stapt Nash uit de schaduwen met een uitschuifbare wapenstok. Hij ruïneert de knieschijf van één man en verbrijzelt de neus van een ander in minder dan drie seconden. Een derde verliest zijn hand en bewustzijn door een combinatie van wapenstok en laars. De leider laat zijn honkbalknuppel zonder verzet vallen. Een dankbare Rhett neemt Nash ter plekke aan als zijn persoonlijke lijfwacht. Nash trekt in op het landgoed van de Temples, ontvangt maatpakken en een Porsche van het bedrijf, en begint afluisterapparatuur te plaatsen. Hij woont nu in het huis van zijn vijand, eet zijn eten, bewaakt zijn lichaam — en rapporteert elk gefluisterd gesprek aan de FBI.

Wanneer Rhett per ongeluk aan Steers' handlanger onthult dat Judith nu gelooft dat Nash onschuldig is, vangt Nash dit op via een geplaatst afluisterapparaat en weet dat zijn vrouw nog maar uren te leven heeft. Hij racet om twee uur 's nachts naar hun oude huis en treft Judith helder genoeg aan om zich aan te kleden en hem te volgen. Wanneer ze de wasruimte-uitgang bereiken, stormen drie gewapende mannen naar binnen. Nash schiet de eerste door het hoofd. Wanneer de tweede hem ontwapent met een draaitrap, improviseert Nash — hij slingert bleekmiddel in de ogen van de man en snijdt vervolgens zijn keel door met een scherf van het raam dat hij opzettelijk had ingeslagen. De derde glijdt uit op de met bleekmiddel gladde vloer en krijgt twee kogels uit Nash' reserve-Beretta. Agent Morris arriveert momenten later. Judith wordt geëxtraheerd en publiekelijk dood verklaard — de fictie koopt haar veiligheid tegen Steers.

Victoria Steers ontbiedt Rhett naar Hongkong. Nash staat erop zijn baas te vergezellen ondanks de bezwaren van de handlanger. Wanneer het privévliegtuig opstijgt, laat Nash zijn land achter, de veiligheidsmarge van zijn dekmantel, en elke redelijke verwachting levend terug te keren. Steers beschikt over een leger; hij heeft een geleende Glock en veertien maanden training tegenover een leven lang zachtheid. Maar hij draagt ook Maggies medaillon bij zich, de ademhalingstechniek die zijn vader hem leerde, en de belofte die Shock deed aan een stervende man met een accent uit Mississippi. Het vliegtuig klimt naar dertienduizend meter, en Nash denkt aan zijn vader die op zijn achttiende de halve wereld overvloog naar een oorlog. Het verhaal eindigt met Nash die op de vrouw afsnelt die zijn gezin heeft vernietigd, vastbesloten dat als hij ten onder gaat, hij niet alleen ten onder zal gaan.